– Не понимаю, что на меня вдруг нашло. Давно так сладко не спала, – проговорила я спросонья чуть хриплым голосом и собиралась поинтересоваться у Мэдлин, зачем она хотела меня видеть, как заметила зажатый в ее руке пучок сухой травы. – Что это?
– Лаванда, – коротко отозвалась подруга и совершила витиеватый пасс.
На узкой девичьей ладони тотчас появился крохотный огонек, который Мэдлин без промедления метнула в камин. Сначала он погас, но совсем скоро разгорелся с новой силой.
– Зачем она тебе? – озадаченно посмотрела я на Мэдлин.
– Твои слова долго не давали мне покоя, и я решила, что буду плохой подругой, если не попытаюсь помочь тебе с осуществлением мечты.
Услышанное привело меня в замешательство. Несколько мгновений я смотрела на гостью и не знала, что сказать, но потом выдала:
– Каким образом этому поспособствует… сено?
– Не сено, а лаванда, – досадливо фыркнула Мэдлин. – Насколько тебе известно, моя прабабушка была ведьмой. Незадолго до смерти она успела меня кое-чему научить.
Я ощутила, как брови поползли вверх от удивления, а глаза расширились.
– Предлагаешь заняться колдовством?
– Именно. И времени у нас совсем мало. Твоя мама может вернуться в любую минуту, поэтому давай поторопимся! – проговорила подруга с протянутой лавандой.
Несмотря на серьезное выражение лица Мэдлин и отсутствие веселья в ее голосе, я нервно хохотнула.
– Шутишь? Нет! – категорично произнесла я, едва она покачала головой. – Я не стану прибегать к магии. Это опасно.
– Ты хочешь встретить мужчину, который заставит тебя на мгновение позабыть обо всем на свете и подарит страстный поцелуй, или нет? К тому же мы будем заниматься белой магией, а не черной.
Слова Мэдлин пошатнули мою непоколебимость. Перед тем, как дать окончательный ответ, я решила узнать, что представлял собой обряд.
– Что нужно делать?
Подруга тотчас засияла, словно путеводная звезда.
– Обернуть локоном волос пучок лаванды, бросить в огонь и успеть загадать желание прежде, чем он сгорит.
– И все? – удивленно спросила я, на что получила утвердительный кивок. – Детская забава. Ничего не выйдет!
– Почему?!
Хоть в дальних углах спальни уже сгустились тени подступающего вечера, мне не составило труда увидеть, в какое негодование привел Мэдлин мой ответ. Отблеск пламени играл на ее лице, золотил волосы.
– Я не единожды листала «Руководство для начинающих ведьм», поэтому кое-что понимаю в обрядах. Во-первых, лаванда вряд ли собрана в день летнего солнцестояния, во-вторых, сегодня неподходящий для подобных ритуалов день, в-третьих, никогда не читала, чтобы для этих целей использовался камин.
– Предлагаешь разжечь его в императорском саду? А может лучше перед дворцом? Далеко идти не придется. Устроим танцы, споем песню, позовем Клода… Ты представляешь, чего мне стоило попасть на здешнюю кухню и выпросить у повара пару несчастных стебельков? – и без того звонкий голос подруги повысился на несколько октав. – Да и чем камин хуже костра? Огонь везде одинаков, поверь мне, как специализирующемуся на нем магу. Ты даже не попробовала, а уже с полной уверенностью заявляешь, что ничего не выйдет! – Мэдлин взвилась не на шутку.
– Ладно-ладно, не кипятись, – вскинула я ладони в примирительном жесте, осознав, сколько подруга приложила усилий, чтобы угодить мне.
Следовало пойти Мэдлин навстречу. От меня не убудет, если я немного подыграю ей и брошу в камин пучок сена? Тьфу, лаванды! Будь она неладна! Зато посмеемся, весело проведем время. Воспоминания об этом вечере не раз согреют мое сердце и поднимут настроение, когда на душе станет невыносимо тоскливо. Да и кто знает, когда нам вновь выпадет шанс побыть вдвоем и подурачиться, как в старые добрые времена.
– Давай сюда свое… свою лаванду и показывай, что нужно делать, – уступчиво проговорила я и опустилась на мягкий ковер.
Мэдлин довольно взвизгнула, вложила мне в ладонь пучок сухих стебельков, а затем явила на свет ножницы, которые на протяжении спора лежали у нее в кармане.
В следующую секунду где-то возле уха раздался скрежет металла, после чего подруга показала несколько отрезанных волосинок. В разлившемся полумраке я не сразу их заметила. Мэдлин явно пожадничала, боясь испортить мне прическу в преддверии свадьбы.