Хмыкнул… свет погас? Пришел в себя у стены окопа, на земле. Меня тряс Торвальд — совсем еще зеленый боец моей роты. Почему у него лицо в крови? Не слышу его голоса, только какой-то гул. В глазах плывет. Твою мать! Я вскочил на ноги, грубо оттолкнув товарища, в следующий же момент меня сломало пополам и вырвало, а голова заныла тупой болью, казалось, по всей внутренней поверхности черепа. Беглый взгляд на полоску хитпоинтов — трети как небывало.
— Командир! Вы в порядке? Командир!? — с хрипотцой надрывался Торвальд.
— Я в норме. — коротко бросил я. — Докладывай.
Парень только растерянно хлопал глазами и вертел головой, видимо сам не в силах понять, что происходит.
— Гррр! — я рычал и матерился, понимая, что по нам ударили чем-то серьезным. — Оружие к бою! Стрелки! На позиции!
Послышалось кряхтение справа — кто-то осыпанный землей обильно смешанной с кровью, как бурый жук, пытался встать на ноги, держался за голову. Слева, за спиной парня, который кстати молодцом, вытащил меч и приготовил на левой руке надтреснутый баклер, дальше по траншее поднимались мои бойцы. Отлично.
Взобрался аккуратно на бруствер, не рискуя пока смотреть в бойницу. По небу гулко катились десятки, если не сотни самых разнообразных заклинаний сталкиваясь, стрекоча, рассыпая зонтики искр, вспучиваясь огненными бутонами, расползались опасно выглядящими зелеными и черными кляксами по небу, сыпались на наши головы.
В поле я увидел зарево взрывов и облака пыли. Наши маги в связке с крепостными орудиями давали знатно прикурить противнику, которого я, однако, еще не видел. Спешно огляделся — по всему фронту то тут, то там происходило то же самое, что и у нас. Полтора десятка прямых попаданий. Не повезло попасть под раздачу, что уж сказать. Врагу очевидно достается сильнее. Как же они собираются штурмовать?
— А ну ка собрались, сучьи дети! — рявкнул я, слезая с бруствера. — Кто там, мать вашу ноет уже!? Атака только началась! Затк…
Договорить я не успел. Встал как вкопанный. Датц и Тетц. Братья. Я не был с ними близок, но они всегда одни из первых молча и уверенно меня поддерживали, шли уверенно, никогда не скулили на тренировках. Обычные парни, хорошие бойцы, крепкие ребята… были.
Их немного обступили остальные, кто только мог поместиться в тесном окопе, шлемы опущены, оружие в руках подрагивало. Датц лежал головой на коленях брата, грудь и живот грубо вскрыты, словно он взорвался изнутри. Тетц рыдал, роняя горячие потоки соли на застывшее удивленное лицо брата. Заметно, что очень сдерживается. Его правая рука была выдрана до самой ключицы, левая же заканчивалась в районе локтя алыми лохмотьями. Я подошел, бойцы молча уступали дорогу. Бросил взгляд на хитпоинты Теца и тяжело вздохнул, но не успел ничего сказать. Парень меня опередил.
— По — помо — кх. — он не мог внятно сказать, только зажмурился и запрокинул голову, выставляя из-под брони тонкую белую полоску шеи с трепещущим юношеским кадыком.
— Дурак. — едва слышно обронил я. — Кто ж так просит.
Стремительный шаг к парню, рывком достаю кинжал, левой рукой поддеваю его доспех и вонзаю лезвие в сердце, тут же отпуская рукоять, крепко обнимаю мальчика. Его тело вздрагивает, слышу последний всхлип, чувствую щекой его застывающую улыбку и тихий выдох «угу». Тело обмякло, а я не мог отпустить его.
Горячие слезы без единого спазма текли по моему лицу, которое в миг лишилось всех эмоций. Я положил Теца рядом с братом, закрыл обоим глаза. Обернулся к остальным, все уже были на позициях, но искоса смотрели на меня.
— Доложи. — я обратился к одному из наиболее «целых» бойцов, так как остальные, как и я, выглядели слегка контуженными.
Руки все еще едва слушались и слегка метались по броне, бессмысленно скользили о рукоять меча и как бы избегали пустые ножны кинжала. Отвратительно знакомый мандраж, так тщательно забытый со времен службы, снова липко опутывал разум. Растерянность душила, хотелось убежать и спрятаться. Страшно, но я справлюсь, как тогда. «Мы способны на гораздо большее, чем думаем» — так говорил мой старый друг из трущоб.
— Почти все ранены, Кайзер. — уныло басил боец. — Двое… — он обронил взгляд на тела братьев позади нас и с тяжелым выдохом продолжил. — Враг наступает. Я видел технику. Много. Ближний бой, думаю, тоже скоро начнется.
Я кивнул, хлопнул по плечу товарища и подошел к бойнице, чтобы самостоятельно увидеть масштаб сражения. В авангарде укреплений было относительно спокойно, лишь пара струек жирного сизого дыма взвилась высоко в небо, а вспышки заклинаний сверкали бесперебойно, не давая противнику активно двигаться по полю. Крепостные орудия почти не поддерживали авангард и наш, левый фланг, зато по правому работали жарко. В той стороне я видел огромные силуэты монструозной техники, не похожей ни на что знакомое из реальной жизни. Вспышки ответных залпов поливали наши позиции яростнее, чем на всей линии фронта.