- А как же нетленный дух? Снова отсрочка? - хмыкнул Серый лис, заерзав на кресле. Вор еле сдерживал себя, не в силах покоиться столь долгое время в одной и той же положении. - И насколько? Тысячелетие? Два? Или может всего век?
- Неправильный вопрос, - прервала Лиса Вент, - где отыскать доспехи Крестоносца? Именно они так нужны в поставленной цели?
- А почему собственно мой вопрос неверный? - встрял Серый лис.
- Потому что все равно, - пояснила вору не без ехидства глава убийц, - через тысячу лет меня в живых не будет. А на других мне откровенно плевать.
- Чистая мегера! - вор фыркнул.
- Неужели у вора появилось благородство, и он желает спасти будущее поколение? - в ответ не менее ядовито прошептала Иона. - Не поверю!
- В отличие от убийц воры знают цену данному слову.
- Поэтому вам и достается роль подбирающих отбросы с барского стола нищих, - выразила свое мнение Вент.
- Нехорошо обижать нашу братию! - зловеще прищурился, будто готовясь к прыжку Лис. - Иначе.
- Обкрадете нас? - попыталась предположить Вент, - уже пытались и неоднократно. Ну и где сейчас эти несмышленыши?
Серый лис лишь заскрипел зубами.
- Остановитесь! - в который раз за сегодняшнюю ночь приказал Септим.
В попытке помочь Императору Баурус вновь ударил кулаком по столу, а архимаг сотворил столб пламени, возникший между спорящими. Последнее возымело куда больший эффект. Чудом не опалившее спорящих пламя, исчезло, но Лис и Вент решили спор не возобновлять.
На время установилось хрупкое напоминание мира.
Уже потеряв счет количеству прерываний, Император в очередной раз продолжил.
- Пока проблема борьбы с бестелесной оболочкой Умарила не решена окончательно. Однако успехи есть. И вовсе не малые. Пока и правда первостепенной целью является поиск пропавших Реликвий Крестоносца. Без них Умарила нам не одолеть, выставь мы против него хоть целые легионы.
- И каков радиус поиска? - оживилась, ощутив родную стихию Вилена Донтон. - Не весь ли Сиродиил? Тогда могут возникнуть трудности.
- Реликвии находятся в землях Империи. Где точно никто не знает. После смерти Пеленала, когда на трон взошла Алессия, а наши земли стали оберегать Девять, в честь Крестоносца был создан орден, прозванный Орденом Девяти. Доспехи Пеленала отдали девятерым достойным. Но что произошло с дальнейшей судьбой рыцарей и реликвий никто не знает.
- Значит, зацепок, где начать поиски, нет? - поняла по-своему слова Септима, Велена.
- Тогда поручим заняться их поисками гильдию наемников! - тут же оживился Серый лис. - Это их работа. Никто не против?
Разумеется, воспротивилась на предложение только одна Донтон.
- Против. - Заявила Железная леди, удостоив вора прожигающим насквозь уничижительным взглядом. - Моя гильдия не собирается батрачить за всех.
- Ну и мы бездельничать не станем, - вклинился Лис. - Когда наступит необходимость проявить наше ремесло. Найдите реликвии, а мои парни умыкнут их хоть из самого ада. Или, к примеру, потребуется кого-нибудь пришить или оприходовать так у нас здесь богатый выбор: сразу и гильдия убийц, и магов и опять же бойцы Арены подсобят, в чем смогут. А святые отцы благословят нас и потом простят содеянные грехи.
- Богохульник, чего с такого взять, - епископ Реми скривился, будто отведав клюквы.
- Зацепка есть! - уже хрипя, сорвав голос, вскричал Император. И заметив заинтересованные взгляды, более спокойно произнес:
- Недавно на улицах Анвила объявился Пророк. Он и указал нам путь. Теперь мы точно знаем, что нужно делать!
- Снова пророчества? - поскучневши, предположил Овин.
- Карта, - ответил Император. Новый пергамент он положил не на стол, а вручил лично в руки епископу. - Карта будет находиться у епископа Реми.
