Сама я в этот момент вспомнила о маленьком совином пёрышке. Может, послать весточку вельвинду – и он не откажется помочь двум беглецам, не желающим потакать чужому самодурству?..
– Вариантов, где можно скрыться, немного. Лучше всего подойдёт Кессира. Это всего несколько дней пути портальными тоннелями. Доберёмся до портового города, а там сядем на корабль. В море нас уже не достанут, а в Кессире не нужно будет всю жизнь скрываться и прятаться, хватит пары лет, самое большее. А то и меньше. Я на всякий случай уже обратился кое к кому за бумагами на фальшивые имена, и мы заберём их завтра, как раз до того, как войти в первый тоннель, но мне не очень хочется прожить под маской всю оставшуюся жизнь… Что ты так смотришь, Дэри? – мягко улыбнулся Рэй, заметив моё замешательство.
Какая основательная подготовка!
– Почему Кессира?
Небольшое равнинное королевство, богатое солнечным пастбищами и виноградниками, лежало по ту сторону Фаггатова моря. Морем до берегов Кессиры плыть около месяца.
– Потому что с ними у Роумстона не было войн, нет конфликтов и споров, отношения нейтральные. Такие, что по требованию её императорского величества Ивейры нас не вышлют обратно. Я не уверен, станет ли она посылать такой запрос, но подстраховаться обязан. И там есть хорошие возможности для чужестранцев, их не притесняют, дают возможность жить и работать. Может, я и там снова открою ресторан.
– Они верят в других богов, – напомнила я.
Не спорила, но, проговаривая некоторые детали вслух, пыталась представить свою жизнь в предлагаемых условиях.
– Пусть, – снова улыбнулся Райдер и погладил браслет на моём запястье. – Капитан судна обладает правом проводить брачную церемонию. Я договорюсь, главное, оказаться за пределами имперских земель, где наложенные на меня клятвы перестанут иметь силу. Если ты не против скромной тайной свадьбы посреди моря. Зато она будет по нашим традициям.
Звучало немного пугающе, но захватывающе. Не я ли не испытывала особого восторга от пышных торжеств?
– Я совсем не против, – поспешила успокоить я, заметив неуверенность, отразившуюся на его лице. – Просто трудно перестроиться… Но… ты уверен, что Кессира подойдёт? Ни одного знакомого лица, не к кому обратиться на первых порах… Ты не думал об Альнарде?
Улыбка сбежала с лица Рэя, пальцы снова погладили моё запястье и помолвочный браслет.
– Альнард не подойдёт по многим причинам, – качнул головой Райдер.
– Но почему? Там живут наши друзья… то есть, один друг, но он и его семья могли бы… мне так кажется…
Негромкий смех перебил меня.
– Ласточка, если тот парень и чей-то друг, то только твой. Меня он никогда в жизни не согласится назвать другом, но сейчас не это важно. Дэри, в иной ситуации я сам не отказался бы посетить те земли.
– Но?..
Рэй вздохнул и отошёл к окну, выглянул во двор. Не оборачиваясь, заговорил:
– Мы с Альнардом до недавнего времени почти не вели никаких дел. Та же торговля с ним – нужна, но невыгодна, неудобна из-за расстояния и диких степей, разделяющих наши государства. Ландер и прежние императоры не стремился налаживать отношения между нашими государствами. Предпочитал платить огромные деньги за редкие товары, поставляемые лишь альнардцами. Ивейра, напротив, занялась этим вопросом сразу, ещё до коронации. Если помнишь, визит того крылатого чужака… Фэйнар Тингвард, кажется?
– Помню, – подтвердила я. – Отчим Рене.
Их появление с младшим братом вельвинда меня тогда весьма впечатлило. Одно дело знать, что где-то живут люди с третьей парой конечностей и птичьими когтями на руках, и другое дело – лицезреть их близко. Даже Рене я не воспринимала настолько иным, как его родственников. Хотя – Рене тоже, несмотря на отсутствие крыльев. А Рэй развернулся и снова приблизился к моему креслу.
– Её тогда ещё императорское высочество предложила обсудить более тесное сотрудничество. Вот альнардский король и прислал Фэйнара – обсуждать и договариваться.
– Так это замечательно.
Какая-то ниточка упорно ускользала от моего понимания, и Райдер её тут же протянул:
– Именно так. И как, по-твоему, захочет ли тот король… каэрр портить едва налаженные отношения с империей ради парочки… ладно, ради одного чужака-отступника? Тебе-то ничего не сделают, это я на конфликт с Ивейрой пошёл, и, обнаружив мои следы в Альнарде, она затребует меня выдать. Как думаешь, твой Рене станет меня прятать? Даже не так: станет ли каэрр рисковать?