- Какого черта?
- Того самого!
Внизу у бочки стоял Таниэль и изо всех сил раскачивал ее.
- Ей! Живо отвали! - приказал воину маг, но в ответ лишь удостоился оскала.
Чемпион желал мести.
Тем временем бочку стало все заметней кренить, а вода потоками выплескивалась через края, обильно поливая землю и кусты малины. А Таниэль и не думал сдаваться. Что есть, силы разогнавшись, воин вложил в удар всю мощь, и бочка не выдержав такого напора, рухнула. Вода хлынула настоящим водопадом, сметая все на своем пути. Вместе с водой вылетел на землю и Вэнинг. Откашливаясь, маг попытался подняться. Мокрый, перепачканный и разозленный, Оливер накинулся на довольного местью Вэнта.
- Тебе не жить! - рычал маг не хуже потревоженного после спячки медведя.
- Сам виноват, - огрызнулся Таниэль в ответ, легко уклоняясь от удара Вэнинга.
Но Оливер наступал. Сыпля ругательствами, проклятьями и ударами, Вэнинг еще сильнее злился от того, что Таниэль встречал его попытки нанести урон смехом.
- Все равно я тебя поджарю! - Оливер вновь попытался достать воина, и, увлекшись, не заметил перемены в лице Вэнта. Боец Арены больше не смеялся. Бросив косой взгляд в сторону, Таниэль крикнул: "Берегись". И прежде чем Оливер хоть что-нибудь понял, с силой оттолкнул мага в сторону.
Парень кубарем покатился по грязной земле.
Массивная бочка прошелестела в дюймах от дерущихся, едва не подмяв их под себя. Ускоряясь, бочка за какие-то секунды достигла конца двора и, смяв забор, вылетела на дорогу, с гулом врезавшись в конюшню. Испуганно заржали лошади, но к счастью, стены выдержали неожиданный натиск.
Хмуро проследив путь бочки, Таниэль косо поглядел на Вэнинга:
- Все еще хочешь подраться?
Маг покачал головой.
- Полагаю, пора сматываться.
- Согласен, - кивнул Вэнт, и поспешил за убегающим Вэнингом.
Вошедшие в трактир Кронн и Бризнер подтвердили слова хозяина заведения. Встретивший мужчин кузнец наотрез отказался что-либо слушать и предложил либо остаться и подождать, либо выпутываться из сложившейся ситуации самим. Так что ушли мужчины оттуда несолоно хлебавши.
- Значит, придется подождать, - набитым ртом изрек весьма довольный Вэнинг. Перспектива хотя бы немного отдохнуть от бесконечной скачки и коротких привалов не могла не порадовать мага. - Есть будите?
- Позже, - отмахнулся Бренинг. Наемник выглядел усталым и раздосадованным.
- А я, пожалуй, присоединюсь, - брат Бризнер сел на скамью рядом с Таниэлем.
Стоило мужчинам продолжить трапезу, как громыхая по лестнице, показался Винс. Вор отчаянно зевал и тер опухшее лицо.
- Чего у нас на обед? - поинтересовался парень, вытирая руки о рубаху. И сам, отвечая на свой же вопрос, радостно воскликнул. - О! Зайчатина, картошечка! Уф! Уже слюнки текут!
Усевшись на свободное место, вор бесцеремонно отхватил от запеченного зайца солидный кусок.
Наблюдая за действиями вора, Таниэль брезгливо поморщился, заявив:
- Мог бы для начала руки вымыть, перед тем как тягать куски мяса из общей тарелки.
В ответ Винс промямлил нечто невразумительное и, осознав, что его никто не понял, повторил, прожевав:
- Руки мыть - воду тратить. Нормальные у меня руки. Чистые.
И в подтверждении слов, Винс продемонстрировал жирные ладони.
Вэнт ругнулся, поспешив выбраться из-за стола. А Оливер, сидящий к вору ближе всех, скорчив нос, осведомился:
- Слушай, я еще удивляюсь, как над тобой мухи не вьются. Дружище, ты воняешь. Мягко говоря. Случайно душ принять не желаешь, а?
- Не желаю, - с набитым ртом прочавкал Винс, - я мыться не люблю, а оттого моюсь только по необходимости.
- Например?
- Вот как попаду под дождь, или, скажем, спрячусь в канализации от преследователей.
- А как тебе такой аргумент: немедленно не помоешься, и я собственноручно превращу тебя в жаркое. Полагаю, пары молний хватит.
