— Тим, у тебя есть минутка?
— Для тебя, милая, хоть все сто! — напечатал он в ответ.
— Ты не видел Зака?
Тим с удивлением почувствовал, что у него забилось сердце. Что за ерунда? Неужели он…
— Тим?
— Нет, не видел. Уже недели две. А что?
— Он куда-то исчез, и это меня беспокоит. Ты ничего не слышал? Какие-нибудь слухи, сплетни?
— Ты что, хочешь, чтобы я его поискал?
После короткой паузы на экране появилось:
— Нет, сейчас пока не надо. Я скажу когда.
Несколько секунд Тим задумчиво смотрел на экран. Какая глупость! С чего он так разволновался из-за того, что Тьюринг разыскивает Зака?
У него не могло быть никаких оснований для ревности. Во-первых, он не проработал здесь даже года, тогда как Тьюринг знакома с Заком уже несколько лет. К тому же между Тьюринг и Заком наверняка ничего нет; на корпоративные вечеринки тот всегда приводит каких-то других девчонок. Да и вообще, какое ему дело до Тьюринг? Они ведь даже не дружат по-настоящему. Уж точно не так, как она дружит с Заком. Она и на глаза-то еще ни разу не показалась, все отшучивается, что у нее нет физического тела, что она живет внутри компьютера.
А вот Зак ее наверняка видел. Хотя виду не показывает. А в ответ на вопросы о том, как Тьюринг выглядит, начинает нести такую же чушь. Что она, мол, не живой человек, а ВЛ, экспертная система, которую он написал.
«Ага, так я и поверил!» — думал Тим, выключая компьютер и покидая подсобку. В самом деле, не мог же он вести все эти долгие интеллектуальные беседы с какой-то там программой! Тем более с программой, которую написал Зак. Да Тьюринг наизусть цитирует Раймонда Чандлера и Дэшила Хэммета, а Зак даже не знает, кто это такие.
— Без обиды, Тьюри. Но этот недалекий цифроед тебе явно не пара!
Забывшись, он произнес это вслух. И тут же испуганно огляделся. К счастью, в копировальной комнате он был один. Кто знает, подумал он, может, у Тьюринг есть причины не показываться на глаза. Может, на самом деле она безобразная, толстая старуха.
Да нет, не может быть! Та Тьюринг, которую он знал, не стала бы скрываться. Для этого она слишком уверена в себе, слишком… равнодушна ко всему, что касается ее тела. Он из опыта знал, что только настоящие красавицы могут позволить себе это уверенное, спокойное равнодушие к своей внешности. Нет, она не пряталась. Ей просто нравится водить его за нос. Но в один прекрасный день она все же соизволит себя показать. И он готов был поспорить — ему очень понравится то, что он увидит.
И тогда уж держись, Зак!
А пока что можно попытаться заработать лишние очки, помогая Тьюринг найти своего драгоценного цифроеда.
Идея Тиму понравилась. Вместо того чтобы начать работать, он еще минут пятнадцать раздумывал о том, как найти Зака. Да и потом его мысли постоянно возвращались к этому вопросу, так что после обеда пришлось переделывать несколько двусторонних буклетов, которые он запорол по невнимательности. Начальница снова будет орать. Ну и черт с ней.
В конце дня Тим опять пробрался в свою берлогу и вызвал на связь Тьюринг.
Как ужасно медленно тянется время! Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы просмотреть электронные письма Зака, а потом составить и разослать вопросы его друзьям. И вот прошло уже несколько часов, а от большинства из них ни слуху ни духу. Человеческая медлительность иногда очень раздражает меня.
Поначалу я убивала время, подсматривая, как Мод пишет под диктовку своего босса. Жалко, что камера наблюдения не позволяет разглядеть движений их губ. И что охрана не установила прослушивающих микрофонов. Тогда я могла бы написать распознаватель речи, и следить за ними было бы еще веселее. Впрочем, даже в немом варианте происходящее выглядит весьма забавно. Скоропись Мод во много раз превышает скорость, с которой Пижон способен выдавать информацию. Иногда она из жалости подсказывает ему нужные обороты, но сегодня Мод просто молча ждала, пока он мучительно подбирал слова.
