- Вы... по мою душу? - сдавленным шепотом спросил он, - Что я могу для вас сделать? Все, что угодно - только не просите меня добыть вам кафир! Это верная смерть! Верная! Пожалейте, у меня пятеро детей!
- Доставь меня на гамму Индейца - и свободен! - сказала Сафра. Она стояла, широко расставив босые ноги и уперев руки в бока.
От облегчения у Ли подкосились ноги, он осел прямо на пороге, глупо улыбаясь:
- По правилам я выполняю только одно желание, и его действие ограничено одной неделей, - косясь на нее, торопливо сказал он.
- Доставь меня на Гамму Индейца, - повторила Сафра.
- Каким классом?
- А что такое класс?
***
... Два дня спустя Сафра контрабандой вылетела на грузовом каботажном корабле, на котором Ли был пилотом. Она провела двенадцать дней полета до Гаммы Индейца, скрючась в маленьком тайнике, на котором Ли случалось возить неучтенный кафир. Человек нормального роста и психики сошел бы с ума в этой клетке размером метр на метр наедине с двенадцатью брикетами сухого пайка и биотуалетом. Когда Ли после окончательной посадки открыл тайник, Сафра могла передвигаться только на четвереньках. Она выползла наружу, отряхнулась, как собака, посмотрела на Ли снизу вверх и холодно спросила:
- Где тут душ? Я хочу помыться!
Ночью Ли вывел ее из корабля, протащил по контрабандному причалу, миновав паспортный и таможенный контроль и вывел в примыкавший к району доков грязный переулок:
- Все? Я выполнил твое желание! Я свободен?
- Свободен, - кивнула Сафра.
Она развернулась, чтобы уйти, но Ли вдруг замешкался, а потом сунул руку в карман и вытащил оттуда тощую пачку купюр:
- Возьми. У тебя нет денег. Это талеты, они здесь в ходу. Хоть сапоги себе купишь.
- Мне хватит одной, - Сафра вытащила из пачки одну купюру, скупо улыбнулась и с видимым усилием выговорила:
- Спасибо!
- Твое желание не было невыполнимым. И не потребовало от меня никого убивать. Я этого так боялся, - улыбнулся Ли, - И еще,Сафра, - тебя ведь так зовут? - никогда не приходи в гости к тем, чью жизнь ты активируешь. Тебя могут убить прежде, чем ты успеешь набрать код.
- Не успеют, - сказала Сафра, - Но я учту.
На этом они расстались. На Гамме Индейца была атмосфера и сила тяжести, наиболее близкая к земной, - а значит, не было удушающего притяжения Арианы, ее плотного пыльного воздуха, которым гуманоиды земного происхождения попросту не могли дышать. Сафра первый раз в жизни ощутила, что ей хочется жить.
Она быстро нашла контору - Наблюдатели старались располагать их неподалеку от доков и шлюзов, поскольку космолетчики считались одними из самых азартных игроков.
Эта контора была обставлена с намеком на шик. Крупье был уже немолод, лысоват и напоминал доброго дядюшку из затертых видов, которые она смотрела в детстве, когда мама была еще жива. Увидев браслет на руке Сафры, он приподнялся в своем кресле, словно собака , сделавшая стойку:
- Вы хотите сделать ставку... госпожа? - его голос был тягучим и сладким, как патока.
- Да, - ее собственная речь показалась ей каким-то лающим кашлем. Возможно, на Ариане так говорили все. Однако крупье и глазом не моргнул. Приложил ее ладонь к сканеру, уважительно присвистнул:
- У вас на счету восемь жизней! Что будете ставить?
- Девять жизней. Восемь чужих и свою, - сказала Сафра.
- Девять жизней. Отлично! На что ставим?
- Красное. Чет. Бесконечность.
- Крупье воздержался от комментариев. Проворно запустил рулетку. Сафра смотрела не отрываясь.
- Вы выиграли! Выиграли! - пальцы крупье дрогнули, - Какая удивительна удача! Первый раз такое вижу!
- Я тоже, - честно сказала Сафра, - Сколько я выиграла?
- Сейчас посмотрим...Каждая жизнь по текущему курсу Навахо - один к пятнадцати. Это значит - сто тридцать пять жизней! С таким капиталом игроки обычно обменивают его и выходят на покой: дважды такая удача может и не улыбнуться!
- Я не выйду из Игры.
***
- Ро Карпински? - она улыбнулась трясущемуся мальчишке со светлыми вихрами, - Живешь один? Отлично! Я поживу у тебя неделю. Будешь меня кормить и снабжать информацией. Через неделю я выиграю и уеду. И ты - свободен!
Мальчишка просиял.
- Проходи! Есть хочешь? У меня холодильник набит битком. Только я совсем не умею готовить, так что лезь и выбирай что понравится, - какое-то время он молча наблюдал, как Сафра, оставляя на кафельном полу грязные следы босых ног, бродит по кухне и уплетает все, до чего может дотянуться.