Криппл-Крнк, что в переводе означает «калечащий ручей», лелсал на высоте десяти тысяч футов. В пятидесяти милях к югу от пего возвышались вершины покрытых спетом пиков Сапгре-де-Кристо, где выпуждеп был отступить Фремопт со своими спутниками, па востоке - Континентальный перевал. Горные склоны и спускающиеся вниз ущелья были покрыты здесь елями и осинами.
Боб Уомак родился в Кептукки в 1844 году и был привезен в Колорадо своим отцом в 1861 году; в семнадцать лет он уже достигал шести футов высоты и был сильным и неуклюжим как медведь. Он трудился на золотых и серебряных приисках вокруг Лйдахо-Сприпгс и за шесть лет этой работы сумел стать чем-то вроде геолога-самоучки. Вторым его достоинством было умение ездить верхом. Утвернедали, что он в полном соответствии с духом и традициями калифорнийцев сороковых годов, мог па полном скаку поднять зубами с земли бутылку виски.
Уомак-старший купил ферму в нескольких милпх от Колорадо-Сприпгс, поселил там семью и занялся разведением скота. Хозяйство в доме вела Лида - энергичная сестра Боба. Она пыталась сделать из Боба ковбоя. Он целыми днями где-то пропадал вместе со своей лошадью. Вместо того чтобы следить за телятами, оп все свое время посвящал ¦пробным промывкам золотоносного песка на Литл-Маунтин-Крик.
В 1871 году семья Уэлти, друзей Уомакоп, приехавшая в Колорадо в поисках золота, по занявшаяся скотоводством, разочаровалась в этих местах из-за того, что железнодорожная линия генерала Палмера и возникший неподалеку город привлекали сюда слишком мпого колонистов. Левп Уэлти вместе с тремя сыповьями уехал на далекий торговый пост Флориссант, в тридцати милях от перевала Юта. Еще в десяти милях, у подножия горы Писга, они нашли красивую долину с ручьем, окруженную горами, которые не давали разбежаться скоту.
Когда> Уэлти строили мост через ручей, бревно, вырвавшееся из рук одного брата, сильно ударило другого. У отца случайно разрядилось ружье и поранило ему руку. Теленок, перепуганный поднявшимся шумом, попытался перепрыгнуть через ручей и сломал себе ногу. Лови Уэлти воскликнул тогда в отчаяпии: •«Слушайте, ребята, это просто какой-то калечащий ручей!»
Брат Боба, Уильям Уомак, съездил домой в Кентукки и ¦вернулся оттуда с женой Идой. Лида не ужилась с Идой, и Уильям с женой решили поселиться рядом с Уэлти на Крипнл-Крик-Калечащем Ручье и прихватили с собой Боба. Боб принялся осваивать участок площадью сто шестьдесят акров, выстроил себе бревенчатый дом в месте, которое он назвал Паверти-Галч, и как будто бы смирился с жизнью ковбоя. На самом же деле он постоянно разъезжал верхом вдоль берега Кринпл-Крик, пытаясь отыскать вкрапления кварца, которые подтвердили бы наличие здесь жил, содержащих драгоцеппый металл, и покрывая окрестные земли оспинами пробных промывок. Примерно за три года до этого экспедиция, проводившая здесь картографическую съемку, установила, что окрестности Кринпл-Крик состоит из вулкапических пород. Полуграмотный Боб Уомак был единственным, кто сделал правильные выводы: именно вулканические породы и должны содержать золото или серебро.
Однажды утром в мае 1878 года Боб поил свою лошадь именно в том месте, где родилось название Крипнл-Крик. Там он поднял кусок камня длиной девять дюймов, который был только чуть тяжелее дерева. Он сразу понял, что держит в руке первый признак наличия здесь золота, потому что это была так называемая «плывучка», которая должна была отломиться от залегающего где-то рядом пласта. 1?сли в «плывучке» окажется золото, это будет означать, 4!то оно имеется и там, откуда отломился этот ку-
С?Ь?Боб отправил «плывучку» по почте своему другу и попросил отдать ее на анализ. Химик, проводивший анализ, никак не мог понять, зачем человеку нужно тратить тридцать пять центов па анализ какого-то камня. Но друг Боба настоял на своем, а затем помчался на Криипл-Крнк сообщить Бобу, что его «плывучка» - золотоносная руда, содержащая па 200 долларов золота в каждой тонне.