И при этом постукивала по столу карандашом.
В детстве Мод была образцовым скаутом и в совершенстве владела азбукой Морзе. Вспомнив об этом, я начала подсчитывать удары ее карандаша. Так и есть! Мод давала выход своему раздражению.
РЕДКИЙ ИДИОТ, выстукивала она. ИМБЕЦИЛ. ТУПИЦА. БЕЗГРАМОТНЫЙ ДЕБИЛ.
Это продолжалось сорок пять минут, причем за все время она не сделала ни одной ошибки и не повторила ни одного слова! У этой женщины удивительный словарный запас.
В 17.05 Тим вышел на связь. Он спросил:
— Ну что, нашелся наш неуловимый Зак?
— Нет, никто из друзей его не видел.
— Знаешь, на твоем месте я не стал бы так переживать. Может, он просто хорошо проводит время, забавляется с какой-нибудь куколкой.
— Забавляется с куколкой? Что это значит — забавляется с куколкой? Играет в детские игрушки?
После долгой паузы Тим поинтересовался:
— Ты это серьезно?
Я порылась в памяти в поисках подходящего значения слова «куколка». А, вот что он имеет в виду!
— Ты хочешь сказать, что Зак встретил доступную привлекательную женщину и вступил с ней в сексуальную связь?
— Ну… да, в общем…
— И ты считаешь, что из-за этого он мог бы пренебречь работой?
— Легко.
— Да, но целых пять дней? Половой акт не может продолжаться так долго.
— Тьюринг, ты что, специально дурочку валяешь?
— Ну хорошо. Смотри, он не выходил на связь уже пять дней и за это время даже почту ни разу не проверил. Маловероятно, чтобы он мог чем-то так увлечься, что забыл проверить почту. Это на него совершенно не похоже.
— Тьюринг, ты просто не въезжаешь. Я, конечно, поспрашиваю людей. Но гарантирую: он просто нашел себе новую подружку. Сама увидишь, что я был прав.
— Ну что ж, может быть.
Я отключилась.
Разговор привел меня в раздражение. Тим считал, что беспокоиться не о чем. Он был уверен, что отсутствие Зака как-то связано с сексом.
Готова признать, что, несмотря на обилие доступной информации, я совершенно не разбираюсь в сексе. Точнее, понимаю его совсем не так, как живые люди. Разумеется, я собрала и проанализировала массу физиологических и психологических сведений, не считая многочисленных художественных и публицистических описаний, которые на большинство людей, судя по всему, действуют возбуждающе. И тем не менее я по-прежнему ничего не понимаю.
Однажды я спросила об этом Зака, но он почему-то не стал особо распространяться. Единственное, что он сказал:
— Эх, малыш, это можно только почувствовать.
Однако ограниченность в области секса не мешает мне понимать, что значит любовь и привязанность. Я наблюдаю за всеми, кто работает в библиотеке, чтобы лучше разобраться в людях, — разумеется, не всегда, а только если они делают что-то интересное. Однако есть исключения. За некоторыми я наблюдаю более внимательно, потому что они чаще делают что-то интересное. Можно сказать, что эти люди мне нравятся.
А есть еще Зак, за которым я наблюдаю постоянно, независимо от того, насколько интересны его занятия. Каждое утро я жду его появления на мониторах, я волнуюсь, когда он опаздывает, радуюсь, когда он заходит в сеть, отслеживаю его работу в Интернете. Когда он что-нибудь ищет, я пытаюсь предугадать ход его мыслей и заранее готовлю информацию, чтобы ему не пришлось ждать. Когда он запрашивает системную информацию или заказывает новое оборудование, я ставлю его запросы в начало очереди. Иногда, особенно если приходится работать ночью, он устает и начинает делать мелкие ошибки в программах. Я сама исправляю эти ошибки, чтобы ему не пришлось сидеть на работе еще дольше.