К концу шестидесятых годов Джон Мак-Кей и Джеймс Фейр смело выступили на арену Уошоэ-Маунтинс и бросили вызов Уильяму Шарону в борьбе за первое место в Комстоке. Постоянное стремление Шарона заполучить контрольный пакет акций каждой из шахт па Маунт-Дэ- видсон вынудило банк глубоко увязнуть в операции по скупке акций «Хейл энд Норкросс», за которые теперь он платил по 7000 долларов. Это была пиррова победа: рудные жилы «Хейл энд Норкросс» вскоре иссякли, и Шарону пришлось продавать те же акции всего по 41,5 доллара.
Джон Мак-Кей и Джеймс Фейр не питали особого уважения к Шарону, а боялись его и того меньше. Шарон в основе своей был манипулятором акциями и деньгами, Мак-Кей и Фейр - специалистами по глубинной добыче. Они были убеждены, что в «Хейл энд Норкросс» все еще имеются богатые рудные жилы. Они были также уверены в том, что сумеют перехитрить Шарона. Ничуть не смущенные могуществом соперников, они решили тайно скупать акции «Хейл энд Норкросс» и, получив контроль над шахтой, вышибить Шарона, Ролстона и Банк Калифорнии из ее совета директоров.
Не желая раскрывать свой замысел, Мак-Кей и Фейр отправились в Сан-Франциско для совещания с двумя бывшими владельцами салунов, которые стали биржевыми маклерами. Флуд и О'Брайен, с которыми они поддерживали самые дружеские отношения уже несколько лет, одобрили их плап п вложили в дело некоторую толику своих денег. Компания была образована: Мак-Кей брал себе три восьмых акций, Фейр - две восьмых, Флуд и О'Брайен делили между собой оставшиеся три восьмых.
Джеймс Флуд был настолько ловким дельцом, что ему удалось целый месяц скупать акции «?Хейл энд Норкросс» по дешевой цене, а биржа так и не поняла, что это значит. Когда собралось правление «Хеил энд Норкросс», большинство акций оказались в руках Мак-Кея, Фейра, О'Брайена и Флуда. Шарон, которого положение застало врасплох, был вне себя, поняв, что его перехитрили; однако он не стал вступать в борьбу за шахту, рудные запасы которой считались выработанными.
Мак-Кей и Фейр, который был избран на пост главного управляющего «Хейл энд Норкросс», спустили в шахту рабочих и начали пробивать горизонты в новых направлениях- и в 1870 году выплатили акционерам 500 000 долларов в качестве дивидендов! На часть доходов новыо партнеры приобрели две камнедробилыш для переработки руды и купили у Шарона водопроводную компанию «Вирджиния энд Голд-Хплл».
Сражение за «Хейл энд Норкросс» явилось только прологом. К 1871 году рудные лшлы шахты снова иссякли. Мак-Кей потерял значительную часть своих прибылей, купив выработанную шахту «Сэвидж», Фейр тоже потерпел неудачу, ? купив столь же бесплодную шахту «Бул- лнон». Но тут же они разработали отчаянный нлаи: купить тысячу триста футов земли, лежавшей мел»ду знаменитыми в прошлом шахтами «Офир» и «Гулд эпд Кэрри». Этот участок, известный под названием «Консолидейтэд Вирджиния», Шарон и другие специалисты Комсгока объявили не представляющим ценности; его акции упали в
цепе до одного доллара па акцию после того, как миллион долларов Сыл израсходован на бесплодные исследовательские работы.
Мак-Кей и Фейр были уверены, что здесь в глубинах скрываются рудные жилы, ничуть не уступающие по богатству тем, которые были найдены в «Офире» и «Гулд энд Кэрри». Чтобы получить в свое владение этот участок, они поручили своим партперам в Сан-Франциско скупать акции шести отдельных шахт, расположенных на этих трехстах футах. Флуд и О'Брайен приступили к скупке весьма осторожно, однако на этот раз Шарону удалось разгадать их игру, и он настолько взвинтил цены, что контрольный пакет «Консолидейтод Вирджиния» обошелся в сто тысяч долларов. Не без ехидства Шарон сообщил Рол- стопу, что ему удалось надуть Мак-Кея и Фейра.
Мак-Кей, Фейр, Флуд и О'Брайен получили контроль над «Монсолидейтэд Вирджиния» в феврале 1872 года. Они выпустили еще на 212 ООО долларов акций, но понимали, что денег этих слишком мало, чтобы вести работы через брошенный шахтный колодец «Консолидсйтэд Вирджиния». Следовало отыскать более короткий путь к шахтным горизонтам. По-видимому, они воспользовались советом управляющего шахтой «Гулд энд Кэрри», принадлежавшей Шарону, который сказал: «А почему бы вам не спуститься на дно «Гулд энд Кэрри» и не пробиваться оттуда в северном направлении? Колодец ее опускается на глубину тысячи двухсот футов, и туннель будет проходить под разработками «Вест», «Белчер», «Консолидейтэд Вирд- жпння» и «Калифорния»; там лежат совершенно нетронутые места, и, если здесь вообще залегают какие-то рудные жилы… вы обязательно на них наткнетесь».
