– А сейчас что делать? – задал гость странный вопрос.
– Для начала шлагбаум нам почините. И машину свою убирайте, чтобы к вечеру не было. Вопросы?
Мастер закивал, затем замотал головой. На вид ему было лет под сорок.
– Взрослые мужики, но глупые. Или вас надоумил кто-то?
– Мы к Дашкову, а он говорит, чтобы ехали сюда, – выдавил гость, так как сила Мгуапе постепенно проникала в него, сдавливая нутро. Даже доспех духа не помогал.
– Понятно, – Карпов хотел было положить руку на плечо Мгуапе, но вовремя передумал, уж больно кровожадную ауру он излучал. Находясь близко, приходилось напрягаться, чтобы избежать воздействия. – Отпустите их, они всё поняли и больше так не будут. Глупые конкуренты, не умеющие договариваться.
Давление силы со стороны бывшего генерала ослабло. Он жестом показал приехавшим, чтобы убирались восвояси. Терпеливо дождался, пока они сядут в оставшиеся невредимыми машины и уедут.
– Не стоит поворачиваться спиной к сдавшемуся противнику, – сказал Мгуапе, отвечая на взгляд Карпова.
– С этим я согласен. Кстати, хороший клинок в трости…
* * *
В Кремлёвский дворец мы поехали с братом, мамой и Алёной. Когда стал вопрос, кого из супруг мне взять с собой, выбор сразу пал на неё. Алёне нужно было набираться опыта, а не сидеть дома целыми днями. Ничего страшного с ней там не случится, так как мама в обиду не даст. Вот у кого опыта общения с благородными господами хватало, так это у неё. Правда, чаще всего это заканчивалось ссорами, но мы ехали не за скандалом, а с конкретной целью.
О нашем визите все были предупреждены, поэтому у въезда досмотрели только для формальности, и чтобы указать место на стоянке. И с погодой нам повезло, так как днём в начале апреля воздух прогрелся градусов до двенадцати, выглянуло солнышко, обещая тёплый день. Для серьёзного разговора был выбран удобный кабинет в мужской части дворца, где жил и работал император. Насколько я знаю, Николай убранство помещений менять не стал, оставив всё так, как было ещё при его дедушке. Нравилась ему строгость и лаконичность. Разве что компьютер обновил в рабочем кабинете, где проводил много времени. А для того чтобы впечатлять иностранных послов и проводить роскошные приёмы, есть Александровский дворец.
Николай нас встречал один, если не считать помощника, кто предупредил его о появлении семьи Матчиных. Ему буквально пару недель назад исполнилось шестнадцать лет. С прошлого года, каким я помнил парня на памятном дне рождения, Николай стал немного выше и крепче в плечах. Взгляд юношеский, со стороны кажущийся наивным, но впечатление это обманчивое. Пока ещё бояре и тяжеловесы из правительства на него давят, но пройдёт лет пять и будут бояться, есть у меня такое предчувствие.
После короткого обмена любезностями мы расселись за большим столом. Николай выдержал паузу, затем улыбнулся.
– Я уже всё знаю и всецело одобряю, – сказал он. – Елизавета за мной по этажу неделю хвостиком бегает, торопит. Хочет быстрее из дворца сбежать. Мама жаловалась, что она спит плохо, фрейлин замучила, а управляющий от неё банально прячется. Боюсь, что сбежит. Мария её сдала, сказав, что рюкзачок с вещами она уже собрала и даже план побега продумала. Я препятствий чинить не стану и буду рад породниться с Матчиными.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Саша.
– Характер у Лизы – сильный, но ранимый, – сказал Николай. – Пожалуйста, позаботься о ней.
– Обязательно, – кивнул Саша. – Слово Матчина.
– Матчины от своих слов никогда не отказываются, – подтвердил я. – И обещаний не нарушают.
– Мы с мамой советовались… – начал было Николай, но на его лицо легла мимолётная тень. – По традиции нужно соблюсти много формальностей. Это ведь целый государственный проект, выдать замуж княжну. Протокол и символика, проверка на родство, составление договоров и контрактов. Одна только подготовка приданого займёт месяц или два, как и организация церемонии. Обычно влюблённые ждут, проводят редкие встречи в присутствии фрейлин и обмениваются письмами. От нескольких месяцев до года с момента помолвки. Но мы посовещались и решили, что от традиций можно немного отойти и сжать подготовку до минимума. Я тоже помогу с организационными вопросами. Ну и самое важное, особенно для влюблённых, если вашу сторону это устроит, позволить Елизавете пожить у вас до свадьбы. Кузьма Фёдорович, Александр Фёдорович?
– Не вопрос, – сказал я. – Дом большой, комнат столько, что половину дворца расселить можно. Охрана, прислуга, всё на высшем уровне.
– Конечно, это будет даже выше наших ожиданий, – Саша кивнул, немного удивлённый таким необычным предложением. Он мне говорил, что придётся ждать месяца четыре, в лучшем случае.