***
Френ стряхнула с комбинезона несуществующие пылинки и сделала несколько успокаивающих дыхание вдохов. Не хватало еще капитану корабля выглядеть запыхавшейся девчонкой.
Нет, возможно, и стоило подождать неожиданных гостей в рубке, взирая свысока кресла пилотов, но... это же были ОНИ! Те самые герои, первыми отправившимися на освоение Ирбис-4. Недружелюбная планета, родственная с Землей одним – близким по составу воздухом. В остальном это была планета-испытание, с одной стороны покрытая льдом, с другой – незастывшей магмой. И недружелюбной человеку формой жизни.
Это же надо было решиться на такой почти самоубийственный поступок ради всего человечества. Чтобы сейчас ее «Странник» мог привезти сюда первых поселенцев.
Френсис еще раз выдохнула, с сожалением зачесала короткие волосы назад и ввела код на панели доступа к шлюзам. Давление с той стороны уже выровнялось, о чем сообщал зеленый индикатор. Казалось, Мисти издевается, излишне медленно открывая перегородку.
Тяжелые сапоги скафандров отбивали гулкий стук, пока и так узкий коридор становился все Уже из-за заполняющих его широкоплечих гостей. Несмотря на свой достаточно средний рост ей пришлось задрать голову, рассматривая четверых мужчин, успевших снять шлемы. По привычке Френсис выхватывала особенности лиц – так было проще ориентироваться среди миллиардов окружающих тебя на Земле людей.
Вот и тут один брюнет с когда-то перебитым носом, еще один с очень короткой стрижкой и выглядывающей даже из-за ворота скафандров татуировкой. Шатен с широкими скулами и специфически узким разрезом карих глаз и... Френ надеялась, что хотя бы не раскрыла рот, рассматривая последнего «гостя». Столь же широкоплечий, с явной военной выправкой и невероятно правильными чертами лица, которые не портил небольшой шрам на скуле. Короткий ежик светлых волос потрясающе сочетался с серо-голубой радужкой глаз. Цвет словно у стали. Или пули.
Френсис сглотнула, собираясь представиться, но ее перебил «татуированный»:
– Эй, девочка, а взрослые-то на корабле есть? Тебя никто не учил, что нельзя открывать двери большим страшным дядькам? – И сам же рассмеялся своей шутке.
Френсис почувствовала, как щеки ее заливает румянец возмущения.
Да как он посмел, с ней, капитан-пилотом...
– Ой-ой-ой, кто это у нас тут такой страшный. Сейчас как испугаюсь, – насмешливо пропела Мисти. Из соседних коридоров уже выкатывались робо-техы с индукторами в захватах. Стрелять внутри корабля запрещено, но шокеры то никто не отменял.
- Оу-оу, потише, подруга, – поднял руки татуированный.
– Не лез бы ты, Крис, – поморщился светловолосый. – Прошу прощения за своего помощника, мы немного отвыкли от новых знакомств, – вежливо обратился он уже к Френ. От этого уверенного и немного хриплого голоса целый батальон мурашек разбежался по телу Френсис. Хорошо, хоть этого не видно. – Стивен Хокс, пилот исследователя.
Татуированный почему-то фыркнул. На него исподлобья глянул «перебитый нос», но промолчал. Стивен по очереди представил каждого, но лишь широкоскулый Дрейк, оказавшийся биоинженером, неожиданно пожал руку Френсис. Причем не просто пожал, а притянул ближе и коснулся горячими губами запястья. Френсис попробовала незаметно выдернуть руку, однако ощутила пусть и бережный, но просто стальной захват.
Он все-таки отпустил ее и быстро кивнул Стивену. Что здесь творится, позвольте узнать?
– Френсис Нокс. Пилот-капитан «Странника», – тем не менее представилась она.
– Такая юная и уже капита-а-ан, - протянул Крис. - А... – договорить ему не дали – «перебитый нос», представленный Питом, оказался за спиной помощника и просто зажал широкой ладонью рот. Стивен со вздохом потер лоб.
– Мисти, искусственный интеллект класса К, – голос системы звучал как кошачье мурчание. – Капитан Хокс, а ведь ваш корабль не оснащен ИИ, как же вы стыковались?
– Да он такой пилот, что любой ИИ от зависти обо... – широкая ладонь Пита снова вовремя захлопнула рот татуированному. Может ему вообще не стоит убирать этот кляп?
– Капитан Хокс, милый, – в голосе Мисти слышалось восхищение. – Вы потрясающе управляетесь со своим стыковщиком.
Татуированный откровенно заржал. Тут даже кляп не помог бы.
– Спасибо, Мисти, – Стивен слегка усмехнулся. – А сейчас, где бы мы могли обсудить ситуацию? Мы не зря так торопили... встречу.
Глава 3
Френсис растерла лицо и попыталась сглотнуть горький комок. Именно таким на вкус оказалось разочарование – терраформирование на Ирбис-4 оказалось незаконченным. И вряд ли закончится в ближайшие лет семьдесят, а то и сто. На панорамном экране кают-компании попеременно загорались фото, графики и схемы, которые тихим, но уверенным голосом комментировал Пит – специалист в этом деле. Френсис глотнула остывший кофейный напиток и, поморщившись, вернула кружку к таким же стоящим на столе.