Винс уставился на Вэнинга, пытаясь понять, шутит тот или нет, но наткнувшись на решительное и чуть озлобленное лицо, понял, что угрозы мага серьезны.
- Ладно, - нехотя дал обещание вор, - только доем.
Винс уже был намерен покинуть стол, когда дверь таверны распахнулась, и в нее буквально влетел здоровый на вид детина. Обладающий комплекцией ставшего на задние ноги медведя, с пудовыми кулачищами, мужчина оглядел зал маленькими глазами, скрывающимися под косматыми бровями, и, обнаружив мужчин, вздохнул с облегчением.
- Стало быть, решили все же остаться! - прогремел гигант басом, отчего Винс попытался бочком протиснуться к лестнице, подозревая о небольшой заварушке.
Но на действия вора незнакомец не обратил внимания, не заметив даже присутствия парня в помещении. Взор мужчин был направлен на монаха. Размашистой походкой, подойдя к столу и опустившись на стул, так что тот заскрипел, кузнец затеребил бороду.
- Дело в том, - начал гигант и тут же запнулся, явно не зная с чего начать. - Дело в том, святой отец, что мне нужна ваша помощь.
- И чем именно может помочь вам скромный служитель Девяти? - монах посмотрел на кузнеца, не скрывая удивления.
- Дело в том, - уже в третий раз заново начал мужчина.
- Смелей, сын мой, - подбодрил гиганта монах.
Со стороны было странным видеть, как в два раза младше по возрасту человек называет собеседника сыном, а здоровяк способный орудовать не то, что молотом - наковальней, краснеет и потеет.
- У меня свадьба, святой отец. Точнее не у меня, а у дочери. Венчание назначено на сегодня, все приготовлено к празднеству. Люди старались, помогали, а тут вдруг такая неприятность. Священник наш местный, отец Проквий слег. Стар он, да все молодцом держался, а сегодня ближе к полудню и слег. Да так, что и с кровати не поднимется. Куда ему обряд проводить? А ведь без священнослужителя какая свадьба? И отменять, когда все готово опять же плохая примета. Стало быть, брак не счастливым окажется. Жена в истерику, дочь в слезы. Говорят, мол, сделай что-нибудь. А что я сделаю-то, коль священник захворал? Хорошо хоть вовремя вспомнили о вас. Вот я и побежал проверить, не уехали ли вы. Выручайте, святой отец. Не иначе как сами боги прислали вас и ваших спутников к нам в деревеньку, испортив у вашей кобылы подкову. Выручайте, святой отец. А? А я от всего сердца отблагодарю. Уж не подумайте.
Все это кузнец вымолвил на одном дыхании. Прорвавшаяся плотина слов обрушилась на монаха бушующим потоком.
- Говорите некому провести обряд? - переспросил задумчиво брат Бризнер.
- Так и есть, - закивал усердно головой мужчина. - Ну, так как, поможете?
- Боги осудят меня, если останусь глух к беде. Помогу...
Кузнец расплылся в широкой улыбке.
- Вот спасибо, святой отец! Век не забуду доброты. Тады побежал я. Обрадую дочь и жену.
- Но взамен я тоже попрошу об услуге, любезнейший, - остановил кузнеца монах.
- Просите! - обрадованный мужчина готов был исполнить все что угодно.
- Подковать нужно лошадь мою. Да не позднее, чем сегодня.
- Сегодня? - кузнец призадумался, почесав бороду. Вскоре лицо мужчины просветлело и, махнув рукой, он согласился. - Пусть будет сегодня. Что ж побегу я. Дела.
У самого порога кузнец остановился и, обернувшись, сказал:
- Да, чуть не забыл, святой отец. Подходите к церкви к четырем. А после венчания жду с радостью всех вас на празднике. Я не я буду, если не угощу таких замечательных людей.
И договорив, мужчина исчез из поля зрения.
Раз уж им представился шанс отдохнуть и повеселиться Оливер и Винс не хотели его упускать. Увязавшись за братом Бризнером на церемонию обряда, мужчины вместе с остальными протиснулись внутрь церкви. Вскоре монах удалился готовиться к началу церемонии, и, оставшись без присмотра, вор и маг уже без зазрения совести глазели по сторонам, а после стали заигрывать с местными девушками, перебрасываясь между собой взглядами. Правда, после конфуза, случившегося с Винсом, мужчинам пришлось ретироваться прочь. А все из-за неправильно истолкованном воздушном поцелуи вора, принятой по ошибке на себя одной женщиной. Подняв гвалт, она уже собиралась позвать мужа, но псевдопаломники успели скрыться.