Андигон встал и проследовал к шкафу. Надломив горлышко ампулу голыми руками, он осушил ее и повернулся к Переписчику.
- Не в этом ли суть нашей совместной работы? За то время, что инициация набирает силу, я подомну под себя весь мир. И если ты не лжешь...
- Я никогда не лгу! - вспылил Верховный Жрец.
Император широко улыбнулся и склонил голову набок, глядя в лицо старика. Губы того дрогнули, и он ответил такой же улыбкой.
- Ну, не вру своим партнерам.
Андигон дернул бровями.
- Так мы партнеры?
- Разве Эпицентр и Эс.. Крепость - не лучшие свидетели? И потом, Проводники на нашей стороне. Я нашел способ взять их под контроль. Они помогут нам.
Стуча полированным ногтем указательного пальца по железному диску с гербом Андиливии, император задумался. Он поймал ритм и прикрыл глаза. Верховный Жрец терпеливо ждал. Старик готов был стерпеть многое, очень многое. Все те вещи - поведение сосунка, его манера общения, вечное подозрения и отвратительнейший запах полыни перевешивали чашу его терпения. Нельзя. Он предстал перед ним фактически просящим и обязан следовать заданной роли.
- Я не владею магией. Хроники умалчивают о подробностях деятельности простых людей, в коих вселялась
ша-эна
. Где гарантия моего могущества?
Тарлион хмыкнул.
- И правильно молчат. Все экземпляры - у нас в Ордене. Но при реализации плана я вооружусь парочкой экземпляров и прослежу за тем, чтобы народ узнал, какой шанс может ему предоставиться. Они жадные, - Переписчик показал пальцем на область карты, что была расстелена на столе. - Симдолар, Аратамат, Лакинай... Я уверен, они набросятся на Сарпия.
- На Сарпия?
- А, я еще не сказал? Я выбрал того, кто станет нашим
проводником
, да простят меня Проводники. У этого парня очень плохо с магией, а на носу - Испытание. Прикрывшись им, я уничтожу амфору.
- Но тогда
ша-эна
перейдет к тебе.
Старик с шумом вдохнул воздух и закачал головой.
- Нет-нет-нет, ни в коем разе! Мое сердце не выдержит этого. Да и
ша-эна
не будет сидеть без дела - как гласят предания, она тянется к тем, кто подходит ей больше. И речь не всегда о физической оболочке, что актуально со мной. Тот, кто выигрывает типом своего мышления и складом ума, характером и стремлениями, всегда будет в приоритете. Он будет на прицеле. Так что долго я не протяну, сколь велики ни были бы мои планы.
- Тогда как же? Не ваш ли Орден писал, что
ша-эна
переходит в того, кто убил ее носителя либо освободил из плена.
- Да. Я... Хм... Я раскрою способности Сарпия. Очень удобно - все годы обучения магия давалась ему с трудом, а во время Испытания она вдруг назреет и прорвется, лопнет, точно нарыв. И мощи этой хватит, чтобы пробраться до недр тюрьмы.
Император долго смотрел на Тарлиона. Сухие старческие губы, хитрые бегающие глаза, искры задора и азарта, но вместе с тем и алчности, полнили взгляд Верховного Жреца.
"Ты явно что-то недоговариваешь, Переписчик, - фраза так и хотела сорваться с губ Андигона. - Но говоришь ты очень складно. Это и настораживает меня".
- Каков твой интерес, Переписчик? Что выигрываешь конкретно
ты
?
Император не собирался становиться инструментом Верховного Жреца. На пустом месте такие предложения не делаются.
Тарлион посерьезнел.
- Я выиграю заключенную в тебе силу. Ты поможешь мне освободить Проводников.
- Я не ослышался?
- Нет. Они, мягко скажем, не совсем заинтересованы в пребывании здесь. Силы, недоступные нашему пониманию, заточили их в наш мир. У Проводников есть знания, но нет способа. Мы станем их инструментом.
- И ты не боишься их обмана?
- Нет. Все решено. Такие сущности не станут лгать.
Лицо императора исказила кривая усмешка. Он смотрел на Переписчика и жалел его. Старый дурак то ли витал в облаках, то ли его попросту обманули.
"Либо ты очень толково лжешь, старик".
- Пусть будет так, - отчужденно проговорил Андигон. - И что они тебе обещали?
Глаза Переписчика распахнулись, будто он только что пробудился. Тарлион подался вперед.
- Другие миры. Выход за пределы Тиэльмы и могущество. Они смогут наделить меня властью.
"Фелиту бы понравилась твоя новость", - Андигон вспомнил одного из своих подданных, грезящего об иных мирах. Сам же император постарался сохранить спокойствие и приберечь интерес до лучших времен - лучше выуживать информацию постепенно, нежели набрасываться на Переписчика подобно жадному мальчишке на уроке.