Уцелевший третий имперец, наконец, стряхнул с себя цепкую ракету. Врубил форсаж и бросился наутёк, в направлении исполинского искусственного объекта.
— Думаю, не стоит проверять, сколько истребителей может базироваться на этом, — командир «Атлета» кивнул в направлении непонятного сооружения. — Уходим за свет.
Спустя пару секунд на месте, где только что находился транспорт, остались лишь об-ломки имперских истребителей, пустая кассета для ракет да слабое возмущение метрики пространства.
***
— Это имперский корабль, — сказал Кеноби. Хан кивнул и, не глядя, рванул штурвал – неважно, куда, лишь бы успеть. Он успел: взрыв расцвёл в стороне. «Тысячелетний сокол» ощутимо качнуло. Перед самой рубкой промелькнул небольшой корабль. Округлое тело кабины, шестиугольные, как эмблема сепаратистов, «колёса» ионизаторов, чёрный цвет наружной брони – какие уж тут сомнения, если Соло сам когда-то летал на точно таком же!
Хан взялся за штурвал обеими руками, оттолкнув Люка. Чубакка вдруг зарычал.
— Он преследовал нас! — крикнул Люк.
— Нет, — старый Бен внимательно изучал карту, сверяясь со звездным небом. — Это перехватчик ближнего действия.
— Откуда он взялся? — риторически пожелал узнать кореллианец, уводя грузовик из-под следующего выстрела. — Имперских баз поблизости нет.
— А он удирает, — заметил Скайуокер, вмешиваясь в их спор. — И, если он нас опознал, мне кажется, мы – в беде…
— Может быть, — хмыкнул Хан, усаживаясь поудобнее в кресле. — А может, и нет. Чуи, давай-ка за ним.
— Пусть летит, — задумчиво молвил Оби-Ван. — Он уже далеко.
Хан нахмурился.
— Ненадолго, — бросил он.
Для начала Хан сократил расстояние между ними и перехватчиком вдвое. Тогда имперец заложил замысловатый вираж в очевидной надежде стряхнуть преследователя. Его пришлось удивить. Грузовик повторил маневр с издевательской точностью, не отстав ни на шаг. Имперский пилот проделал еще пару трюков. Хан разве что не зевал от скуки, с легкостью демонстрируя чудеса пилотажа. Сообразив, что так просто он не отделается, перехватчик просто рванул по прямой на полной тяге.
Одна из звезд впереди ощутимо стала ярче. Чудеса за чудесами сегодня, решил Хан. Не так уж и быстро они летят. Что-то в картинке не стыковалось.
— Истребитель такого класса не мог сюда забраться, — произнёс Оби-Ван.
— Может, он потерялся, — вставил Люк. — Допустим, он отбился от конвоя.
Соло выдавил невесёлую усмешку. Он-то прекрасно помнил, как однажды его бросил в пространстве собственный фрегат, и он остался один против нескольких транспортов, охраняемых очень серьёзно настроенными ребятками на вёртких «Актисах».
— Главное, чтобы он о нас никому не рассказал, — заметил он. — Мы нагоним его через пару минут.
Между тем, подозрительная звезда становилась все ярче, больше и круглее.
— Он летит вон к тому планетоиду, — пробормотал Люк.
— Может, у Империи там есть свой пост, — согласился Хан Соло. — Но у Альдераана нет лун. По крайней мере, мне так казалось. Правда, космография никогда не была моим любимым предметом… — он перехватил изумленный взгляд Люка и пояснил, — Меня больше интересовали планеты и луны, на которых есть клиенты.
Звезда, планетоид, или что это было на самом деле, разрасталось в размерах, Она была абсолютно круглая. Огромный кратер возле одного из ее полюсов тоже был абсолютно круглый, с аккуратными и ровными краями. Узкая прямая щель шла по экватору, и даже отсюда им было видно, какие ровные вертикальные стены у этой щели. И еще – непонятный объект был черного цвета и имел металлический блеск.