- Непременно.
Любимый сжал меня в крепких объятиях, коснулся губ в нежном поцелуе и умчался прочь по неотложным государственным делам. Все плохое было позади. На пути к счастью не осталось преград. Неужели легенда не лишена оснований и райские птицы все-таки исполняют желания?
На смену Рэйву пришла обескураженная Мэдлин. Благодаря виконту, который имел в отношении подруги самые серьезные намерения, она знала к тому времени почти столько же, сколько и я. Встреча с лордом и была тем самым неотложным делом. В саду же она пыталась рассказать, что у Клода не было никакого личного охранника.
- Расскажи-ка, подруга, как можно было перепутать жениха с его братом? - журила меня Мэдлин.
- Очень просто, - без тени обиды отозвалась я и сцепила руки замком. – Пять лет назад, после одной из встреч в пансионе, в наш дом неожиданно заявился Клод со словами: «Если ваша дочь еще ни с кем не обручена, то я хотел бы составить помолвочный договор». Он пробыл в кабинете отца около часа, после чего надел мне на палец кольцо и исчез. Незадолго до этого разразился скандал с участием Рэйва, поэтому я и подумать не могла, что Клод – всего лишь поверенное лицо. Ведь Рэйва должны были выдворить из страны. К тому же ходили слухи, что у него есть невеста.
- А родители? Неужели и словом не обмолвились? – не унималась Мэдлин.
- Первое время мама пребывала в таком восторге, что не могла и звука из себя выдавить. Она же всю жизнь мечтала породниться с императором. И тут на тебе: сам внучатый племянник изъявил желание жениться на мне. Даже делать ничего не пришлось. Когда обрела дар речи, только и говорила о том, как счастлива. Папа спокойно воспринял новость. Сказал только, что мне в женихи достался очень хороший молодой человек, а затем предъявил подписанный Клодом помолвочный договор. Очевидно, когда отец составлял его, у него от волнения сильно тряслись руки, потому что я свое имя с трудом разобрала, с именем жениха и вовсе была проблема. Вместо него стояла лишь заглавная буква. Неудивительно, что я перепутала «Р» и «К» при папином-то почерке. Меньше чем через неделю я вернулась в пансион, а Рэйв ни разу за пять лет туда не приехал и не дал о себе знать.
- Но почему? – изумленно воскликнула подруга.
- Кажется, я знаю ответ, но лучше пусть он сам мне его даст.
***
Один вечер сменился другим. Свадебные хлопоты отнимали немало времени, тем не менее я ни на минуту не переставала думать о Рэйве, о нашем будущем, которое теперь представало в радужном цвете. Мне не нужно было больше прятать от всех свои чувства к нему и притворяться счастливой невестой. Я была ею!
В отсутствие брата Клод поделился со мной множеством историй из их общего детства. В частности рассказал, почему все родные зовут Рейнольдса Рэйвом. Оказалось, все просто: маленький Клод не выговаривал столь длинное имя брата, у него получалось только «Рэйв», с тех пор оно к нему и приклеилось.
Несмотря на приятный вечер и довольно уместные шутки будущего деверя – Клод по секрету признался, что Рэйв посоветовал ему следить за языком в моем присутствии, - я тосковала. Как удивительно все же устроен человек: ты знать не знаешь годами свою половинку, но стоит встретить, как и дня без нее прожить уже не можешь.
Без любимого мага мясо казалось пресным, рыба сырой, а шоколадный кекс даже по запаху напоминал древесные опилки. Яркие краски вокруг начали тускнеть. Я молилась про себя, чтобы жених поскорее прилетел. Однако время шло, а его все не было.
В связи с грядущим событием ужин закончился сегодня рано, где-то в восемь. Гости разошлись по комнатам. Во дворце и на палубе было необычайно тихо. По-хорошему, следовало лечь спать, чтобы не стоять завтра у алтаря с темными кругами под глазами, но я не могла. Мое сердце не знало покоя и сжималось от волнения за Рэйва.
Я сидела у распахнутого окна и высматривала в звездном небе мантикору, как мое внимание привлек светлячок. Он покружил неподалеку, как будто разведывая обстановку, а затем нырнул в комнату и приземлился на кровать.
- Не хочу огорчать тебя, дружок, но место уже занято. Так что поищи другое, - пошутила я.
И не успела отвести взгляд от моего незваного гостя, как к нему присоединился другой светлячок, затем третий, четвертый… Сначала мне казалось, что они садятся в хаотичном порядке, но спустя считанные мгновения на шелковом бордовом покрывале образовалось горящее сердце. Невероятное зрелище!