- Ладно. В конце концов ты права - терять тебе нечего. Правила Игры допускают всех, кто готов заплатить перноначальную цену. Готова?
- Красное. Чет. И вот это.
- Бесконечность. Это значок бесконечности. Высшая ставка. Редко выпадает.
- Мне нужно все - или ничего! - заявила Сафра, уперев в зеленое сукно грязные кулаки, - Давай, мешок жира, сыграем по полной!
- А ты с огоньком! - в мутных глазах крупье появился даже отголосок флирта, - Так и быть, если проиграешь, я угощу тебя!
- Я не курю кафир, - Сафра вздернула губу в брезгливой гримасе, - И тебе не советую.
- Не нужны мне твои советы, - огрызнулся крупье, - Все. Ставка принята. Пеняй на себя.
Он приложил маленькую ладонь Сафры к монитору, затем ввел код игры и ставку.
- Не боись, не обману, - хмыкнул он, поймав ее недоверчивый взгляд, - У нас на это есть Наблюдатели. Вон мигают, с картин. Поскольку я тоже в Игре, но в особом статусе, стоит мне смошенничать - это... ну, все равно что проиграть, только хуже, - крупье невесело улыбнулся.
- Если обманешь, я лично расквашу тебе харю, - сказала Сафра. Крупье и предположить не мог, что это не было пустой угрозой, поэтому рассмеялся:
- Лихая девчонка! - Он крутанул рулетку, бросил в нее шарики и подмигнул ей, - Я поставил бы на тебя!
Сафра молчала. Колесо рулетки крутилось невыносимо медленно, за это время можно собрать и распустить парус, как ей не раз приходилось делать при охоте на анаку. С гарпуном, конечно, она бы не справилась, это делал отец, а теперь и его нет. Можно, конечно, наняться на водорослевую ферму. Но там все равно или поздно начинают курить кафир, как Тори. Или выйти замуж - ей пятнадцать, а замуж берут с четырнадцати, особенно второй или третьей женой. Или сыграть в Русскую Рулетку.
- Красное. Чет. Бесконечность. Ты выиграла, крошка! - в голосе крупье сквозило неподдельное изумление.
- Хорошо, - сказала Сафра. - Какой выигрыш мне полагается и где я могу его забрать?
- Если ставишь на Бесконечность, результат надо спрашивать в конторе, - пальцы крупье забегали по клавиатуре, - Для этой ставки каждый раз рассчитывается общепланетарный курс. Вот, поглядим... Нда, негусто. Сегодня ты выиграла всего девять жизней.
- Почему так мало? Я слышала, геймеры выигрывают жизни тысячами!
- Так то на больших планетах! Если ты поставила на Бесконечность, это означает, что к тебе переходят все незадействованные на данный момент жизни проигравших, которые зарегистрированы на этой планете.
- И - он сник, - после твоего выигрыша контору здесь, скорее всего, закроют. И без того дела шли неважно. Такие-то они неазартные, эти ариане...
- А... понятно. Ну ладно, и что мне с них?
- Как что? Это значит, все они находятся в твоем полном распоряжении! Ты можешь послать их ограбить банк. Или убить. Даже заставить повеситься.
- Зачем мне тратить их жизни так глупо? Значит, твою контору закроют? А где находится ближайшая планета?
- Наши конторы находятся на пятнадцати планетах, и половина из них - залохустье вроде этой, - крупье скривился, - Отсюда ближайший пространственно-временной туннель ведет напрямую к гамме Индейца. Ее планета - Навахо, - перевалочный пункт к Фомальгауту.
- Хорошо. Давай мне мои жизни и я пошла.
- Ты не хочешь даже отпраздновать победу? Наше заведение дает по этому поводу бесплатный кафир. Или гипно, если хочешь.
- Не хочу.
- Вот чертовка!
- Можешь взять вместо меня,- равнодушно сказала Сафра.
Глаза крупье жадно блеснули, руки торопливо забегали по клавишам - вдруг передумает?
- Вот это подарок! Настоящий царский подарок! Уж ты заходи еще! Вдруг и не закроют? В любом случае можно будет играть еще пару недель.
- Зачем? Чтобы выиграть... что? - усмехнулась Сафра, - Нет уж, гони мне мои жизни!
- На, держи! - крупье вложил ей в руку черный пластиковый браслет, - Здесь твой личный код и коды твоих ленников, - ну, тех людей, которых ты заполучила. Игра выбирает их абсолютно случайно. И здесь же - черный код на всех.
- Черный код?
- Код смерти. Ты думала, как еще можно заставить человека выполнять твои желания? Когда ты приложила ладонь к сканеру, он впрыснул тебе микроскопическую дозу реагента-маркера. Который при определенных импульсах может превратиться в мгновенно действующий яд.
- А почему ты меня об этом не предупредил?
- Ко мне давно новички не захаживали, - затянувшись дареным кафиром, крупье на глазах становился словоохотлив и правдив, - Отчеты в контору приходилось слать все реже. А я ведь на проценте...
- Надо было тебе все-таки рожу разбить, - сказала Сафра, взяла коробочку и вышла.
***
- Ли Вонг? - открывший ей дверь молодой сутуловатый человек был смертельно бледен. Он быстро покосился на черный браслет на ее руке - его руку украшал такой же.