Боб пытался призвать па помощь жителей Колорадо- Спрингс. Но пикто не воспринимал всерьез попахивающего коньяком Боба. Горэйс Беннет, купивший с Джулиусом Мейерсом ранчо Брокеп-Бокс и еще четыре небольшие фермы на Криппл-Крик, отвез по настоянию Мейерса «плывучку» Боба (в Денвер для анализа. Химик Бурлин- гейм, славившийся своими безукоризненными анализами, окинул взглядом привезенные камни и выбросил их в У.ор- зипу для мусора.
Л тут еще раскрылась афера горы Писга у Криппл- Крик, когда два старателя подсыпали золотоносной породы в свой рудник и пять тысяч золотоискателей бросились сюда со всех концов Колорадо.
Однако Боб Уомак пе сдавался. Первую заявку он застолбил в октябре 1880 года, после шести лет поисков на Криппл-Крик. Он работал на своей заявке «Гранд-Выо», но так п пе нашел золота.
В 1889 году он подружился с дантистом из Колорадо- Сприпгс Днсопом Грэннисом и отвел его в подвальное помещение «Палмер-Холла», где на стене висела карта, подтверждавшая, что район Криппл-Крик находится в самом центре вулканических выбросов. У доктора Грэнниса не было денег. Он сделал заем в пятьсот долларов в бапке и отдал депьги Бобу в обмен па половину золота, которое Боб найдет. Боб бросил работу у сестры па ферме и все свое время посвятил поискам па Гранд-Выо. В сентябре 1890 года он начал!встречать обломки «плывучкк» среди выбрасываемого им гравия. Он вырыл яму глубиной десять футов и потом начал пробивать оттуда штреки па восток, па запад и на север. Здесь он наткнулся на жилу золотоносной породы шириною два фута. В цептре шахтного забоя были какие-то блестки. Это было золото.
Боб назвал свой рудник «Эль-Пасо». После недели взрывных работ он вместе с доктором Грэннисом пригла-
СИЛ профессора минералогии Гсирп Лзмба на Криппл- Крнк п попросил его обслс швать их находку. Лэмб лично взял пробы, произвел анализ и объявил, что содержание золота к этой породе составляет 250 долларов на тонну.
Колорадо-Спрингс единодушно объявил: «Афера!» - и отказал ему в кредите. Коб выставил образны в витрине магазина Селдомриджа. Никто не желал на них смотреть. Доктор Гранине умолял своего друга Хайрема Роджерса из «Газстти изучить руду и написать о пей статью. Роджерс отказался.
Коб был в отчаянии: у пего не быто денег для разработки рудника.
Сорокачетырехлетний Эдвард де ла Корне из Колорадо- Спрингс учился проводить анализы у профессора Лзмба. Лэмб порекомендовал ему изучить породы Крнпнл-Крик. Проходя мимо витрины Селдомриджа, Эд увидел образцы руды, нашел Боба и расспросил самым подробнейшим образом. После этого он отправился на Криипл-Крик, обследовал район вулканических выбросов и выбрал места для заявок.
И снова Колорадо-Спрингс по проявил пи малейшего интереса. Боб Уомак напился в очередной раз, разбил выстрелами из револьвера несколько уличных фонарей и - угодил в тюрьму. Когда оп проспался, то постучал в потолок своей подвальной камеры, чтобы расположенные наверху пожарники пришли его выпустить, как это и было принято.
Однако в это воскресенье его выпустили пе пожарники, а два плотника - Джеймс Доул и Джеймс Берне. Боб высокомерно объявил им, что благодаря своему Криппл-Крик он скоро стапет богатым человеком и никто не посмеет арестовать его.
Красноречивые и пользующиеся всеобщей симпатией Доил и Берне распространили по всему Колорадо-Спрингс слух о том, что золотой рудник Боба, по-видимому, дело стоящее. Впервые за четырнадцать лет Боба всерьез стали расспрашивать о Криппл-Крик солидные люди: клерк графства, городской казначей, инспектор, судья, маклер по торговле недвижимостью, юрист. И все же для того, чтобы Боб мог продолжать работы, доктору Грэппису пришлось снова брать в банке ссуду, на этот раз под залог своих инструментов.
Старатели начали появляться га Криппл-Крик. 5 апреля 1891 года па принадлежавшем Беннету и Мейерсу ранчо Брокен-Бокс было созвало собрание, на котором были приняты старательские законы Сьерра-Невады и установлены границы прииска площадью шесть квадратных миль. Боб Уомак утратил гаапс па бессмертие, когда его предложение назвать прииск Шахтерским районом Уомака не прошло. Было принято название Шахтерский район Криппл-Крик.