С момента их прибытия в 1812 году и вплоть до решения о распродаже и выезде в 1840 году русские представляли собой угрозу для владельцев Калифорнии. Силы, достаточные для осуществления захвата, могли быть быстро доставлены из Ситки. Однако русские вели себя с достаточной сдержанностью. А теперь они готовились к отъезду, оставляя после себя огромные ресурсы, которые могли помочь любой иной нации стать владелицей-Калифорнии.
Хотя Русско-американская пушная компания получила миллионы от продажи меха морской выдры, вполне логично, что опа стремилась продать свою недвижимость по наиболее сходной цене. Русский комендант, как и полагалось, предложил сначала Мексике приобрести оставляемое имущество. Однако Мехико воспринял уход русских как свидетельство их поражения и приказал губернатору Альворадо просто занять форт. Решение это было принято не без помощи Альворадо, который заверял мексиканское правительство в том, что русские не найдут здесь покупателя.
Затем русский комендант обратился с подобным же предложением к полковнику Мариано¦ Вальехо, своему ближайшему соседу. Вальехо согласился купить только скот. Тогда остальное имущество было предложено Компании Гудзонова залива за 30 ООО долларов. Заморский глава комгга пии сэр Джордж Симпсон отказался под тем предлогом, что они «не могут владеть землей, а просто инвентарь им пи к чему».
Тогда на арену выступил Джон Саттер и предложил уплатить запрошенную цепу полностью. Саттер нравился русским, ои был желанным гостем в Ситке. Они считали его обаятельным, умным и предприимчивым человеком. Что с того, что у пего пет в наличии 30 ООО долларов? И не беда, если он сумел наскрести всего лишь 2000 в качестве задатка. Разве не он занят сейчас строительством обшир- иейшей империи? Разве не он засеял обширные поля кукурузой и хлебом, разве не он рассылает по окрестностям охотников, доставляющих ему богатые меха, разве не он построил кузницы и открыл лавки, полные товаров?
Итак, они продали Саттеру имущество форта Росс и Бодега-Бей. Сделка была заключена на весьма выгодных для Саттера условиях, с рассрочкой па четыре года начиная с 1 сентября 1842 года: две выплаты по 5000 долларов каждая, третья и четвертая - по 10 000 долларов, причем первые три платежа производились зериом, горохом, бобами, салом и мылом, четвертый - деньгами.
Если бы русские остались еще на семь лет, до момента, когда в 1848 году было открыто золото, они могли бы первыми захватить самые богатые россыпи. Если бы Мексика купила пушки и скот, она могла бы вооружить и обеспечить продовольствием армию и подавить буит Медвежьего флага в 1846 году в Сономе, лежавшей в одном дневном переходе от форта Росс. Если бы Компания Гудзопова залива купила форт Росс и Бодега-Бей, англичане тогда настолько прочно закрепились бы в этих местах, что к моменту роспуска калифорнийского правительства Калифорния легко попала бы к ним в руки.
Добыча досталась Джону Лугустусу Саттеру, предтече целых поколений азартных американцев, единственному на Дальнем Западе человеку, способному оценить значение форта Росс. Задолжав крупные суммы сэру Джорджу Симп-сону из Компании Гудзопова залива, Томасу О. Лар- кину из Монтерея, Натану Спиэру из Йерба-Буэны, своим соседям - ранчеро Марчесу, Маршу, Суньолу, он с азартом настоящего игрока утроил свои долги и загнал себя в кабалу па многие годы. И все же, строя свои планы, он был, несомненно, прав: до этого момента Нью-Гельветия была весьма рискованным предприятием. Хватит ли у него оружия, чтобы отразить массированные атаки индейцев? Достаточно ли у него плугов, фургонов и мулов, чтобы вести сельскохозяйственные работы в широких масштабах? Хватит ли инструментов и нпвентаря, чтобы обеспечить ими •колонию? Достаточно ли упрочены его позиции, чтобы сдержать обещание о выделении земель, которые оп так щедро раздавал всем желающим поселиться здесь?
