— В Иркутске. Владивостокцы, особо не упираясь и не изощряясь, зафрахтовали военно-транспортный самолет, погрузили на него "братков" с автоматами…
— Однако…
— Это же тебе не "Аэрофлот", контроль проходить не надо. Вояки сейчас готовы продать все что угодно.
— Значит, в Иркутске? Почему бы им тоже не зафрахтовать самолет?
— У иркутян нет такой возможности. Кроме того…
— Кроме того? Послушай, Ричи, ты все время делаешь какие-то многозначительные паузы. Раньше подобное тебе было не свойственно. Это что — возрастное?
— Правда? Может быть. Я не замечал.
— Ладно, неважно. Что дальше?
— По идее "АН" должен был доставить груз, не наш, а свой армейский, попутно, конечно, и наш, в Читу. В Хабаровске он дозаправился, но миновав Читу, проследовал к Иркутску, как наши партнеры и договаривались с экипажем и его начальством из командования округом.
— Традиционный флер.
— Именно. Но вот что странно: на полпути между Читой и Иркутском его пытались завернуть.
— Как это?
— С земли, конечно. До истребителей-перехватчиков дело, к счастью, не дошло. По радио поступил приказ срочно приземляться на одном из читинских военных аэродромов.
— Круто!
— Еще бы не круто! Командиру грозили всеми земными карами — от брутального разжалования до разрыва отдельных частей тела.
— А он? Внимал "браткам" с "Калашниковыми"? Или просто игнорировал?
— Он заявил, что не может выполнить приказ по техническим причинам: мол, какая-то поломка в самолете, а Иркутск ближе. Словом, отработал свой гонорар на все сто. Видать, было из-за чего рисковать. В Иркутске передача груза произошла гладко. А в Чите, как выяснилось, самолет собрались встретить по всем правилам войскового захвата.
Ричи нажал кнопку интеркома.
— Пять минут, — послышался голос секретарши.
— Два кофе, пожалуйста. Вот и сидит наш иркутский товарищ с кейсом облигаций, дрожа, как овечий хвост, — продолжил рассказ Ричи. — Это еще не все. Неожиданно уволился его начальник службы безопасности.
— Что так?
— Без каких бы то ни было веских оснований. Старый битый волк, очень опытный оперативник, промякал что-то про здоровье и свалил. Еще у нескольких человек из окружения нашего партнера нашлись неожиданные причины исчезнуть из города. Бедняга днюет и ночует в офисе в окружении нанятой охраны.
— Кто же это затеял такую охоту?
— Ты будешь смеяться, но мы не знаем, кто хочет окунуть свою ложку в наш горшок с кашей!
— Ну, дела!
— Да вот…
— Вы не знаете! Вы! С вашими деньгами, опытом, специалистами, людскими резервами! Вы не знаете, кто против вас воюет! Ты прав, это смешно!..
— Мы принимаем меры предосторожности, но лишь потому, что так принято при проведении любой операции. Против гипотетического врага, то есть против всех. Впервые мы поняли, что существует не гипотетический, а вполне реальный враг лишь позавчера, после истории с самолетом.
— Я где-то вычитал, что когда заходишь в лес и знаешь, что тебя там подстерегают сто снайперов, это легче, чем когда ты не знаешь, есть там хоть один снайпер или нет. Психологически легче, понимаешь?
— Ты прав. Мы потому и решили пока законсервировать другие каналы и оставить один. Может, удастся выяснить, кто воду мутит…
— Кофе, пожалуйста!
5
Проводив взглядом пресноватую, уже в возрасте, секретаршу Ричи, Луис отхлебнул кофе и с некоторым недоумением уставился на приятеля.
— Ты чего? — отреагировал тот на взгляд.
— Послушай, ты объездил полмира, ты пробовал этот божественный напиток, приготовленный чуть ли не всеми возможными способами, ты не стеснен в средствах, у тебя есть возможности, скажи мне… только правду…
— Что, кофе не нравится?
— Это пойло ты называешь кофе?! Да это натуральнейшие помои!
— Да? А мне показалось — ничего. Ладно, сегодня рассчитаю секретаршу.
— Ничего себе замашки!
— Да я ее давно хотел уволить, все не знал, к чему бы придраться. А тут и ты подвернулся с неплохой идеей. М-м, кофе… Хороший предлог, спасибо.
— Слушай, давай-ка поподробнее, что из себя представляет груз? Объем, вес, ну и так далее. Ты же понимаешь, это немаловажно.
— Конечно. Тем более, что упакован он довольно… нестандартно, скажем так.
— Я слушаю тебя.
— Все те же владивостокские ребята раздобыли где-то хитроумную вещичку. С виду — обычный "дипломат", особенно если он в кожаном чехле. Размер, внешний вид, ручка — все как положено. В действительности же это самый настоящий сейф, и сейф довольно неприступный. Сделан он из какого-то сверхпрочного тугоплавкого металла, используемого в космической промышленности. Кодовый пятизначный замок.