… – А замуж в таком платье выходить можно, или второй раз надеть его недопустимо? – хрипловато поинтересовался Рэй, продолжая рассматривать наряд и поглаживать моё плечо.
Я потёрлась носом о прохладный шёлк его сорочки:
– Увы, недопустимо. Иначе станут говорить, что будущий муж Гердерии эйр-Тальвен настоящий скряга, раз не может обеспечить невесту новым платьем.
– Кошмар какой! – подхватил мой смех Рэй.
А потом добавил, что ждёт-не дождётся увидеть платье на мне. Которое из – не уточнил.
В суете приготовлений этот момент наступил быстро. Меня собрали две горничные, включая Айю, которую я оставила при себе. Она ловко затягивала шнуровку и крючки, а вторая, постарше, колдовала над причёской. Глядя в зеркальное отражение, я нравилась самой себе: предвкушение чудесного праздника добавляло блеска глазам и румянца скулам, изысканный макияж придал лицу свежести и волшебным образом сделал моложе, хотя глаза мне накрасили достаточно ярко.
– Ты бесподобна, ласточка, – откашлявшись, сообщил Райдер, когда я вышла к нему.
– Ты тоже, – просто сказала я, глядя на него сияющими глазами.
В руках я держала шкатулку с украшениями: не могла определиться, что лучше надеть, и хотела спросить совета у своего спутника.
– Хм, – неопределённо протянул Райдер, едва глянув на ожерелье из розовых рубинов и колье из ярко-розовых же турмалинов. – У меня есть идея получше. Надеюсь, тебе понравится.
Он скрылся в своём кабинете и сразу же вернулся, прижимая к груди плоский бархатный футляр. Судя по его форме, внутри скрывался не браслет и не ожерелье, а целый гарнитур. Я растерялась и смутилась: дорогими подарками будущий муж с удовольствием баловал, но принимать их с положенным дэйне достоинством я до сих пор не научилась. Улыбаясь, Рэй вынул из моих рук шкатулку и щёлкнул перед носом замочком футляра.
– Дэри, я не претендую на безупречный вкус, но вдруг тебе понравится. С твоим изумительным платьем по цвету вроде должно сочетаться…
Я беззвучно ахнула. На чёрном бархатном ложе поблёскивали капли чистейших бриллиантов. Ожерелье тонкой работы, висячие ажурные серьги, браслет. Были и заколки, и пара перстней, и даже роскошный гребень для украшения причёски. Надеть всё вместе было бы перебором, но смотрелось необыкновенно.
– Рэй…
– Я хотел подарить это на нашу официальную помолвку, но не удержался. И… я мало что смыслю в драгоценностях, но вроде бы для королевского бала они должны подойти, а?
– Их и Ивейре носить не стыдно, – пробормотала я. – Рэй, ты точно не увёл этот гарнитур из-под носа у её императорского величества?
Он озорно ухмыльнулся и аккуратно вынул ожерелье, сам надел на мою шею и, защёлкнув замочек, нежно погладил кожу чуть ниже затылка. Помог вдеть в уши серьги, выбрал один из перстней.
– Ох, дэйна Гердерия, красота-то какая! Вы в этих камушках настоящая королева! – пискнула из-за моего плеча невесть откуда подкравшаяся Айя.
Мне безумно не хотелось менять помолвочный браслет на этот, бриллиантовый, но друг с другом они не сочетались. Со вздохом сожаления я убрала помолвочный в шкатулку – всего на несколько часов. Райдер же своё украшение снимать не стал. Ещё раз оглядел меня, задержал потемневший взгляд на губах.
– Королева и есть, – шепнул он. – Ужасно боюсь не соответствовать тебе. Где ты – и где я, голодранец Сорняк с уличных трущоб?
– Никогда не видела вас голодранцем, лэйр-Альвентей, – возразила я, поправляя своевольную светлую прядь возле его лица. – Я познакомилась сразу с великолепным аристократом, к которому лоск пристал точно вторая кожа. И я тебе уже как-то говорила, но не грех повторить: у тебя слишком правильные черты лица, живой ум, врождённое чувство стиля и вообще масса талантов. Кем бы ни были твои родители, но хотя бы в одном из них точно текла благородная кровь.
Райдер недоверчиво улыбнулся, ещё раз полюбовался на бриллиантовое великолепие и помог мне спрятать плечи под лёгкой накидкой. Шутливо пробурчал, что накидку не надо бы снимать и во дворце: декольте он нашёл умопомрачительным, но бросать в него взгляды хотел единолично.
– Я непременно передам айте Реции, что её творение вызвало у тебя учащённое сердцебиение, – поддела я со смехом.
И добавила, что он в идеально подогнанном по ладной широкоплечей фигуре фраке смотрится просто сногсшибательно. Райдер страдальчески изогнул брови, трогая замысловатый шёлковый узел на шее, и наконец повёл меня к выходу.
Время бала настало.
Последние несколько дней до приёма мы жили в Гельдерте, из столичного особняка Рэя путь во дворец занял не очень много времени. Для выезда был выбран закрытый экипаж, а к моему роскошному платью применили специальные чары – чтобы не измялось в дороге. И всю дорогу Рэй не уставал повторять, какая я красавица и как он боится, что невесту уведут из-под носа.