Мы вместе прошли обратно к камере. Печать с Маделены уже спала, и она язвительно приветствовала меня:
– Вернулась? А зря! Могла бы спрятаться подальше от императорской семьи. Глядишь, дольше бы прожила.
Нокс обменялся взглядами с ее величеством, и они вместе вышли в коридор, а я подошла к решетке.
– Думаешь, ты нужна Демиану? – сказала тихо. – Если бы действительно любил, он бы давно приехал в академию.
– По-твоему, я совсем дура и не понимаю этого? – вдруг устало спросила Маделена. – Три года у меня не получалось открыть выход. Три года! А он просил лишь одного – оставаться здесь. Он изначально понимал, что так будет, поэтому и дал мне артефакт для связи. А я поверила. Только не надо предлагать мне действовать сообща! Мы не на одной стороне.
Императрица Мария и Нокс вернулись. Ее величество подошла к нам с Маделеной. Она казалась встревоженной и печальной.
– Лучик, милая, позволь мне побеседовать с леди, – попросила она, и я присела на подушки чуть в отдалении. Конечно, все равно было слышно, о чем они говорят.
– Маделена, я понимаю, вы любите принца Демиана, – проговорила Мария. – Но иногда одной любви мало. Там, рядом с ним, мой сын. И я прошу вас как мать – помогите. Верните лорду Эвернеру его имя. Обещаю, когда ворота академии будут вновь открыты, вы получите все, о чем попросите. Имения, титулы.
– Почему вы решили, что Демиан не может дать мне всего этого? – усмехнулась пленница.
– Может, – согласилась Мария. – Только захочет ли? Стоит ему обрести власть, и вы станете не нужны. Он женат. И даже если расторгнет брак, лучше возьмет себе супругу по расчету, чтобы укрепить позиции, а вы так и останетесь в роли любовницы. Разве этого вы хотите? Смотреть, как ваш мужчина женится на другой? Или же приходить к нему под покровом ночи, потому что днем ваши отношения…
– Хватит! – резко перебила ее Маделена. – Делитесь своим горьким опытом?
– Мы с Ричардом не были любовниками до брака, – покачала головой Мария. – Как бы я его ни любила, он был женат, у него рос сын. И если бы Сильвия была жива, между нами ничего бы не было.
– Но она так кстати погибла!
– Я не имею к этому отношения, и Ричард искренне скорбел о супруге, они были хорошими друзьями.
– Так это теперь называется…
– В любом случае, Лучик отведет вас к Демиану и постарается договориться, чтобы он сохранил жизни людям, которые попали к нему в заложники. Раскрывать нас или нет – дело ваше. Но я прошу вас подумать, Маделена. И решить, чего вы хотите на самом деле.
Пленница молчала. Затем сказала тихо-тихо:
– Не знаю, какое решение я приму, но если все пойдет не так… У нас с Демианом есть дочь. Прошу, позаботьтесь о ней, вы ведь тоже мать.
– Клянусь, – произнесла Мария. – Где она живет?
– Я оставила ее с гувернанткой на улице Борейн, шесть. Думаю, Демиан вряд ли перевез ее куда-то еще. Я не рассчитывала, что мне придется здесь задержаться на три года, и надеялась вернуться к моей девочке.
Маделена замолчала, а Мария тихо пообещала:
– Я найду ее и обеспечу всем, чем могу. Что бы вы ни решили.
– Спасибо.
Мария кивнула лорду Ноксу. Он подошел к Маделене и наложил на нее печать молчания – решили, что в моем исполнении это будет выглядеть неправдоподобно, все же я еще слабосилок. Затем профессор опутал Маделену заклинаниями, чтобы она ничего не вытворила, пока буду вести ее наверх. Оставалось лишь покинуть подземелье, что мы и сделали. Я оставила Маделену в своей комнате, заперла дверь и направилась туда, откуда сейчас чувствовала силу Сокола. Теперь нужна самая малость – чтобы меня схватили.
УРОК 25. Не отчаивайся
Император Эден
Эдену казалось, что у него вместо головы сплошное месиво – такая была боль. Он едва сумел открыть глаза, и тогда понял, что лежит на полу в кабинете ректора Эвернера – узнал темно-коричневый ковер у стола. За столом сидел его дядюшка – это Эден определил уже по тяжелым сапогам.
