- Не помню, чтобы у меня были встречи.
- Тебе виднее, конечно, – согласилась девушка с улыбкой.
- Кажется, ты чего-то недоговариваешь... – прищурился Вэл.
- Если только совсем немного!
- Тогда колись!
- Как ежик?
- Нее, как разведчик на допросе. А то шоколадку не дам.
- Мою шоколадку?! Принесенную для меня?! И мне же не отдашь?! – не поверила Деми.
- Ну чем-то же надо тебя шантажировать!
- Не надо!
- Почему? – Озадачился он.
- Потому что я хорошая!
- Но ты же не рассказываешь!
- Что именно?
- О чем ты там темнишь!
- И что?
- И меня гложет любопытство. – Вздохнул Велиар... и нагло устроился головой на коленях вампирессы.
- Какое нехорошее любопытство, – посетовала Деми. И не удержавшись, начала легонько поглаживать демиурга по голове словно большого кота.
И в ответ услышала кошачье мурлыкание.
- Угу. А ты смотришь и не помогаешь...
- Какая я тоже нехорошая! – лукаво отозвалась девушка, почесав вдобавок парня еще и за ухом.
Он заурчал как трактор.
- Вот-вот.
- Ты как большой кот!
- Мяу? – Улыбнулся лукаво парень.
Наклонившись девушка звонко чмокнула его в нос, отчего тут же Велиар забавно им пошевелил.
Деми хихикнула, но комментировать так и не стала. А Велиар посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Он понял, что хотела показать ему Доска... или им обоим?
Кто разберет это капризное творение, которое зачастую вело себя совершенно непредсказуемым образом.
И не только для него одного.
Самаэль, попавший на клетку пропуска сразу трех ходов, понятия не имел, что заключение на Доске станет для него билетом в прошлое. Прошлое любимое, и на его взгляд важное.
Выбранный Доской момент был причудлив. В прошлом у первого Грансдира Неведомого клана было гораздо больше и интересных моментов, и красивых, и даже более кровавых.
Но кто разберет причуды Доски Судьбы? У Мистраля не получилось это в ту пору, когда он первый раз решился сыграть с Велиаром.
И не получилось это у Самаэля.
Оставалось только расслабиться и плыть по реке памяти, надеясь получить удовольствие.
…Предзакатный Замок... одна из древнейших цитаделей Неведомого клана. Сегодня эта цитадель распахнула свои врата для многих людей и вампиров, приглашенных на ежегодный Бал Шестой Луны. Почему шестой? Да просто это было шестое полнолуние в году.
А еще некоторые знали, то это ночь создания клана. Но, разумеется, это было известно в лучшем случае двум-трем членам клана.
В эту ночь, с заката до рассвета, клан открывал свои двери, впуская в них всех тех, кто удостоился чести быть приглашенным. Здесь не позволялись свары – Неведомые чтили свой Бал и не желали его омрачения.
Зато дуэли и поединки были разрешены и одобряемы. Многие готовили свои поединки много месяцев, чтобы показать, чего достигли, перед гостями.
И категорически воспрещалось здесь проявление враждебности. ЗА это виновный мог стать прахом, еще не поняв, что его осудили. В этих стенах даже Изначальные (а по слухам и Сама Ночь) страшились перечить Грандсиру и его Тринадцати...
Двери то открывались, то закрывались. Перешептывались гости и кружились в вальсе.
Тихо играла живая музыка.
Сородичи общались вежливо и терпеливо. Раскланивались друг с другом, и с интересом смотрели на небольшой помост.
Чисто теоретически случайных гостей на балу не должно было. А вот практически ситуация оказалась обратно. Со стороны балкона донесся тихий вскрик. Чей-то удивленный голос, и все стихло.
На перилах сидел молодой мужчина, исключительно великолепной наружности. Сам Да Винчи был бы рад воспользоваться этим телом для своих скульптур. Впрочем, Да Винчи был членом Неведомого клана, а они таких тварей по характеру никогда не жаловали.
Парень придумал сам себе дружбу с главой Неведомого клана, всячески подчеркивал свое высокопоставленное положение и с удовольствием издевался над окружающими. Благо как у сына Изначального сил у него было больше, чем просто немеряно.
