И, вопреки привычке говорить мало и быстро, чтобы поскорее выпроводить просителя, Ивейра расщедрилась на целую речь. Чем дальше Рэй слушал, тем сильнее ужасался масштабу бедствия, в которое они с Дэри влипли. Ивейра говорила, но произносила не всё – это и не требовалось, Райдер умел слушать и без усилий считал то, что осталось между строк.
Да, вчерашняя принцесса беспокоилась не только о личном счастье своей подруги. Ещё одна причина лежала на поверхности: эта подруга приходилась единственной и горячо любимой дочерью графа эйр-Бернайса. Личного советника её императорского величества. Весьма влиятельного при дворе человека, искусного в переговорах и интригах. Благодаря его поддержке Ивейра и дошла до коронации, благополучно избежала переворота и скорого замужества с выбранным прежним советом кандидатом. Замуж её, безусловно, выдадут, но немного позже, и выбора у молодой правительницы не будет, но всё же сейчас у неё больше шансов принимать самостоятельные решения, а не стать всего лишь марионеткой в руках горстки приближённых к престолу.
И, раз глупенькая, ослеплённая любовью Леодия спит и видит себя супругой Райдера, а любящий отец потакает всем её прихотям – Ивейра поможет подруге осуществить мечту. Просто потому, что может и из чувства благодарности. Рэй попробовал воззвать к благоразумию императрицы, предложил посмотреть на этот дикий потенциальный союз под другим углом, едва ли не открыто признаваясь, что счастливым по принуждению не станет ни он сам, ни Леодия, что это унизительно, в конце концов, когда мужчину выбирают точно породистого скакуна, и в непроницаемых глазах императрицы мелькнуло что-то похожее на понимание. Но она развела руками: венчанию быть, и с подготовкой к свадьбе не следует затягивать.
– Я не хочу, чтобы Леа довела начатое до конца, – отрезала Ивейра.
Ранимая и чувствительная Леодия влюблена так страстно, что уже пыталась наложить на себя руки: в прошлом месяце прислуга вынула молодую госпожу из петли, после чего по указанию перепуганного графа провели обыск личных вещей девушки и изъяли яд и сонные капли, передозировка которых привела бы к печальным последствиям. На этих словах магия Судьи молчала, подтверждая правду. Но историю попытки самоубийства Рэй, к своему стыду, выслушал с чувством, похожим на отвращение. Не сочувствие, а искреннее непонимание поступков той девочки. Попытался представить, всего на минутку представить семейную жизнь с подобной особой – и снова нарушил этикет, подняв на Ивейру прямой взгляд. Она молода, но неглупа, неужели она не видит того же, что для него яснее ясного?
– Я не стал бы нарочно вести себя по-скотски и унижать дэйну Ле… эйр-Бернайс, но и счастливой со мной она не станет.
– А вы приложите усилия, Райдер, – холодно велела императрица. – Если бы мне было плевать на её чувства и мечты, я не устраивала бы ваш брак. Вы сделаете всё возможное и невозможное, чтобы Леа улыбалась и радовалась каждому дню рядом с вами. Иначе отправитесь не к своей пассии, а прямиком в тюремные подземелья.
Рэй едва не поперхнулся.
– За отказ жениться на дэйне эйр-Бернайс? – воскликнул он в крайнем удивлении.
– За убийство Вергена Уинблейра. Или вы надеялись, что эта маленькая тайна никогда не всплывёт?
Райдер с трудом вдохнул ставший горьким и вязким воздух, уставился на выгнутую императорскую бровь.
– Это ведь вы сбросили Уинблейра со стены, а вовсе не ваш верный слуга, – наслаждаясь замешательством Рэя, продолжала Ивейра. – Не нужно недооценивать службу дознания, Райдер.
А они с Сэлом так надеялись, что эта маленькая деталь никогда не всплывёт: дознаватели ограничились поверхностными допросами, слова уважаемого лэйр-Альвентея устроили их полностью, проверку артефактами не проводили. И спокойно отпустили Сэлвера, не предъявив обвинений.
Следующую минуту Райдер молча слушал, прилагая огромные усилия, чтобы сидеть ровно-ровно и ни на волосок не опускать подбородок. Хотелось расхохотаться и указать девушке в драгоценном венце на нелогичность: угроза тюремного заключения объекту страсти не сделает счастливой влюбчивую избалованную графскую дочку, а суд лишит Верховного судьи. Как в этом случае собирается выкручиваться императрица, если ранее твердила, как важно сохранить этот пост?
А Ивейра озвучила, что выяснила причастность Судьи к гибели Вергена давно, её не обманула маленькая ложь, на ходу придуманная Сэлвером: тот взял вину на себя, а служба дознания подтвердила, что Вергена столкнули со стены в ущелье в процессе яростной борьбы, то есть предумышленного убийства не было. И это являлось истиной, с той лишь разницей, что толкнувшие в пропасть руки были другие. Даже не руки, а ударившая с ладоней сила.