– Как Пол? – спросила она, дожевывая второй блинчик.
– Это он просил разбудить тебя. Сказал, что ты можешь не услышать звонка будильника и проспишь работу. Он еще два часа назад укатил в свой полицейский участок.
– Бедняга, – искренне посочувствовала ему Алтия. – Представляю, как ему сейчас нелегко, если уж даже я, поспав на два часа дольше него, ощущаю себя развалиной.
– Что ты! – отмахнулась Саманта. – Пол может не спать сутками, а будет бодрым как огурчик. Это у нас семейное, – добавила она.
– Повезло, – вздохнула Алтия. – Кстати, я действительно не слышала звонка будильника.
– Да и мне стоило огромных трудов добудиться тебя. Я думала, твой дверной звонок раскалится.
Алтия кинула взгляд на часы.
– Что ж, я еще успею умыться и натянуть на себя брючный костюм, который, кажется, хотела выгладить вчера, но так и не успела.
– Иди в ванную, – легонько подтолкнула ее Саманта. – Я выглажу твой костюм, не беспокойся. Только покажи, где у тебя утюг и гладильная доска.
– О, Саманта, ты так добра! – искренне сказала Алтия. – Спасибо тебе огромное. Мне очень неловко, что…
– Хватит разговоров! – прервала ее Саманта и улыбнулась. – А для чего еще на свете существуют подруги?
И тут произошло невероятное. От этих слов у Алтии на глаза навернулись крупные слезы. Никто раньше не заботился о ней так. Когда в юности сразу после колледжа она уехала из родительского дома, то осталась, в сущности, без семьи, где всегда ощущала поддержку родных. Алтия была одна, даже когда с ней находился какой-нибудь очередной бойфренд.
А сейчас она снова обретает семью. Нет, ей действительно не хватало лучшей подруги, просто она всеми силами пыталась доказать себе обратное.
Когда она вышла из душа, то обнаружила идеально выглаженный брючный костюм и сияющую Саманту.
– Все готово! – провозгласила та. – Я вызвала такси. Не беспокойся, это за мой счет. Я очень хочу сделать тебе какой-нибудь подарок.
– Не стоит, – смутилась Алтия. – Я и сама собиралась вызвать такси, так как на автобус все равно уже опоздала.
– Надеюсь, теперь мы будем видеться чаще… Ты зайдешь ко мне в гости? – спросила Саманта, и в глазах ее светилась надежда.
Алтия поняла, что этой женщине тоже одиноко, и ободряюще улыбнулась ей.
– Теперь я тебе надоем, Саманта, – сказала она. – Я собираюсь бывать у тебя так часто, что ты попросишь пощады.
– Я буду просто счастлива, если ты выполнишь свою угрозу! – звонко рассмеялась Саманта.
Алтия и мистер Газзол договорились, что никому не скажут о том, что Алтия назначена менеджером, до ее первого рабочего дня в новой должности. Но, как это часто бывает в маленьком рабочем коллективе, все уже знали об этом. Так что поздравления Алтия принимала еще задолго до того, как приступила к своим новым обязанностям.
Так совпало, что именно сегодня Алтия начинала свою работу в роли менеджера.
Не очень-то хорошее начало, думала она.
Ей удалось окончательно проснуться, но она чувствовала слабость во всех мышцах.
– Привет, Сибил, – кивнула Алтия своей коллеге.
– Здравствуйте, мисс Пауэлл, – сказала та, и Алтия ошарашенно уставилась на Сибил.
– Ты не заболела? – спросила Алтия. – С чего это ты зовешь меня по фамилии?
– Потому что только продавщицы могут фамильярно звать друг друга по имени, – подмигнула ей Сибил. – А ты теперь наша начальница.
– Да ну тебя! – рассердилась Алтия. – По-моему, главное в коллективе – это хорошие доверительные отношения. Все привыкли звать меня по имени, и я хочу, чтобы вы не меняли своих привычек.
– Я передам твои пожелания остальным, – хитро улыбнулась Сибил. – У тебя круги под глазами. Бессонная ночь?
