Райдер вернулся минут через сорок. Я успела допить свой напиток и вернуться в зал, остановилась возле одного из окон, прикидывая, откуда он может появиться – как он поймал мою ладонь в свою и сразу же притянул к себе.
– Ну что, покажи мне тех безумцев, что не давали тебе скучать в моё отсутствие? – провокационно промурлыкал Рэй мне в ухо.
Коже стало тепло и щекотно. Я развернулась, чтобы посмотреть на жениха: у него было по-особенному мягкое выражение лица, нежная улыбка, зелёные глаза лучились.
– Как всё прошло? – задала я встречный вопрос.
Рэй поправил на моём плече локон.
– Обе части встречи, и деловая, и личного характера – отлично, – заверил он, продолжая согревать меня взглядом. – Только… я пока должен остаться на посту. Возможно, ещё на несколько месяцев или год. Императрица сожалеет о затянувшихся поисках нового Судьи, но брать кого попало не желает. Жаль, что праздная жизнь богатого ресторатора мне всё никак не светит, однако препятствия временные и незначительные, нашему браку они не помешают, Дэри.
Я не сдержала разочарованный вздох: неужели отыскать мага с нужным для Судьи даром стало настолько трудной задачей? Что за несправедливость в том, что для прекращения службы желания Рэя недостаточно?
– Она дала согласие на твою женитьбу?
Я выдохнула на грани слышимости. Но Райдер сразу же кивнул, глядя мне в глаза.
– Да. А теперь пойдём танцевать. Я бы с большей охотой покинул бал – мечтаю оказаться с тобой наедине, но лишать тебя праздника было бы нечестно. Так что давай ещё немного потанцуем – и тихо сбежим отсюда. Не против?
Вернуться домой, в нашу спальню, и полночи обсуждать предстоящую свадьбу – очень заманчиво! Духом праздника я уже успела проникнуться, на убранство дворца полюбовалась, угощения отведала, наряд продемонстрировала, в объятиях самого лучшего из мужчин покружилась – наполнилась впечатлениями до краёв. Но я улыбнулась:
– Я согласна, Рэй. Давай ещё чуть-чуть помозолим обществу глаза.
– С удовольствием! А день для венчания ты выбрала? Или доверишь это ответственное дело мне? Не хочу тянуть до зимы, как насчёт…
Я опять хихикнула и ладонью закрыла Рэю рот:
– Прошу тебя: не объявляй эту дату прямо сейчас, во всеуслышание! А то знаю я твои привычки…
– Объявим через несколько дней. В конце концов признаю: прежде надо прикинуть, сколько времени займёт пошив подвенечного наряда и прочих мелочей, – покладисто кивнул Райдер и подал мне руку, намереваясь вести в круг.
Но мелодия в этот момент сменилась. Я чуть подняла брови: правильно ли услышала или ошиблась?
– О, особенный танец, – подтвердил Рэй. – Дама приглашает первой. Могу ли я рассчитывать на твой вы…
– Окажите мне честь, лэйр-Альвентей. Прошу вас подарить этот танец мне, – перебил его негромкий, чуть дрожащий девичий голос.
Не выпуская моей руки из своей, Райдер обернулся. Леодия эйр-Бернайс подошла одна, без отца. Лазурные глаза неотрывно смотрели прямо на моего жениха, на кукольном личике застыло выражение отчаяния. Неужели это юное воздушное создание питает к моему избраннику какие-то чувства? Но я не успела вмешаться: Рэй учтиво поклонился девушке и сложил губы в извиняющуюся прохладную улыбку.
– Дэйна Леодия, мне очень жаль огорчать вас, поверьте. Но сегодня я танцую только с дэйной эйр-Тальвен. Вы очаровательная девушка, уверен, любой из присутствующих в зале мужчин будет счастлив разделить с вами следующий танец… Дэри?
Я тоже послала графской дочери натянутую улыбку – и первой шагнула к прочим выстраивающимся танцевать парам. Не оборачиваясь на застывшую тонкую фигурку, положила ладони на сильные мужские плечи. Почувствовала, как они напряжены, на секунду поймала, как Райдер прикусил губу.
– Что такое? Я, хоть и борюсь с приступом ревности, но всё же полагала, что вам, мужчинам, внимание хорошеньких девиц льстит.
– Смотря чьё, – пробормотал Рэй, подхватив меня за талию. – Всё хорошо в меру. Но тебе не нужно беспокоиться ни об этой девочке, ни о ком-то другом. Я полностью твой.
Я погладила каменные плечи, желая хоть немного расслабить их, гадая, отчего они такие напряжённые: после аудиенции у Ивейры или из-за навязчивого внимания маленькой графини? Мы не столько танцевали, сколько обнимались под нежные переливы скрипки, но рисунок танца позволял некоторые вольности. Через две пары от нас, в объятиях высокого полноватого брюнета, резковато и нервно кружилась и приседала «зефирка»: я не наблюдала за ней специально, но её пылающее румянцем лицо то и дело попадало в поле бокового зрения, а мою спину сводило под жгучим взглядом. Да что ж такое-то! Ни одна дама здесь не реагировала на меня так, как эта юная особа и, пожалуй, я всё же рискну немного испортить себе настроение, снова спросив Райдера о ней. Но позже, когда вернёмся домой и сменим сверкающие дорогие наряды на удобную домашнюю одежду. А ещё через пару танцев я забыла о Леодии, полностью растворившись в ритме музыки и зелёных глазах, полных огня и откровенного любования.