- Вы Сафра? Возьмите! Я надеюсь, Вам подойдет, - она протянула ей пакет и билет и нырнула обратно на эскалатор так быстро, словно за ней гнались. Билет был третьего класса. Но зато пакет оказался полным одежды : две футболки, теплая кофта, черная кожаная куртка с заклепками и две пары детских ботинок, пришедшиеся точно по ноге.
На входе Сафра первый раз в жизни прошла идентификацию личности по сетчатке. Немного заблудилась, прямиком проследовав в грузовой отсек вместо пассажирского, но вежливая стюардесса проводила ее до места. Все семь суток полета до Фомальгаута-3, - так называли единственную пригодную для жизни планету в этой системе, - Сафра провела, уставясь на одну и ту же страницу в рекламной брошюре. Рядом пассажиры бубнили фомальгаутские расхожие фразы - переводчики стоили бешеных денег, а общаться без них с негуманоидами более чем затруднительно. Прыжки через пространственно-временной тоннель, после которых большинство пассажиров выворачивало наизнанку, похоже, Сафру никак не волновали. Приземлившись на Фомальгауте, она снова активировала свой выигрыш по видео. По морде похожего на ящерицу фомальгаута было невозможно ничего понять. Но Сафра просто сказала:
- Мне в течение недели нужно жилье и переводчик.
Понял фомальгаут или нет, она не знала. Но через стандартный час он примчался на длинной зеленой машине, где в сиденьях предусматривались отверстия для хвоста, растопорщил разноцветный околошейный гребень и вежливо пригласил в гостиницу для инопланетников, которую предварительно для нее забронировал. Жилье самих фомальгаутов не подходило - эти древесные ящерицы гнездились большими колониями на гигантских деревьях, и без специальных присосок на лапах удержаться там хотя бы минуту было бы затруднительно. Впрочем, Сафру это устраивало.
- Где здесь ближайшая контора? - спросила она. Переводчик из фомальгаута оказался паршивый, она не поняла его даже после третьей попытки. Бедняга с каждым разом все больше зеленел и топорщился, что, вероятно, означало у фомальгаутов крайнюю степень волнения. В конце концов он просто привез Сафру к конторе и наполовину жестами, наполовину на всеобщем сообщил, что будет ждать ее здесь. Сафра вошла. Высокий ( для фомальгаута - они обычно даже с поднятым гребнем не превышают метра) морщинистый самец-крупье лениво свернулся кольцом вокруг рулетки и дремал, прикрыв кожистым веком оранжевые глаза. При виде Сафры он встрепенулся, быстренько надел переводчик - они были дороги, но для крупье, вероятно, контора выделила приборчик бесплатно, - и прошелестел:
- Добро пожаловать, мэм! Хотите сделать ставку?
- Какой курс? - деловито спросила Сафра.
- На Фомальгауте-3 лучший курс! У нас самое высокое покрытие...
- Знаю. Какой курс?
- Одна к двадцати! - гордо сказал фомальгаут, глядя на Сафру немигающими глазами, - Фомальгауты не знают страха!
- Тем лучше, - сказала Сафра, - Ставлю девятьсот сорок четыре жизни.
У фомальгаута совсем по-человечески отвалилась нижняя челюсть.
- Конечно, - переводчик хрипел и потрескивал, - На что?
- Красное. Чет. Бесконечность.
- А, маленькая дама с Навахо! Примите мои глубочайшие уважения, - фомальгаут подвигал головой вперед назад, вероятно, вместо поклона, - В нашей работе такие телодвижения встречаются нечасто. Прекрасный гребень! В случае выигрыша пользуюсь правом крупье дать вам бонус в сто жизней!
- Хорошо.
Три круга рулетки, короткая остановка, и рулетка замерла на перевернутой восьмерке.
- Вам снова удалось прокатиться на гребне, - восхитился фомальгаут, - Как вы это делаете?
- Не знаю. Я не отвлекаюсь на мелочи, - сказала Сафра, проследила, чтобы девятнадцать тысяч жизней перетекло на ее счет, и спросила:
- Какие у вас резервы?
- Резервы? Наш курс теперь несколько упал.... до восьми целых двенадцати сотых... На какую ставку вам рассчитывать?
- На все.
Фомальгаут поперхнулся, затем затрещал по клавишам хвостом:
- Такая сумма... вы можете сделать такую ставку один раз. Но дальше.. наши ресурсы будут исчерпаны.
- Где больше?
- Только у стаутов на Проционе. Фомальгауты бесстрашны, но эти просто купаются в секреции опасности!
- Тогда я снова ставлю.
- Подряд? Вы.. вы не человек, вы - стаут!
- Принимаете ставку?
- У-у-у! - ящерица защелкала, вздувая и складывая гребень, - Вы войдете в историю фомальгаутов!
- Мне это ни к чему, - Сафра дождалась, когда выпадет красное-чет-бесконечность, и полностью посеревший крупье перевел на ее счет сто пятьдесят с небольшим тысяч жизней.