Весной 1857 года мексиканские старатели из Сономы намыли довольно значительное количество золота в трех милях выше Чсрри-Крик.
Это стало первой искрой настоящего лесного пожара.
Вторую искру бросил воевавший с индейцами майор Джон Сэдгуик, который рассказал, что группа старателей из Миссури нашла золото возле Черри-Крик. Падающий Лист - индеец из племени делаваров, служивший в отряде майора Седгуика проводником, - занялся промывкой золота п вернулся в свою резервацию в восточном Канзасе с богатой добычей.
По существу, это было первое колорадское золото, открытое к востоку от Скалистых гор. Привезенное Падающим Листом золото привело к образованию в Лоуренсе, штат Канзас, первой партии из пятидесяти человек, составленной с целыо поисков золота в Колорадо. Во главе ее стоял Джои Истер, бывший мясник из Индепенденса.
По Востоку потекли слухи и невероятные рассказы. Они находили подтверждение у торговцев, трапперов, военных, старателей Сорок Девятого года, которым приходилось бывать в Колорадо. Они утверждали: «Это правда. В Колорадо есть золото. Мы видели его собственными глазами».
Вторая крупная партия была сформирована по настоянию Джона Бека, проповедника с примесыо крови чероки, который побывал в Калифорнии еще в 1850 году. Он написал в Джорджию родственнику жены Уильяму Грину Расселу, убеждая его организовать к весне 1858 года крупную поисковую партию н сделать первую заявку в Колорадо.
Рассел вместе с двумя братьями, Оливером и доктором Леви приступил к подбору членов экспедиции. От желающих не было отбоя: ажиотаж, который два года назад имел несчастье испытать Сан-Франциско, охватил всю страну. Деловые предприятия закрывались, закладывались и перезакладывались дома и фермы, сбережения таяли, безработица росла. Пограничные газеты намеренно подхватывали и раздували слухи и россказни - ведь проходящие через их места экспедиции означали занятость и процветание. Восточные газеты держались более скептически, однако безработные и неимущие жадно следили за любой возможностью изменить свое положение. А все постоянно только и слышали, что разговоры о «золотом районе у пика Пайк».
Партия Рассела из девятнадцати белых и сорока шести индейцев племени черокн добралась до форта Вент 12 июня 1858 года, пройдя с четырнадцатью фургонами и тридцатью тремя выочнымн животными по пути партии 1850 года: мимо Пуэбло и вверх но горному хребту. С прибытием партии Рассела, можно сказать, началась жизнь современного Колорадо - штата рудников и шахт. И все же через десять дней после прибытия разочарованный Джоп Бек ушел и увел обратно в резервацию своих черо- ки. Кое-кто из уроженцев Джорджии тоже вернулся домой; Рассел с маленькой группой остался в лесах, окружающих Черри-Крик.
9 и 10 июля им удалось пайти хорошее место, где старатели намывали в день золота на десять долларов каждый. Таким образом люди партии Рассела стали первыми, кому удалось окупить затраты в Колорадо. Джон Кант- релл, торговец, по пути из Солт-Лейка в Миссури присоединился к Расселу. С помощью топорика он нарыл н промыл в сковородке три унции золота, а затем набил прибрежным песком мешок и снова пустился в путь. Золото он показал родным в Капзасе, а мешок с золотоносным песком отдал в Канзас-Сити на анализ.
Анализ показал высокое содержание золота. 26 августа 1858 года «Джорнэл оф коммерс» в Канзас-Сити вышел со статьей «Новое Эльдорадо».
29 августа статью о золоте перепечатала «Рипабликен» в Сап-Луисе, а 30 августа-бостонская «Дейли джорнэл». Другие восточные газеты подхватили весть о находке золота. Торговцы, механики, профессиональные авантюристы сколачивались в партии на границах Миссури.
В начале септября партия Лоуренса добралась до Драй-Диггипз, основала городок, который опи назвали Монтана, и построила там около двадцати хижип. Однако добыча была низкой. Никто не приезжал в Монтана-Сити. Хижипы пустовали. Те, кто остался, перебрались к верховью Черри-Крик и основали там компанию «Септ-Чарлс- таун» на восточном берегу ручья. Четыре бревпа, положенные квадратом, - символическая постройка, придающая законность их заявке, - были единственным признаком города.
Тем временем доктор Леви, имеющий позпания в медицине, порекомендовал своим компаньонам перебраться на зиму в верховья ручья. Выбрав удобное место на его западном берегу, он вместе с братьями принялся за постройку двухкомнатного дома с печыо и печной трубой, положив тем самым начало Денверу.
Расселы планировали атаковать месторождения весной 1859 года, доктор Леви па ото лее время наметил поездку в долину Сан-Луис для пополнения запасов, а Уильям и Олнвер - вернуться в Джорджию за новыми людьми и оборудованием. Они были уверены, что здесь имеется золото.
В этом же были уверены и массы пришельцев, которые прибывали сюда с октября и до конца 1858 года партиями от десяти человек до семидесяти. К концу октября на четырех фургонах прибыли два торговца с товарами и вскоре построили двухкомнатный дом. Жена Джонса, индианка, изготовила немного впеки, в результате чего Смит и Джонс разрядили друг в друга свои кольты.
Культурная жизнь в Колорадо начала давать свои ростки.
30 октября сто восемьдесят человек, живущие па западном берегу Черри-Крик, собрались на митинг. Был основан город Аурарня. Поскольку территория Канзаса доходила от отрогов Скалистых гор, Аурария и Сент-Чарлз относились к Канзасу. Сент-Чарлз оставался незаселенным вплоть до ноября, когда группа из Ливепуорта и Ли- комптопа, возглавляемая Уильямом Ларимером и имеющая в своем составе судью, шерифа и комиссионера (назначенных губернатором Денвером), захватила часть города и нарекла его Денвером в честь губернатора территории Канзас.
Сразу же началось соперничество: Джона Киннаца, прибывшего в Аурарию с запасом товаров, листового Железа и инструментов, Денвер переманил па другой берег ручья. На втором собрании жители Аурарпи большинством голосов приняли закон о десятипроцентном отчислении в пользу города и проголосовали за выделение участка Джонатан Д. Бейкеру для строительства дома развлечений. Затем преподобпый Г. У. Фишер, методистский священник, произнес первую проповедь в Денвере - восточный берег ручья стал религиозным центром.
Всего к декабрю в устье Черри-Крпк прибыло около трехсот человек. Последние недели 1858 года были посвящены лихорадочному строительству на обоих берегах ручья, чтобы обеспечить кровом людей до вьшадения снегов.
В канун нового, 1859 года в Лурарии было завершено строительство пятидесяти домов, в Денвере - двадцати пяти. «Две кучки жалких хижин, построенные из плохо обработанных бревен, покрытые крышами из травы с глиной, промазанпЫе по пазам землей, а снаружи-глиной»,- так описал их Смайли в «Истории Денвера».
Тот факт, что до сих пор так и пе было найдено богатых россыпей, ничуть не смущал одиноких старателей, расписывавших в письмах домой богатство нового золотоносного района. Открытие первого салуна в Лурарии, известного как «Отэ-де-Дюнк», пока его не переименовали в «Отель-де-Драш«», отнюдь не способствовало сокращению потока вымысла, вытекающего из Черри-Крик.
К концу января соперничающие города уже процветали, имея оружейные и столярные мастерские, а также почтовую лииию к Ливенуорту, взимающую по доллару за письмо. И все же оба города должны были зачахнуть, не наступи перемена в золотодобыче, и притом срочная, - людей привело сюда золото, и только оно могло помочь городу оправдать свое существование.
Эта перемена произошла благодаря появлению Джорджа А. Джэксона, двадцатисемилетнего калифорнийского старателя из Миссури, сейчас совершенио разорившегося и сохранившего лишь небольшой запас товаров для торговли с индейцами у пика Пайка, и Джона Грегори, «рыжеватого, задиристого бедняка из Джорджии, лексикон которого по большей части состоял из ругательств». Грегори прибыл в форт Ларами в качестве погонщика упряжки и здесь узнал о золоте в районе пика Пайка.
Первым повезло Джэксону. Он распродал все товары н 30 декабря 1858 года вместе с двумя друзьями Томасом Голденом и Джеймсом Сандерсом двинулся на запад от Денвера в горы. 1 января они увидели стадо лосей. Гол- дсн и Сандерс отправились в погоню за стадом, а Джэксон пошел дальше в горы делать пробные промывки. Все трое договорились встретиться 1!срез педелю на зимовке в нескольких милях от этого места.