Ко всеобщему изумлению, Шарон не только разрешил Фейру и Мак-Кею воспользоваться своей шахтой «Гулд энд Кэрри» для ведения исследовательских работ, но и облегчил задачу, назначив довольно умеренную плату за вывоз пустой породы через ее колодец. Ролстону в Сан- Франциско он с торжеством доказывал, что теперь переправляет последние доллары от «Хейл энд Норкросс» в бездонные карманы Банка Калифорнии и что банк вскоре заполучит обратно и водопроводную компанию «Вирджиния энд Голд-Хилл».
???? 433
С мая по август пророчества Шарона сбывались. Внизу на глубине тысячи двухсот футов, несмотря на героические
28 Зак. К» 1463
усилия, затраченные при прокладке штрека длиной тыся чу ярдов под самым сердцем «Консолидейтэд Вирджиния», пе было обнаружено ничего, и через шахтный колодец «Гулд энд Кэрри» поступала наружу только пустая порода.
Но богатства Маунт-Дэвидсон еще не были исчерпаны. В один прекрасный день рабочие наткнулись на едва заметную жилу, идущую поперек штрека. Фейр и Мак-Кей двинулись по этому слабому следу, потеряли его, потом снова нашли и увидели, что жила расширяется. За три недели она достигла ширины в семь футов, еще через неделю ширина жилы составляла уже двенадцать футов. Серебряная Четверка, уверенная, что натолкнулась на богатую залежь, приступила к одновременным действиям: Мак-Кей и Фейр в Вирджшшя-Сити начали пробивать вертикальный колодец к месту своей находки; Флуд и О'Брайен в Сан-Франциско скупили двадцать пять процентов акций «Консолидейтэд Вирджиния», выброшенных ранее на рынок.
Истинный размер своего открытия они держали в секрете: посетителей не допускали в богатые рудой штреки под предлогом невыносимой жары. Жнла «Консолидейтэд Вирджиния» была теперь уже шириной пятьдесят футов, пробиваемые в стороны пробные штреки показали, что почти вся порода вокруг богато насыщена рудой.
К концу октября Фейр и Мак-Кей пригласили Дэна де Кнля спуститься в «Консолидейтэд Вирджиния». Фейр сказал этому лучшему из шахтерских репортеров: «Иди и повертись там сам. Прикипь все, выработай собственное мнение. Я не скажу тебе ни слова, чтобы не говорили, что я тебя подучил».
До Киль провел самое тщательное обследование, вынес наверх пять проб руды, взятых в разных местах «Консолидейтэд Вирджиния», которые после проведения анализа показали содержание золота и серебра в руде на 380 долларов на тонну - почти в десять раз больше, чем в руде среднего качества, добываемой в Комстоке. Он сообщил об этом миру в «Территориэл энтерпрайз» под кричащим заголовком «Сердце Комстока».
Он утверждал, что по самым скромным подсчетам общая стоимость золота и серебра, содержащегося в разрабатываемом пласте, должна составлять 230 миллионов долларов! Дндесхаймер, самый уважаемый из инженеров Ком- стока, провел несколько дней па дне шахты, а затем объявил, что каждая акция «Консолидейтэд Вирджиния» должна теперь оцениваться в 5000 долларов. Правительственный геолог, направленный сюда по распоряжению генерального директора монетного двора, обследовал «Консолидейтэд Вирджиния» и высказал мнение, что общая сумма добычи составит триста миллионов. «Однако, чтобы избежать возможной переоценки, я беру только половину полученных при анализе данных, поэтому считаю, что продукция составит никак не менее ста пятидесяти миллионов», - доложил он.
До первого снега «Консолидейтэд Вирджиния» выдавала на-гора ежемесячно па 250 000 долларов благородных металлов. Фейр и Мак-Кей пошли еще дальше, достигнув горизонтов на глубине тысячи четыреста и тысячи пятисот футов. Лорд сообщал в «Комсток майнинг»: «Когда наконец был достшнут уровень тысячи пятисот футов и поступающая оттуда руда оказалась богаче всей виденной до сих пор па свйе, даже самые спокойные головы пошли кругом. Ничего подобного не было открыто на земле с тех пор, как первый шахтер сделал первый удар своей примитивной киркой…»