Базиль промолчал. Его пугало такое настроение Велиара. Представляете, что может натворить Демиург, если он не в духе? Он верно сказал, если он захочет – миру конец. Сила этого существа неизмерима…
Велиар не ждал ответа. Помолчав минуту, он продолжил сам.
- Я помню… помню твое Посвящение в Командоры… я принимал его. Ты ЗНАЛ, кто перед тобой. И ты не испугался. Ты не рухнул на колени. Да, ты преклонил колено, но без самоуничижения. Всем видом, взглядом ты давал понять – я сюзерен, а ты – вассал. Но ты не раб. Меня это заинтересовало. А потом я прочел в твоих глазах, в душе – вызов. Ты бросал мне, мне – твоему богу – вызов. Дерзость, за которую многие бы тебя наказали… а я прочел в твоей душе предложение сыграть. Ты тогда не знал, что я Игрок, что я – создатель и хозяин Доски Судьбы… И ты бросил кости. Ты знаешь, Базиль, что я никогда не боюсь сыграть, хотя и знаю, что выигравший может просто и буднично приказать мне умереть… и я умру. Я пленник Доски, и я знал, что так будет, когда создавал ее. Мне нравилось Играть с тобой, ты получал удовольствие от Игры, не меньше, чем я. Как же я веселился, когда ты меня обошел, я умею проигрывать, это даже интереснее, чем побеждать, хотя я никогда не поддаюсь… Когда Доска исполнила твое желание, в шоке был даже я… и вот уже седьмое столетие ты мой верный спутник… – Велиар проводил взглядом молнию, расколовшую небеса, и поразившую шпиль на одном из домов. – Скажи, ты не устал от этого, мой джокер?
- Нет. – Базиль подошел к парапету и тоже оперся руками о бортик. Раз уж господин настолько отвлекся от привычной маски, можно позволить себе редкое нарушение этикета. – Я не устал быть твоим джокером. А ты устал? Неужели Игрок устал Играть?
- Не знаю. Пожалуй, нет. Просто я оборачиваюсь назад, и вижу, что мне всегда было все равно, что будет с игроками. Умрут ли они? Пожелают ли чего-то плохого? Я помню, как Мистраль с моей помощью обманул закон мироздания – если у Изначального родится дитя, Изначальный должен умереть. Он выиграл и – не умер… Но такова сила Доски. Даже мы, Демиурги, не можем противиться ей…
- Что же гложет тебя, мой сюзерен?
- Наверно, я просто старею… и однажды придет мое время покинуть этот мир… – Невесело сказал Вэл.
- Это просто дождь… – Базиль отошел, пошел к двери. – Но с этой девочкой, внучкой Лисы Алисы, потомственной Вьенте, ты Играешь с редким наслаждением… может она и есть ключ к омоложению твоей древней души?
Сказав то, что счел нужным, Базиль покинул пентхаус.
- Кто знает… – Со странной, несвойственной ему, саркастической усмешкой отозвался Вэл. – Может ты и прав, мой Джокер…
Ната вернулась в башню к Деметре почти перед самым закатом. Весь день она просидела у Доски. Даже зная то, что вмешиваться в происходящее ей нельзя, даже зная о том, что она ничем Демиану не поможет и даже его не услышит, ей все равно было гораздо легче, когда она находилась на чердаке, рядом с Доской.
Перед закатом она вернулась в особняк на тот случай, если что-то случится. Для Деметры ход был закончен, поэтому Ночь могла безбоязненно защищать свою подругу и одну из самых важных вампиресс для Демиана. Что из этого было более весомым, Ната не знала. Кроме того, и защищать кого-то вот так – ей тоже было в новинку.
Легонько проведя кончиками пальцев по щеке Деметры, Ната глухо пробормотала:
- Что же вы с нами делаете то, близняшки?
Велиар, вынырнувший на миг из стены, беззвучно вздохнул... и пропал. Он переходил в сон провидицы. Как игрок – имел полное на это право.
Сон у Деми, в который попал демиург, был необычен для среднестатистического вампира. В бездне, без начала и конца, без края и горизонта, просто в черной пустой бездне висели качели.
И на качелях сидела девушка. Опираясь спиной на плотную цепь, она что-то тихонько мурлыкала себе под нос, делая наброски в небольшом альбоме...
- Привет, соня. – Улыбнулся Демиург, появляясь напротив.
Закрыв альбом и для надежности даже спрятав его под собственную пятую точку, вампиресса улыбнулась.
- Привет.
- Как ты тут? – Вэл протянул девушке бокал клубничного вина... и сберег же! Да еще шоколадку на закуску принес.
- Я? – с удовольствием пригубив вино, девушка пожала плечами. – Могло быть и хуже. Но мы с доской договорились. Играем вот тут...
- Да? И как?
- Пока четыре:четыре.
- Во что хоть играете?
- В ассоциативные цепочки. Она называет слово, я к нему рисую ассоциацию. Если она угадает что это – балл ей, не угадает – мне.
- Любопытно. Не думал, что она будет играть с кем-то кроме меня...
- Ей было немного скучно, – улыбнулась Деми.
- Да уж... – Усмехнулся Велиар...но тут было о чем подумать.
- Нельзя было? – в голосе вампирессы зазвучало едва уловимое напряжение.
- Можно. Просто ты первая такая.
«Ну Доска-то не ошибается... Судьба это ее прерогатива...» Велиар серьезно задумался. «Что же ты мне подсказываешь?..»
- Ну, скажем так, – Деми засмеялась. – Я после того как переволокла сюда свой альбом, рисовала тебя. Она попыталась посмотреть, а я не дала. Мы вначале поругались немножко, потом помирились и потом начали играть.
- Меня?.. – Демиурга словно лопатой по макушке огрели.
- С самого начала – да, – кивнула девушка, не понимая, почему Вэл так изменился в лице. – А что такое? Нельзя?
- Нет-нет. Все нормально. Покажешь?
- Ни за что! – мгновенно отреагировала Деми, даже на миг не задумавшись.
- Почему? – Расстроился Вэл.
- Потому что не покажу... Прости, – состроила умильную мордочку девушка.
Парень грустно вздохнул.
- Вредная...
- Есть немного.
- Тогда рассказывай.
- Хорошо, – тут же лукаво засверкала глазами Деметра. – Тут скучно, холодно и пока Доска не стала со мной играть, было очень одиноко.
- Я старался прийти поскорее.
- Спасибо.
- Еще что поведаешь?
- Поведать... Лучше спрошу!
- Я весь внимание.
- А далеко ли до следующего хода?
- Мм... Не особо. Уже вот-вот закончится.
- Это радует, – кивнула девушка задумчиво. – А что у нас с игроками?
- Что ты имеешь в виду?
- Все ли на месте? Все ли в действии? – туманно уточнила Деми.
- Не все.
- Ясно, – ресницы опустились, пряча выражение глаз вампирессы. Потом она уже прямо посмотрела на Вэла. – Пойдешь со мной?
- Куда?
- На свадьбу Дема и Наты.
- Охотно. – Улыбнулся парнишка.
- Только...
- Ммм?
- Это будет не самый приятный день. А моя компания – не самая приятная из возможных.
- Пояснишь?
- Еще пока сама не особо знаю.
- А хоть примерно?
- Не знаю!
- А что знаешь?
- Что ты сейчас куда-то опоздаешь, если со мной посидишь и заболтаешься.
- Это намек, чтобы я не мешал играть? – Усмехнулся Велиар
Деми задумалась.
- Да нет, кажется... Действительно, куда-то к кому-то опаздываешь.