Но если бы Пол нашел ее очаровательной, это было бы совсем другое дело.
Закончив прихорашиваться, она поднялась в вестибюль и села там в кресло.
Несмотря на потрясение, которое она пережила при встрече с Линдли, Мэриголд чувствовала необычайный душевный подъем. Самое трудное уже позади, а за те несколько дней, которые остаются до ее увольнения, вряд ли может случиться что-то страшное.
Огромная вращающаяся дверь «Глории» повернулась, и в вестибюле появился Пол. Он на секунду остановился у входа, сощурив глаза от яркого света, потом увидел Мэриголд и подошел к ней:
— Привет. Пойдемте поедим что-нибудь.
Когда он взял Мэриголд под руку, она вдруг поняла, что Линдли прикасался к ней совершенно по-другому. Пол повел ее в гриль-бар, где для них был зарезервирован угловой стол.
Он сделал заказ, полностью доверяя ее вкусу, улыбнулся ей, всем своим видом показывая, как прекрасно она выглядит и как он рад ее видеть. Мэриголд решила, что никто еще не относился к ней с таким восхищением.
— Вы даже прелестнее, чем я думал, — сказал он.
— Неужели? — Она слегка покраснела под его смеющимся взглядом. — Вы всегда так красноречивы, когда приглашаете девушку пообедать?
— Нет, конечно. Разве другие мужчины не говорили вам, что вы очень хороши?
— Н-не часто. — Она вспомнила некоторые более искусные комплименты Линдли и покраснела еще сильнее.
— Ну, это не имеет значения. У вас все впереди, — заявил Пол. И затем, очевидно не желая больше смущать ее, заговорил о другом: — Стефани хочет знать, определились ли вы с работой. Она передала вам сердечный привет и попросила сказать, что наконец-то все устроила. Вы можете приступить к работе в любое время начиная со следующей недели.
— О, как это мило с ее стороны! — воскликнула Мэриголд. — Я приду в понедельник.
— Вы очень рады, что увольняетесь?
— Не особенно. Меня вполне устраивала моя работа. Но предложение Стефани было слишком заманчиво.
— Да, конечно. Я только подумал…
— Что вы подумали? — быстро взглянула она на него.
— О, видимо, это просто фантазия. Мне показалось, будто что-то — или кто-то — в вашем издательстве вас безумно раздражает.
— Нет, что вы! — Мэриголд неожиданно ощутила необыкновенную сухость во рту.
— Значит, я не прав? — Он улыбнулся ей. — Если нужно с кем-нибудь серьезно поговорить, я к вашим услугам.
— О, Пол! — Она импульсивно сжала его руку. — Вы такой добрый и внимательный. Я не заслуживаю этого.
— Не заслуживаете этого?! Не смешите. — Он взял ее руку в свои ладони. — Конечно, заслуживаете. Вы пережили ужасный удар два года назад, и я… — Его взгляд упал на их соединенные руки. — Я не хочу, чтобы вы страдали из-за того, что у вас нет семьи.
— Вы очень любезны, Пол, — робко засмеялась Мэриголд. — Но я уже достаточно взрослая и могу позаботиться о себе сама. Вам не стоит беспокоиться.
— Нет, вы не настолько взрослая, чтобы заботиться о себе. У каждой девушки должен быть кто-то, кто о ней заботится. Кстати, не забывайте о вашем дяде, — добавил он с усмешкой.
— О моем дяде?
— Ну, о том, который пил в баре.
— О да, конечно. — Мэриголд постаралась не показать виду, что совершенно забыла о существовании дяди.
— Я вдруг подумал, что напрасно не спустился тогда в бар и не приструнил его.
— Вы поступили правильно, — пылко возразила Мэриголд.
— Тогда мои мысли были заняты другим, — признался он.
— Вы думали о надоедливой девушке, навязавшейся вам в попутчицы.
— Вовсе нет! — запротестовал он с негодованием.
— О, Пол! — Она засмеялась. — Вы мне очень помогли. Я в любом случае вас не виню.
— Я был озабочен кое-чем еще.
— Простите меня. О чем же вы беспокоились? Не о том ли, что ваш последний эксперимент оказался неудачным?
— Нет. — Он улыбнулся, но тут же снова посерьезнел. — На самом деле я беспокоился о Стефани.
— Беспокоились о Стефани? Почему?
— Ну… — Пол запнулся, потом медленно произнес: — Понимаете, у нее масса неприятностей с мужем.
— Д-да?
— Она никогда не жалуется, но он все-таки нуждается в хорошей взбучке.
— Правда? — Мэриголд очень сожалела, что разговор повернулся таким образом, но понимала, что не может ничего изменить. Остается только отделываться короткими репликами и помалкивать.
Неожиданно он поднял глаза, как будто вспомнив о чем-то, и заметил:
— Странно, что именно в вашем издательстве выходят его книги.