Космос Напстаблука давно потускнел и выцвел. Без сияния звёзд его внутренний мир казался аспидно-чёрным и безжизненным. В нём остались лишь блеклые наставления, вбитые с детства: «Будь вежлив», «Не навязывайся», «Приноси пользу», «Не повышай голоса», «Не привлекай к себе внимание», «Не расстраивай окружающих». Но среди этих впитанных в эктоплазменную сущность истин были и другие — тихие, невысказанные вслух: «Меня бросили», «Я одинок», «Безумно скучаю». Последняя фраза налетела на остальную стену из Слов, отскочила эхом и с нарастающей громкостью принялась летать туда-сюда, пока не заполнила весь мирок Напстаблука. Огромные буквы в центре его личной Вселенной покрылись трещинами, а потом рухнули, будто освобождая от тяжёлого бремени и открывая новые перспективы. Больше никаких «Это неправильно». Вместо этого: «Я смогу».
Маленький призрак вдруг резко очнулся от грёз. Одним движением он поднялся с пола и, покачиваясь, завис в воздухе, ощущая смутную тревогу. Его что-то беспокоило. У него было нехорошее предчувствие, которое быстро перерастало в панику. Судя по часам, Напстаблук провёл в прострации довольно много времени, а это означало лишь одно. Он ужасно опаздывал, ведь ребёнок в полосатом свитере уже должен был дойти до Ядра. И скорее всего Меттатон поджидал человека у самой последней двери, ведущей во дворец, как и значилось в программке шоу. А что может быть лучше для драматичного финала, чем чья-то смерть в прямом эфире? Вот только чья она будет? Кто именно должен умереть на этом представлении? Напстаблук быстро включил телевизор, целенаправленно разбивая сгущавшуюся тишину, и звуки далеких аплодисментов окончательно развеяли остатки его сна. Он застал лишь самый конец битвы Меттатона и человека. Когда Напстаблук увидел звезду Подземелья на экране, раздавались последние аккорды гламурных битов. В этом не приходилось сомневаться. Никто из монстров не выдержал бы такой бешеный темп кружения и позирования без ущерба для здоровья.
У Меттатона было новое механическое тело, но даже оно не смогло сохранить все части на месте после умопомрачительных танцев. Человек не особо старался ему навредить, а лишь подливал масла в огонь, подыгрывая своему сопернику и заставляя двигаться всё быстрее и резче. Но и этого оказалось достаточно для того, чтобы закоротить микросхемы и вывести из строя проводку. Когда рейтинги в очередной раз скакнули «до небес», у андроида отвалились руки, а потом и ноги. По сути, от Меттатона остался лишь корпус — торс с головой, но он продолжал функционировать, шутить и флиртовать, словно ничего особенного не произошло. Робот был совершенно беззащитен перед человеком, но непоколебим в своём решении довести дело до конца, даже если от него самого ничего не останется. Это выглядело до одури жутко.
Напстаблук не совсем понял, что именно произошло потом. Сражение приостановилось, а камера будто придвинулась ближе к телеведущему.
— Мы дошли до приёма звонков! Самый удачливый зритель получит шанс поговорить со мной в прямом эфире, прежде чем я покину Подземелье навсегда! — беспечно сказал Меттатон, обращаясь сразу ко всем жителям подгорного королевства.
И в Напстаблуке, застывшем возле экрана, что-то оборвалось. К глазам его подступили непрошенные слёзы, а в голове завертелись вопросы без ответов. Меттатон действительно собирается покинуть этот мир? Но как он сможет уйти без ног? Не имеет ли он в виду, что… Нет-нет, не может такого быть! Эти мысли, волнения и подозрения заставили маленького призрака сделать, то чего он раньше помыслить не мог.
Напстаблук решился сказать самое главное Меттатону. Признаться ему в самом главном, пока магия момента не развеялась и не исчезла решимость. Пока не произошло непоправимое. Ещё совсем недавно маленький призрак не посмел бы даже заикнуться о своём заблудшем кузене, но теперь… Разве прошлые обиды имели хоть какое-то значение сейчас, когда, возможно, они больше никогда не увидятся? Заветные цифры телефонного номера призывно побежали на экране. Напстаблук на автомате набрал их, совершенно не ожидая, что ему ответят. Но в трубке раздался долгий гудок, а потом и родной голос, искаженный помехами и усталостью:
— Приветствую, вы на ТВ! Что бы вы хотели сказать на нашем последнем шоу МТТ?
Что сказать? Зачем он вообще позвонил? Напстаблук чуть не выронил трубку, потеряв дар речи. Напряженная пауза затягивалась, как удавка на шее. Маленький призрак понимал, что если он помолчит ещё немного, то упустит шанс, который ему подарила шутница-судьба.
— Алло? Вы ещё тут? — заботливо осведомился робот на другом конце провода. Похоже, его совершенно не смущали полученные повреждения в бою. Он был спокоен, словно вёл очередную кулинарную передачу. Будто и не сомневался в своём успехе даже в такую минуту.