Райдер отмер, провёл ладонями по лицу – словно надел обратно ненадолго сброшенную маску. Вернулись расслабленные черты лица, лучики в уголках глаз, ироничная полуулыбка, даже выражение глаз – он знал – стало таким, каким Дэри привыкла видеть его ежедневно. Он доведёт её праздник до конца, отвезёт в их дом и только потом, когда рядом не останется лишних глаз…
В бальный зал он вошёл лёгкой походкой, немедленно нашёл свою ласточку и заключил в крепкие объятия. Неделя?! Немыслимо.
С прожигающей его спину и затылок взглядом дочкой графа он не потанцевал ни единого танца. Пусть жалуется венценосной подруге сколько хочет и демонстративно прячет новый пузырёк с отравой! Несколько слов вынужденной лжи вызвали холодную ломоту и боль во всём теле. Потерпит. Ради искристого света в любимых глазах. Ко лжи Рэй прибегал крайне редко, а та, что слетела с его губ сейчас, и вовсе почти благо.
Дома страх потерять Дэри накрыл липкой сетью, но Рэй снова делал всё, чтобы это не стало заметным её глазу. Сжимал в объятиях, сходил с ума от близости, а мозг уже просчитывал дальнейшие действия. Как же жаль, что уже ночь! И как хорошо, что ночь – на то, чтобы вывалить на Дэри новость, будет завтрашний день.
***
Рэй говорил, а я не узнавала его голос, звенящий о волнения и негодования. Тучи закрыли солнце, по саду носился ветер, поднимал облака пыли, обрывал листву и сухие веточки, гонял по дорожкам лепестки цветов. Его стремительные порывы замирали возле моих ног и аккуратно огибали нас с Райдером. Взять под контроль разволновавшуюся магию я не могла, но, несмотря на то, что ни мне, ни жениху набирающая разбег непогода не причинила бы никакого вреда, он поспешно увёл меня под крышу. Я не заметила, в какой момент это случилось. Правда оглушила, несмотря на все предчувствия. Всё оказалось хуже, чем я воображала. Утро было безнадёжно испорчено ядом ненависти, она снова просочилась под кожу и закипела в венах. Мало было Ландера! Принцесса, то есть уже полноценная правительница, казалась другой. Казалась…
Выходит, я больше не имею права считать этого мужчину своим и мне надлежит как можно скорее покинуть этот уютный красивый дом, который тоже совсем не мой…
– Дэри, ты меня слышишь?
Я потрясла головой, невольно отступила на шаг от Райдера. Зачем тогда всё это было вчера? Его обещания, предложение выбрать день венчания, его нежность?.. Глаза защипало.
– Что ж, тогда… – голос меня совсем не слушался. – Лучше бы ты вчера всё рассказал, Рэй. Так было бы легче. Я… пойду распоряжусь… насчёт всего.
Он поймал меня за руку и, не обращая внимания на слабое сопротивление, притянул к себе.
– Насчёт чего ты собралась распорядиться?
Боги всемилостивые, как же в его руках тепло и хорошо… Почему всё обрывается… так?
– Твой завтрак. И насчёт моих вещей: я заберу только с…ссамое… А остальное…
Райдер встряхнул меня и тут же прижался губами к виску.
– Нет, моя радость, – резковато проговорил он, а его ладони гладили и гладили мою спину. – Я не собираюсь от тебя отказываться!
Глава 5.
– Что ты предлагаешь? – глухо поинтересовалась я.
На то, чтобы оскорбиться, не осталось сил.
– Боги, Дэри! Я говорю о том, чтобы послать к Мардену в з… гм… в ррохову пропасть и графа с его дочкой, и служение империи, а ты о чём подумала?!
Рэй заглядывал мне в глаза с таким неподдельным изумлением, что я тут же устыдилась, насколько неверно поняла его. А следом…
– П-послать?! И…им… Империю?!
– Идём, – Райдер потянул меня в сторону наших покоев. – Нам нужно многое обсудить. Не здесь.
Послать всех и вся… ради меня? Выход из сложившейся проблемы всё-таки есть?
В примыкающей к спальне гостиной Райдер первым делом выставил полог тишины и стянул с плеч тонкий щегольский жилет, в два касания избавился от бархатной ленты, стягивавшей волосы в хвост. И опустился на корточки перед креслом, в которое минутой ранее усадил меня.
– Дэри, я хочу быть с тобой сильнее всего на свете. Не предполагал, что работа и третьи лица могут помешать такому простому желанию, но… Раз так… Только сначала ответь: это взаимно? По-настоящему?
– Конечно, – удивилась я. – Что за неуверенность?
– Сейчас объясню, – вздохнул он. – Вдруг я нужен тебе, пока успешный и богатый. Был.
Он взъерошил пятернёй безупречные гладкие пряди, а я смотрела на него во все глаза.
– Давай-ка и об этом по порядку. Что значит «был»? Это ни на что не повлияет, поверь! Я тебя люблю и не хочу терять, но я пока не представляю, как…
Вдруг этот благополучный и удачливый человек уткнулся лбом в мои колени.