Мистраль посмотрел на непрошенного гостя. На его лице на миг появилась тень неудовольствия, но тут же пропала. Грандсир галантно коснулся губами кончиков пальцев девушки-Командора из Ордена Крови...и просто божественной арфистке.
- Прошу меня извинить, маэстрина... вы можете готовиться к выступлению, а мне надо уладить одно недоразумение.
- О, конечно, Грандсир. – Девушка поощряюще улыбнулась хозяину замка, клана и бала, и упорхнула готовиться. Неведомые с Орденом никогда не ссорились. Напротив, Мистраль всячески укреплял союз с Орденом. Потому маэстрина Алевтина сегодня, по словам Мистраля, оказала честь гостям и согласилась усладить их слух своей чарующей музыкой.
А Мистраль подозвал к себе Сейхо, Третьего из своих Демонов.
- Ты знаешь, что делать. – Сказал он негромко.
- Слушаюсь, Грандсир... – Медленно кивнул вампир и незаметно растворился в толпе.
Грандсир же направился к балкону. Даже Изначальные и Старейшины подчинялись его правилам в этих стенах, и забывали о своем положении. А тут незваный гость, что вообще было неслыханно.
- Простите преданного друга вашего! – начал легко распоэзиваться «гость», сидя на перилах и покачивая в воздухе чем-то странно опознаваемым. – Грандсир, а Грандсир, вы хозяин этого прекрасного бала, а меня не пригласили. По ошибке, не иначе?
- Отнюдь. Каждый приглашенный гость чем-то заслужил право переступить этот порог. – Отвесил легкую моральную пощечину гостю Мистраль. Впрочем, он даже не провоцировал, это была чистая правда – право явиться на бал каждый гость чем-то заслужил.
Гость не внял. Беззаботный, легкомысленный, дурак и повеса, он каждый день ходил по тонкой ниточке между жизнью и смертью и даже не замечал этого. Прожигал свою жизнь, и казалось, что даже бессмертие вампиров не сможет спасти его от циничной человеческой смерти.
- Грандсир, вы так жестоки! А отдайте за меня одну из ваших демонов, а?
- В моем клане нет рабов, чтобы кого-то куда-то отдавать. Но, насколько мне известно, все они ценят в мужчинах в первую очередь интеллект. И, насколько мне известно, ни одну из них вы не заинтересовали. Так ответьте мне на вопрос – кто вас пригласил?
- Ну, Грандсир! Не надо быть таким колючим и холодным! Пригласите меня сейчас! Я так хотел вас увидеть!
- Приглашения доставлял мой гонец три седмицы назад. Добавочных нет, не было и не будет. Традиции Неведомого клана – нерушимы.
- Какая жалость! Тогда сделайте для меня исключение и пригласите в свой клан! В конце то концов, сил у меня для этого достаточно, а такой козырь как я в военном плане будет очень полезным!
- Скорее – будет мешать. Бойцы клана вырабатывают железную дисциплину. Вы же такого слова не знаете вовсе. А сила это далеко не самый интересный мне и клану показатель.
- А мои возможности? – не поверил гость. – Мистраль, что ты упрямишься как селяночка на сеновале! Такое предложение тебе делаю!
Ранее просто равнодушный, взгляд Грандсира стал ледяным. Фамильярничать с собой он мог позволить особо доверенным членам клана или друзьям. Но даже они не позволяли себе этого на официальных мероприятиях.
- Вы, гость, кажется забыли, где вы находитесь и с кем разговариваете. Советую вам немедля принести свои извинения и покинуть стены Предзакатного Замка. Иначе вы иначе вы пожалеете о своих опрометчивых деяниях..
Гость хмыкнул, развязно качнулся вперед.
- Мистраль! Ну что ты канителишься. Ты же знаешь, что ничего мы друг другу сделать не можем. Я, конечно, могу и извиниться, но потом по одному выловлю и перебью всех свидетелей этого. Оно тебе надо?
- Что ж, в таком случае вы не оставили мне выбора. – Притворно вздохнул Мистраль. – Заслужите право уйти из этих стен своим мечом. Сейхо, Круг! – Возвысил голос Грандсир.
В тот же миг дуэльный круг в центре зала полыхнул пламенем, очертившем его краницы. Вампиры стремительно освободили место для боя и Мистраль первым вошел в круг.