– Очнулся? – раздался голос Демиана. – Посадите его, хочу смотреть племяннику в глаза, когда с ним разговариваю.
Сокола рывком подняли, и он застонал от боли. Кроме него и дяди в кабинете находились два мага, именно они удерживали его и шептали заклинания, блокируя силу. А дядя Демиан казался донельзя довольным собой. Урод!
– Поговорим, ваше величество? – прищурился он, давая понять: разговор будет очень неприятным.
– Поговорим, – согласился Сокол. Во рту царил привкус крови, а перед глазами плыло марево. Зато боль позволяла не думать о том, что произошло у ворот. Об упавшем Маркусе, студентах и преподавателях, которые пострадали в бойне.
– Итак, ты проиграл.
– Я еще и не начинал играть, – резко ответил император. Головная боль усилилась, и теперь даже лицо дядюшки казалось багровым.
– Как глупо! Храбришься? Храбрись, только смелость ничего тебе не даст. Ты слишком слаб, Сокол, пора это признать.
– Я говорил тебе – у меня есть имя.
– Конечно, племянничек. Имя. Скоро не будет. Так вот, вернемся к тому, о чем мы говорили у ворот. Мне нужны артефакты. Я даже готов оставить вас в живых. Тебя, твою мачеху, брата. Буду так милостив, что запру под замок до конца ваших дней, и живите себе дружной семьей. Скажи, где перстень и корона. И, конечно же, где императрица Мария. Хочу лично засвидетельствовать ей свое почтение.
– Она не желает тебя видеть, – усмехнулся Сокол.
Дядя кивнул магам, и его ударили по лицу. Голова мотнулась, как привязанная, и привкус крови во рту стал сильнее.
– Ты не с тем войну затеял, щенок! – выпалил Демиан. – Хочешь, чтобы кто-то пострадал за твою глупость? Хорошо, давай! Возьмите его, оттащите в большой зал. Пусть обитатели академии полюбуются на своего императора.
Эдена подхватили под руки и поволокли прочь. Он едва перебирал ногами, а потом его втолкнули в большой зал, с которым было связано столько его студенческих воспоминаний. Сейчас зал тоже был полон людьми – студентами, выпускниками, преподавателями. Многие из них были ранены, некоторые сидели или лежали на полу. Их охраняли маги. Эдену стыдно было смотреть людям в глаза, но он заставлял себя это сделать – он виноват. Он повел их на бой и проиграл. Ничего не изменить, остается только быть сильным до конца.
Его втолкнули на возвышение, с которого ректор обычно обращался к студентам. Рядом замер дядюшка.
– Жители академии имен, – проговорил он, – вы все здесь потому, что мой племянник Эден подбил вас на чудовищный и бесполезный мятеж. Он не мог не понимать, на какие страдания обрекает каждого из вас, и все же вцепился в свои амбиции.
– Кто бы говорил, – пробормотал Эден.
– Молчать! Вы сами видите, он до сих пор не признает, какую непоправимую ошибку совершил. Между тем, у вас все еще есть выбор. Скажите мне, где императрица Мария и принц Свет, и больше никто не пострадает.
Сокол усмехнулся. Может, кто-то и хотел бы ответить на дядюшкин вопрос, только никто не знал ответа. А мачеха и брат сейчас в безопасности. Даже если его убьют, у них будет шанс выбраться живыми.
К дяде кто-то подбежал. Эден пытался расслышать, что ему говорят, но не мог – в ушах стоял звон. А потом охранники дяди ввели в зал Льда. Кузен выглядел живым и здоровым. Значит, все в порядке, его только что отыскали в карцере. Плохо одно: Сокол до сих пор не был полностью уверен, на чьей Лед стороне.
– Отец! – воскликнул кузен, бросаясь к Демиану.
– Лео, мальчик мой, – тепло ответил тот, но стоило ли верить этой теплоте? – Я рад, что ты в безопасности.
– Сокол запер меня в карцере, – весело ответил Лед, позволяя отцу обнять его. – У меня не получилось выполнить твое поручение…
– Ничего, все поправимо, – усмехнулся Демиан. – Может, ты скажешь мне, где императрица и ее сын?
– Я не знаю, – в голосе Льда звенела искренность. – Не видел их с того момента, как меня заперли. В карцере их точно нет, только проворовавшаяся кухарка.