- Будет тебе, дядя, звезда! Маленькая, легкая и не очень горячая. Будем ее делать прямо в черной дыре. Затащим какой-нибудь желтый карлик, сожмем, защитным полем от температуры оградим, а вот чтобы ее легкой сделать - даже нашей технологии не хватает. Если бы...
- Что если? - дернулся Макар.
- Если бы скорость света была чуть-чуть меньше...
- Что тогда? Сделаете?
- Обижаешь, дядя!
- Хорошо, - Макар вновь поставил на стол бутылку. - Пейте. Как мне с вами связаться, если удастся решить эту проблему?
- Мы ж увидим, что скорость света уменьшилась - сразу все и сделаем, и звезду тебе в коробочке с бантиком вмиг доставим! - зашуршали нуль-шишиги пуще прежнего. - Ты налей, дядя, налей! Нам же не достать...
Нуль-шишиги безбожно врали. Их и «нуль-шишигами»-то прозвали потому, что шиш, то есть нуль от них когда что получишь! Да ничего они сделать и не могли - ни при замедленной, ни при увеличенной скорости света. Им просто хотелось выпить. Причем всегда.
Макару же ничего не оставалось, как шишигам поверить. И он с головой окунулся в решение новой задачи. Он пропадал в библиотеках, на каких-то семинарах по квантовой физике, усовершенствовал своего компьютерного монстра и что-то вычислял с его помощью сутки напролет. Но ничего у него не получалось... До тех пор, пока на очередном семинаре он не вступил в спор с маленькой хрупкой девушкой. Они продолжали спорить, и когда после семинара Макар провожал девушку до дома.
Ее звали Тонечка Штерн.
На следующий день Макар встретился с Тонечкой в библиотеке, еще через день привел в качестве помощника в свою домашнюю лабораторию. Тонечка тоже интересовалась теорией света, но именно, что теорией. Проводить со скоростью света, этой великой константой, какие-то практические опыты с целью ее изменения казалось ей поначалу делом совершенно кощунственным и невозможным. Но она, конечно же, увлеклась. И вскоре дело у пары энтузиастов сдвинулось с мертвой точки.
- А зачем тебе вообще это надо? - спросила как-то у Макара Тонечка.
Тот не ответил, только пожал плечами. Самое странное, что он в тот момент вовсе не лукавил.
И вот наконец свершилось! Все обсерватории мира захлестнула волна сенсации - скорость света неожиданно замедлилась на сколько-то там микрон в сутки!
Макар ликовал. Он сделал это! Он добился своего!
Уверенно шагая к дому Зои морозным январским вечером, он тщательно и нежно придерживал возле своей груди, прикрывая полой пальто, газетный сверток. Поднявшись к Зоиной двери, Макар сдернул газету, скомкал и сунул в карман.
Зоя, как всегда недовольная, открыла дверь и широко зевнула:
- Ну, что там у тебя еще?
- Вот! - Макар вытянул руку с зажатой в ней желтой астрой.
- Фи! - вздернула носик Зоя. - А обещал звезду!
- По-гречески «астра» и есть «звезда», - сказал Макар. - Так что я выполнил твое задание. А еще... Я хочу сказать тебе спасибо, Зоя! Благодаря тебе я нашел свою настоящую звезду.
Макар сунул цветок в руку открывшей рот Зое и вприпрыжку поскакал вниз по ступенькам, весело насвистывая.
А нуль-шишиги все шуршали в черных дырах, сетуя на падение скорости света.
В рассказе использованы стихи автора.