– Увидели кого-то знакомого?
– Думаю, мне показалось… – грустно улыбаюсь я и делаю глоток холодного шипучего напитка.
Я снова оглядываю зал в надежде увидеть Дэна: он обещал найти меня хотя бы перед выступлением. Но его нигде нет. Внезапное одиночество накрывает меня тяжёлой волной тревоги. Кажется, что среди сотен улыбающихся лиц я осталась совершенно одна – наедине со своими мыслями и неясными предчувствиями перемен.
– Виктория, а как продвигается ваш проект с детским садом? – Алисия продолжает разговор, и я с радостью переключаюсь на привычную и безопасную тему.
– Наконец-то мы сдвинулись с мёртвой точки, – отвечаю я, чувствуя, как оживляется мой голос. Работа всегда легко увлекала меня, и я с удовольствием продолжаю: – Нам согласовали вынесение летней игровой зоны в отдельное пространство, поэтому мы с коллегами решили позаимствовать идею у одного итальянского архитектора и создать детское патио с…
Выстрел.
Крики.
Паника.
– Что происходит? – едва слышно произносит Алисия, хватая меня за руку так сильно, что ногти впиваются в кожу.
Реальность вдруг трескается, распадаясь на фрагменты. Я перестаю воспринимать происходящее целостно – всё вокруг превращается в рваные кадры, будто сознание пытается защититься от ужаса, выхватывая лишь отдельные обрывки. Но это не кино и не кошмарный сон. Это происходит здесь и сейчас.
Несколько мужчин в чёрных масках и с автоматами врываются в зал. Оглушительный звон разбивающихся бокалов, грохот посуды, истошные женские вопли и грубые мужские выкрики. Ещё несколько выстрелов вверх – и резкий приказ всем лечь лицом в пол. Пазл сложился: мы оказались в эпицентре вооружённого нападения.
Алисия в ужасе забивается под стол, её тело мелко дрожит. Я же неподвижно лежу на холодном полу, пытаясь взглядом отыскать Дэна. То ли это адреналин, то ли защитная реакция психики, но страха пока нет – только лихорадочная работа сознания, оценивающего обстановку. Меня с детства учили первым делом анализировать пространство и ситуацию: где выходы, сколько нападающих, есть ли шанс сбежать… Этот навык засел у меня на подкорке и сейчас включился сам собой.
Мне мешает огромная колонна, но по количеству ног, мелькающих между столами, я насчитываю человек пять-шесть. Ещё несколько явно отправились обыскивать помещения, чтобы собрать всех заложников вместе. Несомненно, есть и другие у дверей – они первыми сообщат о приближении полиции. Что им нужно? Деньги? Или это демонстративный акт устрашения?
Я бесшумно пытаюсь подползти вперёд, чтобы увидеть происходящее за колонной и лучше оценить свои шансы на выживание.
– Куда собралась? – грубый голос резко обрывает моё движение. Сильная рука рывком поднимает меня с пола и болезненно стискивает шею. – Я же сказал сидеть тихо! – чувствую, как под ребро впивается холодное дуло автомата.
– Я поняла… – покорно шепчу я, подняв ладони вверх в знак капитуляции. Умирать первой не входит в мои сегодняшние планы.
– Уверена? А то я как раз выбирал, кого сделать показательной жертвой… – мерзко хохочет ублюдок прямо мне в ухо, обдавая отвратительным запахом сигаретного дыма и кислого пота.
Мысли путаются, дыхание сбивается в рваные судорожные вдохи. Никогда прежде смерть не казалась мне настолько реальной и близкой, никогда раньше я не осознавала хрупкость собственной жизни так остро. Вокруг меня царит хаос: люди всхлипывают и молятся вполголоса, кто-то тихо стонет от ужаса или боли. Воздух пропитан запахом страха – тяжёлым, вязким и удушливым. Я отчётливо слышу своё дыхание и пульсацию крови в висках. Кажется, ещё мгновение – и сердце остановится само собой от испуга.
Мои ноги подкашиваются от мысли, что через секунду всё может закончиться навсегда: ни прощаний, ни объяснений, ни шанса сказать близким о любви… Только бессмысленный конец на холодном мраморе среди чужих людей.
Я крепко зажмуриваюсь, готовясь к неизбежному финалу, но вместо боли слышу звон разбивающегося стекла и приглушённый вскрик моего мучителя. Хватка резко ослабевает, меня отбрасывает в сторону. Инстинктивно группируюсь при падении, переворачиваюсь на бок и лихорадочно отползаю назад к колонне.
Денис…
Глава 9. Животный инстинкт
Вика.
Мужчина, который постоянно пропадает на деловых встречах или часами сидит за компьютером – сейчас движется стремительно и чётко, обезоруживая бандита с ловкостью профессионального бойца спецназа. Одним точным ударом он отправляет мерзавца на пол без сознания, мгновенно перезаряжает оружие и хладнокровно стреляет в плечо одному нападающему и в колено другому. Ещё двое бросаются к нему одновременно, но Дэн каким-то немыслимым образом оказывается быстрее: он ловко уклоняется от удара и прикладом автомата ликвидирует атаку.