Однако, завершив перевозку лодок, пушек и скота в свой форт, Джои Саттер, сын десятника бумагоделательной фабрики и пасторской дочери, несостоявшийся клерк в типографии, столярной мастерской и на хлебном складе, который проявил свой характер, купив за двадцать пять ливров полное собрание сочинений сэра Вальтера Скотта, так и не расплатившись с прежними долгами, именно этот Джон Саттер менее чем за два года сумел стать самым могущественным человеком на Дальнем Западе. Любое правительство при его поддержке получало реальную возможность овладеть Калифорнией, если он вообще не решит взять в ней власть в собственные руки.
Этот шаг стоил ему дружбы с Альворадо. Хосс Кастро, военный комендант Сан-Хосе, грозился снести с лица земли Ныо-Гельветию. И без того обычно красные, щеки Саттера запылали от гнева. Он отправил американскому свояку полковника Вальехо, Джекобу Линзе, взволнованное письмо: «Теперь уже поздно пытаться изгнать меня из страны. Я объявлю независимость и провозглашу Калифорнию республикой».
Это было довольно хвастливое послание, в котором шла речь о десяти пушках и пяти полевых орудиях, о «пятидесяти преданных индейцах, умеющих отлично владеть мушкетами». И все же Саттер наверняка вступил бы в борьбу и, вполне возможно, разбил бы плохо вооруженных солдат Кастро. 1То крайней мере сам Кастро именно так и думал.
Выжив трапперов Компании Гудзонова залива из Калифорнии, удержав мексиканское правительство от приобретения ценнейшего русского имущества, Джон Саттер доказал, что он сильнее мексиканской армии, и оправдал свои претензии на воинский чин. Капитан Джон Саттер сумел воплотить в жизнь то, что губернатор Альворадо определил как «идею заставить калифорпнйцев поверить, что он их судьба и провидение».
А оп и был и тем и другим.
Глава II
«Оощество пребывает в крайне распущенном состоянии»
На Дальнем Западе Россия вышла из игры. Англия, Франция, Соединенные Штаты занялись ловлей рыбы в мутной воде.
В начале мая 1841 года Франция сделала первый ход, включив в игру элегантного и обаятельного юного атташе французского посольства в Мехико. Эжон Дюфло де Мофра, владеющий испанским, английским и немецким языками не хуже, чем родным французским, прибыл на барке «Нинфа» в Монтерей с тайным и важным заданием: осмотреть всю Калифорнию, составить карты ее береговых линии, рок и гаваней, пронести исследования ее почв, климата н ресурсов, изучить образ жизни ее населения и представить доклад обо всем этом в Париж. Уильям Хит
Дэвис охарактеризовал де Мофра как «внимательного наблюдателя». За чем он столь внимательно наблюдал и с какой целью, было известно только его правительству.
«Пресидио Монтерея сейчас совершенно разрушен, остались лишь жалкие остатки. Маленькая батарея расположена на западной стороне причала. Со стороны моря она защищена только небольшой земляной насыпью четырех футов высотой. Батарея эта не имеет ни рва, ни прикрытия с тыла, и к ней легко подойти с любой стороны… Калифорния будет принадлежать той стране, у которой хватит смелости направить сюда корвет и двести человек солдат… Этой провинции самой судьбой предназначено быть захваченной, и мы не понимаем, почему бы Франции не получить свою часть в этом великолепном и«?)следии».
Соединенные Штаты вступили в игру с некоторым запозданием - в октябре 1841 года, - но весьма внушительно. Их представляла флотилия из четырех военных кораблей: «Винсеннес», «Порпуаз», «Флаинг Фиш» и «Орегон» - под командованием коммодора Чарлза Уилкса. Эта картографическая экспедиция составила карты пе исследованных до тех пор арктических и антарктических ледяных полей, а также островов Тихого океана. Уилксу было приказано правительством стать на якорь в заливе Сан-Франциско и пробыть там время, достаточное для промера глубин• и составления карт этого района. Вашингтон не побеспокоился заручиться согласием Мехико на эти работы, да и Уилкс не счел нужным, став на якорь, спросить разрешения - положение, сходное с тем, если бы аукционер проник в частную квартиру в отсутствие хозяев и занялся бы составлением описи вещей, которые, по его расчетам, пойдут однажды с молотка.