— Да. Нравится. Я очень люблю детей.
— У вас нет своих детей?
— Нет.
У Мэриголд вырвался вздох облегчения. Ее вина была бы еще тяжелее, если бы у Линдли оказались дети. Когда молчание затянулось и стало немного неловким, она взглянула на Стефани.
Стефани быстро пожала плечами и отвернулась.
— Полагаю, вы обязательно узнаете обо всем очень скоро, так как вы теперь наш друг, — вымолвила она, задумчиво выщипывая маленькие пушистые шарики на одеяле. — У нас с мужем не все хорошо. Мы… ну, мы подолгу не видим друг друга.
— Сочувствую, — пробормотала Мэриголд и затем, понимая, что нужно еще что-нибудь добавить, поспешно произнесла: — Думаю, я должна сказать вам, что работаю в издательстве, которое публикует книги вашего мужа.
— О, неужели? — Стефани казалась удивленной — возможно, потому, что Мэриголд не упомянула об этом вчера вечером.
— Да. Но я собираюсь увольняться, — внезапно сообщила Мэриголд. Она не давала себе времени на размышления, только почувствовала в каком-то озарении, что у нее скоро может возникнуть необходимость увидеться с Линдли снова и эта встреча позволит ей продолжать дружить со Стефани и Полом.
— Почему? — недоуменно посмотрела на нее Стефани. — Что вы будете делать? Вы останетесь в Лондоне?
— Да. Там всегда можно найти работу.
— Можете ли вы составлять отчеты и другие документы?
— Да. Если они не слишком сложные. А что?
— В моем детском саду очень нужен работник. Интересно, если бы у вас появилась возможность…
— Работать с вами? Стефани! Как чудесно!
— На самом деле вы не будете работать со мной, потому что я целый день с детьми. Но мы сможем часто видеться. Сколько вы получаете сейчас?
— Шестнадцать фунтов в неделю.
— Гм. Думаю, я сумею платить вам столько же. Это довольно сложная работа. Вы будете вести всю документацию.
— Я не возражаю. — И хотя раньше Мэриголд всегда боялась ответственности, она неожиданно для себя обнаружила, что действительно не возражает. Что-то в Стефани внушало доверие.
— Хорошо, мы обсудим это позже, — сказала Стефани, поднимаясь, чтобы идти. — Вы собираетесь вставать? Или полежите еще немного?
— Нет-нет, я встаю, конечно, — заверила ее Мэриголд. — Можно я помогу вам приготовить обед?
— Нет. Все готово. Но вы можете спуститься и поговорить с Полом. Он отдыхает у большого камина и будет очень рад вашему обществу. У него такая тяжелая работа, что я не позволяю ему ничего делать, когда он приезжает сюда.
Мэриголд хотела узнать, что же это за работа, но Стефани уже вышла, поэтому она решила приберечь свой вопрос до подходящего случая.
Спустившись вниз, она обнаружила, что Пол, как и предупреждала ее Стефани, удобно развалился перед большим камином.
Он встал, когда вошла Мэриголд, и, улыбаясь, спросил, как она спала.
— Конечно, замечательно.
— Почему «конечно»?
— Измученная страшными приключениями, — весело ответила Мэриголд. — К счастью, сейчас я в безопасности.
— Не сыграл ли я в этом какую-то роль?
— Как же, разумеется. Без вашей помощи я бы никогда не оказалась здесь.
— Да. Не оказались бы, — согласился он, и Мэриголд заметила, что эта мысль доставила ему немалое удовольствие. — Я неплохо провел вчерашний день. Точнее, вечер.
Мэриголд засмеялась, но она не хотела больше обсуждать свое бегство из отеля, поэтому поспешно произнесла:
— Стефани говорит, что у вас сложная работа.
— Имеется в виду, что я обычно не выгляжу так хорошо, как сейчас? — поинтересовался Пол с безмятежной улыбкой.
— Я не это имела в виду.
— Стефани права. Последние два часа я очень старался ничего не делать. Но обычно работа у меня довольно трудная.
— Чем вы занимаетесь?
— Я химик.
— О! — «Звучит не слишком романтично», — подумала Мэриголд.
— Стефани сказала, что вы, возможно, будете работать с ней, — продолжал Пол.
— О да! — Мэриголд подняла на него сияющие глаза. — Надеюсь, у меня получится.
— Я в этом уверен. Вы сработаетесь.
— Сработаемся? Не сомневаюсь, что Стефани сработается с любым человеком. Но я не знаю, подойду ли ей.
— Думаю, да. Вы очень добрая и непосредственная. Стефани это подходит. У нее сейчас тяжелый период.
Мэриголд оглянулась на огонь, чтобы Пол не заметил ее волнения. Она понимала, что значат слова «тяжелый период», и была глубоко тронута откровенностью Пола.
— Надеюсь, я оправдаю доверие вашей сестры, — наконец сказала девушка, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно.
— Безусловно, — произнес он тоном, не допускающим возражений.