- Как она сказала крупье? " Я не отвлекаюсь на мелочи". Возможно, ее стоит отвлечь? Что она, в конце концов, хорошего в жизни видела? - задумчиво сказал землянин.
***
Стауты слышать не пожелали о каких-то жизнях. Они, скинувшись, купили ей билет первым классом до Земли - ее следующей и конечной остановки. В салоне первого класса Сафра выглядела и чувствовала себя нелепо. Большую часть пути она бы с удовольствием провела в своей каюте, однако ей приходилось выходить обедать - капитан корабля был стаут, и впридачу ее восторженный ленник. Обеды в гравикреслах были настоящей пыткой. Кроме нее, к капитану был приглашен всего один землянин, скучающий красавец-миллиардер по имени Ант. При ее появлении в его глазах что-то изменилось:
- Сафра.. Погодите-ка... Я слышал о вас в местных новостях! Это из-за вас три дня было парализовано движение в Куполе-десять? Какая-то арианская девушка...
- Это я.
- Как интересно! Позвольте мне...
Ант оказался прекрасным собеседником, мягко и ненавязчиво заполнявшим паузы в разговоре. Сафра в его присутствии казалась... почти живой. Полет к земле был долгим, он длился почти месяц. За это время любая женщина была бы сражена наповал. Любая, но не Сафра. Она вежливо обедала с Антом, даже улыбалась его шуткам, но ни разу не ответила на его приглашение прогуляться по палубе, полюбоваться звездным небом и тому подобное:
- Она сделала из камня! Из натурального титана! Ледяшка! Тупая арианская колода! - жаловался Ант высокому землянину по секретному каналу.
- Терпение! Она очень юна. Ее клеткам не больше шестнадцати стандартных лет. Возможно, она просто боится, что все это не сон. Попробуй быть более активным.
- Ант попробовал ... и получил пинок в пах детским ботинком, после которого ему потребовалась срочная операция по пересадке яичек. Больше Сафру до конца полета никто не беспокоил.
На земле Сафру встречала целая делегация.
- Вы Сафра? - позвольте познакомиться, я - Наблюдатель Игры, - представился ей высокий худой землянин с эспаньолкой - Йозеф Танкин, к вашим услугам, а это...
Он познакомил ее еще с одним седовласым мужчиной - Наблюдателей и кучей официальных лиц. Повел ужинать в шикарный ресторан на двухсотом этаже заново выстроенных башен-близнецов на Манхэттене, и вел себя так, что она даже почти не ощущала ошарашенных взглядов официантов.
- Видите ли, юная леди, - сказал он, поднимая бокал с " Дом Периньон" великолепного урожая 2008 года - Поскольку ,если вы выиграете еще хотя бы один раз, наша Игра закончится, мне бы хотелось знать наперед вашу цель. Чего вы хотите?
- Я скажу это, когда сделаю ставку, - Сафра смотрела ему прямо в глаза.
- Вы милый бесстрашный ребенок, - улыбнулся Йозеф Танкин, но глаза его оставались холодными, как океаны Гидры, - И несчастный, о да, очень. Потому что вы не видите вокруг никакой радости. Не позволяете себе ничуть удовольствия. Какой бы ни была ваша цель, она не стоит того, чтобы потратить на нее свою молодую жизнь. А вы еще так юны!
- Три миллиона геймеров Игры сдувают свою жизнь в море за мгновение, - пожала плечами Сафра, - Их цели еще глупее!
- Наверное, по-настоящему глубоких целей вовсе нет? - вкрадчиво сказал Йозеф.
- Есть - сказала Сафра, - Завтра я скажу вам мою цель. И выиграю все три миллиона жизней. Включая вашу.
***
И вот теперь она сидит напротив него, Йозеф Танкин в роли крупье, остальные смотрят с портретов на стенах.
- Итак, ваша цель.
- Независимость Арианы.
Глаза Йозефа расширяются в неподдельном изумлении. Затем сужаются. У него всего несколько мгновений, чтобы переубедить ее.
- Позвольте дать вам совет. Полтора миллиона - это очень много. Больше, вы можете вообразить. Перед вами Вселенная - зачем вам этот жалкий кусок грязи??
- Не ваше дело. Вы принимаете или нет?
Колесо рулетки крутится. Один круг, второй, третий. Никто не видел, как Йозеф Танкин нажал на секретную пружину, замедляющую ход колеса. Он немного поднажал и мысленно усмехнулся. Правила, несомненно, хороши, но настает момент, когда единственным правилом остается право сильного.
Колесо рулетки немного замедлилось, но продолжило вращаться. Онемев, Йозеф в отчаянии жал на секретную педаль, а шарики продолжали отстукивать по гладкому металлу, пока не ссыпались вниз.
- Красное. Чет. Бесконечность, - торжественно объявил Наблюдатель-стаут из своей рамы.
- Игра окончена. Три миллиона жизней, включая наши. Вы что же, планируете доставить нас на Ариану и превратить в партизан? - Йозеф поморщился от такой перспективы, - Я уже слишком стар, и солдат из меня негодный.