Алтия пожала плечами, давая понять, что не хочет распространяться на эту тему. В конце концов, Сибил ей не подруга и теперь будет довольно легко держать дистанцию с ней.
Алтия сдержала свое обещание. Как только выдался удобный момент, она отправилась в кабинет Газзола. Тот встретил ее широкой улыбкой.
– Ну как первый рабочий день в новой должности? – спросил он.
– Я не почувствовала разницы, – с достоинством ответила Алтия. – Мне и раньше приходилось исполнять те же обязанности, что и сейчас. Отличие в том, что теперь я могу командовать продавщицами на законных основаниях. И если раньше на мои просьбы они сперва отвечали кривыми улыбками и только после многократных напоминаний делали то, что велено, то теперь они расторопны, как никогда.
– Ты ко мне в гости или по делу? – блестя стеклами очков, спросил Газзол, хотя отлично знал, зачем явилась Алтия.
– Разумеется, по делу, – ответила она. – Я хочу напомнить вам о том, что несчастные продавщицы перебиваются с хлеба на воду и им просто необходимо повысить жалованье.
– Какая же ты, оказывается, упрямая, Алтия! – воскликнул Газзол. – Скажи, почему ты стала такой уверенной только сейчас?
Алтия подарила ему игривую улыбку.
– Я просто больше не могла молчать, мистер Газзол. И еще я хочу признаться в любви: к вам и к магазину.
Щеки Газзола порозовели.
– Приятно, – пробормотал он. – Но не думай, что льстивыми речами ты заставишь меня пойти на уступки.
– Но, мистер Газзол, – Алтия умоляюще сложила ладони, – вы же и сами прекрасно понимаете, что я права. Мы так стараемся, ну неужели же мы не достойны маленькой компенсации за то, что каждый день тратим свои драгоценные нервы на богатых злых клиенток и повышаем вам уровень продаж?
– Ну хорошо, – сдался Газзол, и глаза Алтии загорелись. – Можешь передать своим подчиненным, что уже в этом месяце они получат новую зарплату.
– Надеюсь, прибавка будет достойной.
– Хм… – Газзол кинул взгляд на нее поверх очков. – Боюсь, я скоро начну раскаиваться, что повысил тебя. Уж слишком рьяно ты взялась за дело.
– Было бы гораздо хуже, если бы я оказалась никуда не годным менеджером, – сказала Алтия. – Так что радуйтесь.
17
Алтия считала, что просто обязана отблагодарить Пола за помощь и поддержку, поэтому купила в супермаркете свое любимое розовое вино и шоколадный торт и отправилась в гости к Грантам. Она предварительно предупредила Саманту, что зайдет к ним, и новая подруга встречала Алтию у ворот дома.
– Я тебя уже давно жду! – сказала Саманта. – Пол немного задержится, так что у нас будет время поболтать.
Когда Пол приехал, то обнаружил, что Алтия и Саманта сидят на кухне и не могут наговориться.
– Мне казалось, что у вас не было времени так сдружиться, – с улыбкой сказал он. Ему приятно было видеть Алтию у себя в доме, болтающей с его сестрой! У Пола в голове тут же возникли картины их будущей с Алтией совместной жизни. Как здорово будет возвращаться домой и видеть двух своих любимых женщин. Ах, нашла бы Саманта себе кого-нибудь! Он-то знает, как она страдает от одиночества. Но теперь по крайней мере у нее будет подруга.
– О чем задумался? – спросила его Алтия.
– Да так… – Пол тряхнул головой и улыбнулся. – Что у нас сегодня на ужин?
– Представляешь, – не преминула пожаловаться ему Саманта. – Алтия потратила деньги на шоколадный торт. Будто я не пеку такой же!
– Я не хотела беспокоить тебя по лишнему поводу, – оправдывалась Алтия.
– Да мне только в радость приготовить что-нибудь! Я, конечно, повар-любитель, не то что Диего, но считаю, что готовлю хорошо.
– Ты отлично готовишь, – поспешил успокоить ее Пол. – Кстати о Диего… Алтия, похоже, его посадят надолго.