— Привет! — воскликнул он, глядя на нее снизу вверх. — Что случилось на этот раз?
— Ничего, — ответила она машинально, почти шепотом, поскольку боялась, что Линдли может услышать ее голос.
— Ничего? — насмешливо переспросил он. — Это просто замечательно.
— Я ошиблась дверью, — в отчаянии проговорила Мэриголд.
— Ладно, не хотелось бы торопить вас, но… — Его поднятые брови досказали остальное.
Но она не могла сейчас выйти в коридор! Линдли, скорее всего, просто заглянет в их номер, увидит, что ее там нет, и направится обратно.
— Прошу прощения. Это может показаться смешным, но, пожалуйста, разрешите мне остаться здесь на минуту.
Он прошел к столу и налил стакан воды.
— Вам лучше сесть. Выпейте это. Извините, у меня нет ничего крепче. Я позвоню кое-кому, если вы не против.
— О нет! — испуганно возразила Мэриголд.
— Хорошо. Проходите и садитесь. Что это, дешевый детектив?
— Нет-нет. На самом деле все очень просто. — Мэриголд отпила немного из стакана, и ее парализованное сознание начало проясняться. Если этот человек собирается уезжать, значит, ей можно будет сесть вместе с ним на поезд. Больше всего Мэриголд боялась, что ей некуда будет податься, когда она покинет отель. Теперь у нее появилась надежда. Возможно, он даже едет в сторону Лондона — Лондона, который сейчас казался ей самым желанным и безопасным городом в мире.
— Вы уезжаете сегодня вечером? — Мэриголд старалась не задумываться над тем, как необычно звучит ее вопрос.
— Да, — удивленно ответил он.
— Простите меня за нескромное любопытство, но я хочу срочно уехать в Лондон и не знаю, будет ли еще сегодня поезд.
— Боюсь, что нет, — сказал он. — Последний поезд на Лондон ушел по крайней мере полчаса назад.
— О нет! — От разочарования Мэриголд закусила губу. Но так как она твердо решила уехать куда-нибудь, то добавила не слишком уверенно: — Ну а где здесь садятся на поезд?
— Не думаю, что сегодня вечером еще будут поезда. Станция обычно закрывается в половине десятого.
— Этого я и боялась. Но… — Она с тревогой взглянула на него. — Кажется, вы говорили, что уезжаете.
— О, я уезжаю на машине, — объяснил ее собеседник.
Он не стал вдаваться в подробности, но безрассудство толкнуло Мэриголд на дальнейшие расспросы.
— Вы едете в Лондон?
— Я еду в пригород Лондона. — Он явно не горел желанием прийти ей на выручку.
— Я должна уехать в Лондон сегодня вечером! — умоляюще воскликнула Мэриголд.
— Или куда-нибудь еще, — добавил он.
Она молчала, и мужчина пристально смотрел на нее, как будто пытался понять что-то.
— Послушайте, вы совершили убийство или украли чей-то жемчуг? — поинтересовался он, взяв у нее наполовину опустошенный стакан.
— О нет! — слегка улыбнувшись, возразила Мэриголд. — Это только…
Она лихорадочно пыталась придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение ситуации, пока он вежливо ждал продолжения.
— Это может прозвучать глупо, но я в чрезвычайно трудном положении…
— Об этом я и сам догадался, — заверил он.
— Я приехала сюда… с пожилым дядей. Я не видела его несколько лет, но он заботился обо мне, когда я была ребенком. Он узнал, что у меня тяжелая работа, и… привез меня сюда, чтобы я как следует отдохнула.
— Да? — произнес он с интересом.
— Я… я даже не предполагала, что у меня здесь могут быть какие-нибудь неприятности. Но как я уже говорила, мы не виделись с ним несколько лет, и за это время он стал просто невыносимым. Он много пьет, слишком много, и он… он ведет себя ужасно. Я не могу оставаться здесь ни минуты, я хочу уехать. Пожалуйста, поймите меня правильно и помогите мне.
Она смотрела на него снизу вверх, сцепив на коленях дрожащие руки. Ей подумалось, что, если он сейчас посоветует ей успокоиться, запереть дверь и лечь в постель, она закричит.
Но он, похоже, готов был ей поверить.
— Ваш дядя — это тот противный старик в баре с двумя подбородками и в мешковатом жилете? — уточнил он.
— Да, — как бы со стороны услышала Мэриголд свой ответ. — Да, это он.
— Тогда вы совершили большую глупость, согласившись провести с ним выходные, — заключил ее собеседник, достав из шкафа свою шляпу. — Пойдемте вместе. Я отвезу вас.
— О, спасибо вам! — Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать свою бурную радость. — Я… я не хочу случайно встретиться с ним.
— Нет, конечно нет. Нам не нужна сцена в гостиной.
Мэриголд вздрогнула.
— Я проведу вас по запасной лестнице. Я знаю это место довольно хорошо, потому что часто здесь останавливаюсь.