— Чего вам надо от нас?
— Да ничего особого. Твоя голова и голова девчонки. Не стоило ей выживать. Ой не стоило.
— Это… это ты вырезал ей язык?!
Озарение полоснуло по нервам и вдоль хребта. Эллион вздрогнул и ощутил, как из глубин души вздымается чёрная ярость, которой он от себя не ожидал. Даже большая, чем от оскорбления его служения Илмириу.
— Я наблюдал. Уж поверь, будь моя воля, она была бы убита. Увы. Госпожа склонна к мимолётным жестам.
Пол дрогнул, стены зашатались и с потолка посыпалась каменная пыль. Убийце и курьеру пришлось схватиться за стену и шире расставить ноги. Откуда-то из глубин храма донёсся хлопок и волна плотного воздуха промчалась по коридору, видимая простому взгляду. Эллиона сшибло с ног, отбросило как лист и кубарем покатило по полу. Враг оказался проворнее, вогнал меч в щель меж каменных блоков на полу. Удержался, опустившись на колено.
— Твои постарались?! — Выкрикнул Эллион, с трудом поднимаясь.
Мир перед глазами раскачивается, как палуба в шторм, в ушах мерзко звенит. Враг покачал головой, сказал с горечью:
— Нет, но моя задача резко осложнилась… Прошу прощения, но вынужден откланяться.
Золочённый издевательски поклонился, прижимая ладонь к левой стороне груди. Развернулся и побежал прочь, мгновенно растворился в полумраке.
— Проклятье… — Выдохнул Эллион, скривился и сплюнул кровь от разбитой губы. — Что творится?!
Друзья, ваша поддержка значит очень многое для меня. Осталось собрать совсем не много, чтобы продолжить творить для вас. Если есть возможность и желание помочь, пожалуйста, поддержите моё творчество денежным вкладом. Каждый рубль приближает мечте и мотивирует писать дальше. Спасибо вам за веру в меня и мой талант! Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Глава 40
Курьер бредёт по коридору, левой рукой держась за стену. В глазах двоится и пляшут цветные всполохи. Вдоль хребта терзает тупая боль, ощущение будто отбил каждую выступающую косточку. Воздух тяжёлый, спрессованный взрывом до плотности студня. Пахнет газом и гарью. Светильники на стенах мертвы и единственный свет идёт от окон-бойниц, в которые заглядывают Сёстры.
Издалека доносятся глухие крики, курьер готовится к худшему. Левая ладонь скользит по блокам в стене, ощущая каждую неровность и огрех в работе резчика. Холодный камень выпивает тепло из кончиков пальцев.
Голоса усиливаются, складываются в панические крики:
— Спасайте книги! Тушите огонь! Перекройте газ!
Сердце ёкнуло и забилось чаще. Пахнет жжёной бумагой и кожей. Навстречу выбежал послушник с лампой в вытянутой руке. Почти столкнулся с Эллионом, но курьер выставил ладонь и поймал бледное лицо. Остановил и просипел, глядя в круглые от ужаса глаза:
— Что произошло?!
— Не знаю! Не знаю! Илмир, спаси нас!
Эллион отпустил парня и тот скрылся в боковом коридоре, только шаги загремели вниз, быстро удаляясь. Курьер утёр лицо и шагнул в главный зал, сощурился от страшного света, охнул. По восточной стене скользят струи голубого огня. Бьющие из щелей в камнях, воздух горячий и пропах калёным камнем. Вокруг суетятся илмириты, кто-то пытается затушить пламя куском влажной ткани. Более знающие оттаскивают пожарника от стены, крича, что газ нельзя сейчас тушить. На полу среди хаоса спокойно лежит отец-настоятель. Стеклянные глаза смотрят в потолок, а под телом растекается чёрно-багровая лужа. На шее темнеем широкая рана. Разрез мастерский, от уха до уха, почти отделивший голову от тела. Эллион глухо выругался, огляделся ища Тишь и Роана.
Мальчишка нашёлся сидящим на лестнице, обхватив колени. Взгляд пустой, на лице привычное холодное выражение полного равнодушия. Рядом стоит Тишь, чумазая и взъерошенная, стыдливо прижимает левую руку к груди. Их никто будто не замечает. Эллион подошёл ближе и разглядел в ногах парня меч, лежащий на коленях. Лезвие черно от запёкшейся до корочки крови. Проглядывающий металл приобрёл характерный цвет отпущенной закалки.
— Целы? — Спросил Эллион, подходя к ним.
Тишь дёрганно кивнула, дрогнула и… заревела. Гулко мыча и трясясь. Уткнулась лицом в живот курьера, стиснула до треска рёбер. Эллион неуверенно положил ладонь на макушку, пригладил. Роан посмотрел на них пустым взглядом, моргнул дважды и обессиленно лёг на ступени. Будто все силы разом покинули тело, а мышцы превратились в студень. Эллион отстранил девочку, поднял претендента на трон погибшей империи за руку и обнял. Первые мгновения никакой реакции, затем парень шмыгнул носом и крепко обнял в ответ. Затараторил, глотая слова: