Я прикусила губу.
– Кроме того, – продолжил Райдер сухо, – путь в Альнард неблизкий, портальный тоннель ещё не готов, его строительство в самой начальной стадии. А нам как можно быстрее надо покинуть империю. Поверь, ласточка, в иных обстоятельствах я не отказался бы от поддержки людей, которых знаю.
– Я поняла, – я вздохнула, прощаясь с такой хорошей идеей.
Но, судя по всему, оскорблённая девушка в короне действительно может сделать всё то, чего опасается Рэй.
– Значит, Кессира.
– А там у меня имеется один приятель, – вдруг сообщил Райдер. – Мы вместе воевали, по отцу он имперец, но мать оттуда. Несколько лет назад он уехал на её родину. Мы иногда обмениваемся письмами: просто узнать, как дела. Я написал ему ночью, ответ ещё не получил, ожидаю сегодня-завтра. Если удача не отвернётся от меня, то нас не откажутся приютить на первое время, или хотя бы подсказать, что и как.
Переписка, маршрут бегства, свадебный обряд на корабле, документы – сколько всего мой ресторатор успел подготовить и предусмотреть! Я помассировала виски, унимая головокружение. В конце концов, какая разница, где и под каким именем жить? Лишь бы вместе. Надо оставить своему управляющему ряд распоряжений, решить вопрос с прислугой, если получится, тоннелями пройти в Лордброк – в том доме у меня остались ценные вещи, было бы неплохо захватить. Надо… И успокоиться – в первую очередь. Разве я первый в своей жизни побег обдумываю?
– Сколько времени у меня… у нас на сборы?
– Карета будет ждать нас сегодняшней ночью.
Вещи я укладывала сама, не привлекая слуг. Дала недоумевающей Айе выходной: девчонка знала, что мы и сегодня, и завтра должны были снова поехать на бал, и вдруг – её помощь мне не требуется. Но за год работы у меня она научилась не задавать лишних вопросов, присела, поблагодарила и вышла за дверь. Рэй просил держать наш план в строжайшей тайне: мы ничего не стали сообщать ни в Лордброк, ни управляющему моими делами, даже Сэлу не отправили ни строчки.
– Жаль, что его нет рядом, его поддержка не помешала бы, – признал Райдер. – Но дёргать его сейчас, отвлекать от знакомства с родителями будущей жены было бы настоящим свинством. Да и для него не знать ничего будет сейчас безопаснее. Я свяжусь с ним позже, когда всё уляжется. И всем остальным распоряжения отправим уже после того, как достаточно далеко отплывём от берега.
Только сам снова отправлял магические послания, зачаровывая их от перехвата, и у меня от этих скупых и выверенных действий по спине бежал колючий холод. Я боялась не за себя: за мужчину, который ради меня решился на открытое неповиновение. Что с ним с делают, если что-нибудь пойдёт не так? Гнала эти мысли прочь. У нас всё получится, иначе никак! Один день на сборы – не так уж и мало. Да, пришлось отказаться от ценностей, оставшихся в доме в квартале Кейнис, но послать туда, не привлекая внимания, некого и некогда, тянуться сквозь пространство настолько далеко Райдер, к его огорчению, не умел. Но о деньгах он напрасно так сильно переживал: в потайном сейфе этого столичного особняка нашлась неплохая сумма наличными, плюс то золото, что он забрал из банковской ячейки; ещё горсть серебра насобирала я, проверив свои сумочки и ящики стола. Зная, что вещи Рэй отправит в пространственный карман – так и проще, и безопаснее ехать – я сложила в удобную шкатулку и все драгоценности, которые захватила в Гельдерт, и тот изумительный бриллиантовый комплект тоже.
– Я сделаю всё, чтобы не пришлось продавать его. Он должен остаться у тебя, – Райдер бережно закрыл футляр, а меня невесомо погладил по щеке.
Всего один день на то, чтобы завершить всё самое важное, а ещё принять, что прежняя жизнь закончилась – ничтожно мало. Я нервничала, осторожная подозрительность Рэя перекинулась на меня, заставляя то и дело прислушиваться к тому, что происходило в доме и за его пределами. Руки тряслись, я то и дело заставляла себя дышать глубоко и спокойно. Но вещи, мои и его, несмотря ни на что, смогла собрать правильно и аккуратно, не забыла положить и тёплую накидку: на корабле такая пригодится. Приготовила и себе, и Рэю по удобному неброскому костюму в дорогу. Если представить, что мы едем в обыкновенное путешествие…
Он предложил поспать перед дорогой, но какой там сон! Я и поесть нормально за весь день не смогла, только старалась не мешать приготовлениям Рэя. А это ведь его дом… Он рассчитывал жить здесь долгие годы, специального человека приглашал, чтобы тот помог обставить комнаты. Показывал одну, которую позже можно было переделать в чудесную детскую. Я тряхнула головой: нечего жалеть, раз мы всё решили.