- Благодарю за честь и доверие, - священнослужитель низко поклонился, быстро спрятав карту под монашью робу.
Остальным пришлось закусить губы.
- Карта приведет к Реликвиям?
- Нет. Реликвии может заполучить лишь тот, кто несет в себе свет и почитает богов. Карта - это своего рода путь очищения, пройдя который достойному откроется истина, где найти Реликвии.
- Получается, нужно полагаться лишь на божественную помощь? - начал, было, Серый лис, но взгляд Реми заставил вора умолкнуть.
- Именно так. К сожаленью нам большее рассчитывать мы не в праве. А теперь последнее. Сегодня завершающий день июня. Ровно через месяц вы должны предоставить от каждой гильдии по одному на ваш взгляд самому достойному. Сбор отряда состоится у монастыря Вейнон, что лежит вблизи Коррола. Это все.
Когда в башне не осталось никого кроме самого Императора и капитана гвардии, Баурус не сдержавшись, изрек.
- Вы действительно считаете не напрасными унижения перед ними? Как они вообще смели раскрывать поганые рты без вашей на то воли?
В негодование Баурус сжал эфес меча.
- Без них наша попытка сама по себе захлебнется, - после изнемождающей встречи Император стал выглядеть только хуже. Накопившаяся усталость неподъемным грузом давила на плечи.
- А с ними?
- С ними у нас, по крайней мере, есть шанс.
- Всего шанс?
- Мой друг, шанс это вовсе не мало, - голос Септима снизился почти до шепота. - Ладно, пора отправляться обратно во дворец. Нужно сделать еще так много. О, как много мне требуется сил и их почти не осталось.
- Вы всегда можете положиться на меня, - напомнил о себе Баурус.
- Знаю, мой друг. Знаю.
Глава 2.
Водная могила.
- А вот еще интересная история! - вскричал Тренус, всплеснув руками. Наполненная доверху кружка матроса только чудом не оплескала присутствующих собутыльников ромом. Но впав в азарт повествования, уже изрядно подвыпивший Тренус не обратил на такую оплошность внимания, продолжая вопить. - Помню все отчетливо как сейчас. Ночь. Неподвижная водная гладь, переливающаяся серебром. И вдруг! Возле песчаного берега показалась она. Сотканная из лунного света! А что за лицо! Таких красоток я в жизни не видывал.
Тут Тренус от пережитого некогда ощущения закрыл глаза, вспоминая образ разбившей сердце моряка.
Небольшая передышка позволила остальным членам небольшой компании немного передохнуть и наполнить опустевшие кружки ромом и элем. Некоторые из команды Тренуса потянулись к закускам, но большая часть собравшихся за столом в томлении ожидали продолжения рассказа.
- Так вот, - пробудился ото сна моряк, - значит, сижу я на бочке, покуриваю табачок. И пусть ночь уже давно опустилась, а мне все не спится. Сон бежит и все тут. Значится, покуриваю и вдруг она! Выползла на берег, плещется и тихо так посмеивается. А смех какой. Будто колокольчики звенят. Я понятно сначала растерялся. Смекнул сразу, с кем свела меня подруга-судьба. И думаю, как поступить. С одной стороны нужно боцмана кликнуть. Так он спит. Чего доброго врежет спросонья, да еще и добавит потом за вранье. Кто ж поверит мне о встречи с русалкой. Вот сижу я и думаю, как поступить. А она смеяться перестала, взобралась на камень и запела. Братцы!
Моряк оглядел блестящими глазами лица товарищей. И непонятно было, отчего так блестели глаза моряка: то ли от выпитого, то ли от нахлынувших воспоминаний.
- Это не песня. Это нечто неописуемое! Лишь она запела своим ангельским голосочком, как мне вдруг захотелось немедленно броситься к ней! Кинуться подле. И слушать, слушать ее песни целую вечность. О штормах, бушующих в океане. О моряках, никогда не вернувшихся домой. Об их женах, долгими вечерами, тоскующими в одиночестве у горящей свечи.