После полуночи мы сидели в спальне и снова обсуждали детали побега, и Райдер выглядел человеком, остро нуждающимся в отдыхе. Хоть пару часов.
– В дороге подремлю, – отмахнулся он. Развернув меня к себе, как-то нерешительно обнял и заправил за ухо выбившийся локон. – Прости меня. Я клялся, что со мной ты будешь в безопасности, а вместо этого…
– Перестань. Это временно, – теперь уже успокаивала я. – Лучше скажи: кто-то будет сопровождать тебя? Нас то есть?
– Ты про охрану? Нет, я не стал никого нанимать. Не нужно привлекать лишнего внимания. С Сэлом, конечно, было бы спокойнее, но я всё-таки не беспомощный ребёнок, – Рэй улыбнулся. – И драться умею, если что. И вообще маг.
Я поёжилась в его руках.
– Надеюсь, драться нам не придётся…
Из дома я выходила, почти успокоившись. Глубокая ночь, тёмная-тёмная, всех звуков – беззаботное пение цикад. Райдер накинул на нас лёгкие чары отвода глаз, приглушил шаги, и мы двумя тенями заскользили через сад на улицу. Ветерок коснулся моего лица и стёр остатки нервного беспокойства. Хорошая ночь, правильная.
Простая неприметная карета ждала нас через две улицы, кучер, завернувшись в плащ по самый нос, дремал, но при нашем появлении встрепенулся и быстро придал лицу бодрое выражение. Рэй выпустил ещё одно заклинание, чтобы удостовериться, что всё спокойно, первым заглянул внутрь, кивнул сам себе и помог мне забраться в карету. Запрыгнул следом, подал знак отправляться. Я ждала цокота подков по мостовой, но нас окутала плотная тишина. Я недоверчиво сдвинула в сторону шторку на окошке и выглянула в темноту.
– Правильный побег должен быть бесшумным, – со смешком прокомментировал Рэй. – Ррох, какое сиденье жёсткое… Ладно, до утра потерпим. Сможешь? Карету позже поменяем, на всякий случай.
Из города мы выехали безо всяких препятствий. Я успела привыкнуть к более плавному ходу, а эту повозку качало, так что мне пришлось применить ещё одно заклинание, от тошноты. Благо, я успела его освоить. Теперь было время поспать, но, несмотря на накатившее спокойствие, я так и просидела с открытыми глазами всё время до первой остановки. Рэя, напротив, сморило. Он пересел ко мне, повозился, пытаясь найти удобное положение, пристроил голову на мои колени и провалился в сон.
Наше бегство действительно больше походило на путешествие. Погоню, несмотря на все опасения, за Рэем не пустили, но он всё равно не позволял себе полностью расслабиться. И всё же оставалась надежда, что императрица о нашем отъезде ещё не знает: в конце концов, не она ли «милостиво» дозволила Райдеру как следует проститься со мной? Мы сменили повозку, перекусили в каком-то трактире, там же дождались человека, с которым Рэй о чём-то тихо переговорил, а после спрятал в нагрудный карман сложенные бумаги, взамен протянув мешочек с монетами. «Вот тебе, Дэри, и честный неподкупный Судья», – про себя хихикнула я, поняв, что это и есть наши новые документы. Интересно, как теперь меня будут звать?..
Ещё через несколько часов мы добрались до первого нужного нам портального тоннеля. Снова отвлекающие чары, плата портальному магу – и он начал разворачивать проход. Лошади, тянувшие повозку, поначалу нервничали: тоннель глушил звуки, размывал видимость, движение происходило словно в тумане. Чтобы отвлечься, Райдер занял меня беседой, а руки держал в своих ладонях. Мы ехали через искажённое пространство, а он вспоминал смешные истории, одну за другой.
– У тебя руки холодные, – заметила я.
– А мне, наоборот, жарко и дышать нечем, будто едем с пыльными мешками на голове, – пожаловался Рэй.
Я тронула губами его лоб: горячий. Что это: простуда посреди жаркого лета или реакция на портальную магию?
– Не знаю, – пожал плечами мой ресторатор. – Не бери в голову, ласточка. Если не пройдёт в ближайшее время, приму эликсир. Я захватил с собой кое-какие лекарства, на всякий случай.
Я удивилась такой предусмотрительности, ещё раз потрогала лоб и виски Райдера. Пелена вокруг нас мешала, но я всё же разглядела нездоровый румянец на щеках, сухую кожу губ и лихорадочный блеск глаз.
– Рэй, ты точно в порядке?
Он сел ровнее, поправил на плечах и шее тонкий плащ, пытаясь завернуться в него плотнее.
– Вполне. Успокойся, Дэри, – и выдавил улыбку.
– Почему мне снова кажется, что ты врёшь? – я продолжала его ощупывать, а он вяло уворачивался.
– Потому что тебе кажется, – упёрся этот невыносимый тип. – Лёгкое недомогание, даже упоминать о таком стыдно. Скоро пройдёт.
Но он всё-таки соврал.
Подарок от любимого читателя:)
Новогодние Райдер и Гердерия (а где-то в Альнарде ревнует один желтоглазый Сыч))