Я тотчас ощутила, как брови поползли вверх от удивления.
«Вот так новость! Маме хватило смелости признать, что Клод не так уж красив! Странно… Ведь общество считало иначе», – пронеслась в голове мысль, и на моих губах поселилась довольная улыбка.
– Зато он сказочно богат и отличный маг! Мне сорока на хвосте принесла, что его сиятельство – воздушник пятого уровня, – леди Саттон понизила голос до заговорщицкого шепота.
Пожалуй, впервые с тех пор, как отец подписал помолвочное соглашение, мы с мамой обсуждали моего жениха. Никто не пытался от меня ничего скрыть. Мама готова была день и ночь говорить о графе Максвелле, я же не желала слышать о нем ни слова. Однако сегодня родительнице удалось заинтриговать меня.
– Ничего себе! Вот это сила… – восторженно протянула я и нахмурилась. – Ты ничего не путаешь?
«Разве Клод не огневик?» – задалась вопросом в мыслях.
– Обижаешь! Я никогда ничего не путаю, – проворчала она и сменила тему разговора: – Поскольку Максвеллы прибудут на корабль только завтра, сегодня у нас свободный вечер. Можно делать все, что пожелаем.
– В таком случае я останусь в своей комнате, – выпалила я, будто из пушки предполагая, что мама уже составила план на вечер.
По крайней мере, для себя и папы.
– Твое право! В отличие от тебя, я не собираюсь просиживать время в четырех стенах, даже в столь прекрасных, как эти, – она обвела роскошные покои театральным жестом. – Уверена, мы повстречаем на палубе кого-нибудь из знакомых. Или заведем новых. Нужно пользоваться выпавшими возможностями и наслаждаться каждой минутой. Когда еще нам доведется побывать на «Мистерии»? Подумать только, моя дочь заставит отправиться в плавание этот чудо-корабль! – леди Саттон в благоговении всплеснула руками. Ты знала, что полы здесь подогреваются теплой водой? Она циркулирует по глиняным трубам, что проложены под обшивкой палубы. Император проявил непомерную щедрость, предоставив вам для свадебной церемонии «Мистерию». Это будут незабываемые впечатления. Только жаль, что сам он не сможет побывать на ней. По слухам, вместо него прилетит императрица.
От бесконечного маминого щебета ужасно разболелась голова. Следовало немедленно укрыться где-нибудь от ее звонкого голоса.
– Я прилягу на полчаса. Прошлая ночь выдалась бессонной, да и в экипаже было душно.
– Отдыхай, Эшли, – благосклонно отозвалась она. – Завтра ты должна выглядеть свежей, как утренняя роза. Я пришлю горничную, чтобы она помогла тебе с дорожным платьем.
Без четверти два тишину в спальне пронзил грохот сотни барабанов, слившийся в единый звук, который вызвал в груди дрожь. Я села, не понимая, что происходит. Но потом сообразила: подан сигнал к отправке. Судно вот-вот снимется с якорей. Уверена, это было впечатляющее зрелище. Тем не менее я откинулась на мягкие подушки, натянула на себя тонкое одеяло и свернулась клубочком. «Мистерия» еще не вышла из акватории порта, как на меня накатила страшная усталость. Веки, казалось, налились свинцом и начали слипаться. Сама от себя того не ожидая, я погрузилась в крепкий сон. Пожалуй, впервые с тех пор, как пришло известие о дате свадьбы.
Глава 2
Я проснулась, когда солнце близилось к закату, осыпая океан неяркими лучами, омывая оранжево-розовым светом берега крохотных островков, что темными кляксами простирались на водной глади. Быстрые волны, с глухим рокотом разбиваясь о рифы, вновь и вновь накатывали на непреодолимые стены, желая стереть их с зеркальной поверхности.
От созерцания невероятной красоты меня отвлек осторожный стук в дверь. Спешно накинув халат, я позволила войти своему гостю.
– Хвала богам, ты встала, – с явным облегчением проговорила Мэдлин. – Я уже начала волноваться, все ли с тобой в порядке. Даже думала, не послать ли за лекарем.
Судя по следам легкой усталости на лице, подруга все это время бодрствовала. Глянув на часы, я ужаснулась. Половина седьмого!