- Как работает контора? - спросила Сафра с набитым ртом.
- Каждый день. Каждую неделю - специальные бонусы для новичков, - сообщил ей Ро, - Я играл только один раз, три недели назад. Мне исполнилось шестнадцать, мы с друзьями напились.. и я не помню, как там оказался. А потом было западло не сделать ставку. И ... я проиграл.
- Родители у тебя есть?
- Есть. Работают на орбите. Приедут через месяц. Так что пока твое желание для меня ничего не будет стоить. Хочешь - можешь пожить еще, мне все равно одному скучно. И ешь ты что-то совсем немного.
- Я подумаю.
***
- Это ты, арианка? Снова? - удивился крупье, увидев Сафру на следующий день, - Хочешь еще поставить?
- Можно, я пока просто тут постою?
- Правилами это не возбраняется. Стой сколько хочешь. Но не думай, что в Игре есть какая-то система. Многие так думают поначалу. Но здесь не работает ничего, кроме чистой случайности. Шла бы ты домой. Сто тридцать пять жизней - это очень много.
- Я постою.
С тех пор в течение недели она ходила каждый день. Перевернутая восьмерка бесконечности не выпадала ни разу. Посетители появлялись редко. Чаше всего крупье скучал, по-старомодному читая газету. Сафра сидела в углу в роскошном бархатном кресле - молча, уставившись в одну точку. За неделю проиграли четверо, выиграл один, - здоровенный бугай с поросячьими глазами, после выигрыша махом осушивший из горла бутылку чего-то ядовито-синего.
Через неделю, ближе к вечеру, Сафра зашевелилась в своем углу.
- Можно я поставлю? - спросила она.
- А, надоело? А я уже даже привык к тебе. Когда-то давно у меня была кошка. Почти совсем ее было не видно, спала себе в кресле целый день. А все равно кто-то живой. Хочешь совет? Брось это дело, пока не поздно.
- Я хочу сделать ставку.
- Ну хорошо, - крупье поплелся к столу, с видимой неохотой разложил фишки, - Что ставишь?
- Сто тридцать пять жизней. Красное. Чет. Бесконечность.
- Опять? Послушай, девочка, второй раз тебе так не повезет. Поставь хотя бы не так много. Проиграешь - тебе просто спишут чужие жизни со счета. Зачем ты снова ставишь свою?
- Хватит болтать! Ты принимаешь или нет?
Рулетке, казалось, передалась неохота крупье, - она набирала обороты медленно, со скрипом, а затем так же медленно замерла, чуть-чуть недотянув до желанной отметки.
- Эх, ты ... - протянул крупье с каким-то даже разочарованием.
Рулетка дрогнула еще раз, сдвинулась на миллиметр и вошла в поле бесконечности. Глаза крупье расширились.
- Этого не может быть! Не может быть!
- Я выиграла? - сказала Сафра. - Сколько на этот раз?
- После твоего выигрыша курс упал, - крупье трясущимися руками набирал код, - Наверное, теперь один к семи.. или даже к пяти... не больше... Да. Так и есть. Один к семи. Сто тридцать пять на семь.... Девятьсот сорок пять жизней! Девятьсот сорок пять!
- Отлично! - Сафра проследила, чтобы на ее браслете активировались заветные цифры - за неделю Ро научил ее считать. И вышла.
У Ро ее ждал сюрприз - родители Ро неожиданно вернулись. Ро что-то неубедительно блеял про виртуальную подружку с Арианы, но Сафра не стала ждать. Тихо собрала в пластиковый мешок подарки Ро - майку с изображением последней модели звездолета, набор световых карандашей, и замерла в дверях:
- Я ухожу, - сказала она, стараясь не смотреть в страдающие глаза Ро.
- Спасибо тебе! Спасибо! - Ро бросился к ней, горячо обнял, - Если тебе будет нужна помощь...
Сафра отшатнулась, насупилась, закусила губу. Казалось, она вот-вот передумает. Но потом она подняла валявшийся у ног мешок и быстро сбежала по ступенькам.
- Сафра, постойте! - за ней бежал отец Ро. Он ей понравился - высокий, светловолосый, в чистеньком комбинезоне орбитальных служащих, - Постойте! - он торопливо достал бумажник, - Я знаю, кто вы, Ро мне рассказал. Я не могу передать, насколько вам благодарен, что вы не использовали моего сына для чего-то... опасного. Игра кажется мне аморальной по своей сути, но ей уже добрых двести лет, она, как курение, уже стала традицией, частью галактической культуры... Слава Богу, что Ро попался на вашем пути. Ему это хороший урок, а вам ... вот, возьмите.
Это был чек на десять тысяч кредиток. Сафра повертела его в руках.
- Мне не нужны деньги, - сказала она, возвращая чек, - Отдайте его Ро. Может быть, ему пригодится.
Она повернулась и ушла, оставив его с раскрытым от удивления ртом.
В тот же день Сафра активировала еще одну жизнь по видеовызову:
- Мне нужен билет на ближайший рейс на Фомальгаут и смена одежды... вот на этот размер.
Через четыре часа ожидания в космопорте примчалась запыхавшаяся полноватая женщина. В руках она несла объемистый пакет: