– Я знаю многие языки твоего мира. Ричард подсовывал нам разных людей, но твоих сородичей чаще других.
– Зачем вам нужны мои сородичи? – Света вцепилась пальцами в собственные колени так, что почувствовала боль.
– Нужен он сам, да только этот малодушный, трусливый мальчишка выставляет вместо себя кого угодно, даже девчонок! – голос незнакомца скрежетал старым железом.
Второй мужчина достал из шкафчика склянку, налил в кружку мутную жидкость и поднёс Свете. Она отстранилась.
– Пей! – приказал старик, – обретёшь силу и разумение.
Света провела языком по сухим губам. Пить хотела страшно. В конце концов, тащили её по лестнице не для того чтобы травить. Взяла кружку, выпила, вкус незнакомый, горьковатый. В теле появилась лёгкость и бодрость, голова прояснилась.
– Понимаешь меня? – хмуро спросил курчавый.
– Конечно, – ответила девушка.
– Теперь ты знаешь нашу речь, – пояснил старик.
В другое время Света, пожалуй, изумилась бы столь быстрому погружению в иностранный язык, но сейчас было не до восторгов.
– Где я? Как мне выбраться? – спросила она.
Мужчины переглянулись. По их лицам Света поняла, что её не отпустят.
– Товарищи, – сделала она ещё одну попытку, придав голосу жалобные нотки, – вы же понимаете, я попала сюда по недоразумению. Игрок я слабый, предпочитаю головоломки, а не стратегии. Не знаю, зачем Ричард заманил меня сюда…
– Леди… – заговорил старик, – каждый, кого нам присылал король, говорил об играх. Не знаю, как сам Ричард объясняет задачу, но в наше время даже дети не умеют играть. Война!
– Какая ещё война?
– Тёмные маги объединились под знаменем герцога Саррса. Силы короля Ричарда истощены. Сам он, к сожалению, не может возглавить армию. Это сделаешь ты.
– Почему я? – искренне удивилась Света.
– Именно тебя король выбрал своим доверенным лицом.
Строгий голос старца и хмурый вид второго мужчины не помешали Свете расхохотаться.
– Чем он меня выбрал?!
Весёлость её вскоре улетучилось. Небольшая лекция по истории показала серьёзность положения, в котором оказалась студентка Светочка. Глаза её всё больше округлялись, рот приоткрылся, и звуки она издавала нечленораздельные. Белобородый старик, распаляясь и негодуя, объяснял ответственность её роли. Поняла девушка не всё, но даже то, что дошло до её разума тихо сводило с ума.
Эти двое, как выяснилось, камердинер его величества и главный советник, по-совместительству волшебник. Волшебник он сильный, пожалуй, самый сильный в известном мире. Есть ещё неизвестные миры, как раз из одного такого и попала сюда незнакомка. Света из упрямства так и не сообщила своё имя, правда, никто особенно и не настаивал. Итак, леди удостоилась чести быть доверенным лицом короля Ричарда, и должна возглавить великую битву, которая вот-вот разразится. Хитроумный Ричард вычитал в магических книгах заклинание доверителя и теперь выставляет вместо себя других людей, даруя им свой облик.
Свете всё это казалось дурным сном. Попытки возразить, высказаться оставались без внимания. Старик замолчал, пристально глядя на девушку.
– Всё понятно, леди?
От пронзительного взгляда тёмно-карих глаз возражения улетучились. Света кивнула. Так обычно соглашаются дети, с тем, чтобы объясняющий поскорее отстал и можно было вернуться к более интересным занятиям. Но не сегодня. Здесь, похоже, всё только начиналось. Советник и камердинер подступали к пленнице, широко разведя руки, они несли что-то невидимое в тусклом освещении. Светлана, сидевшая до сих пор на кровати, сжалась. Кучерявый хрипло сказал несколько длинных слов. Мужчины одновременно взмахнули руками, как бы набрасывая на девушку фату. Кожа её по всему телу зачесалась. Старик и его помощник отступили и склонились в почтительной позе:
– Добро пожаловать в замок, ваше величество!
Света вскочила на ноги, возмущённо заговорила:
– Что всё это значит?! Сейчас же прекратите! – она испугалась собственного голоса. Вернее сказать, в голове он звучал как обычно, а вот снаружи синхронно раздался сипловатый баритон.
Седовласый волшебник прятал в глазах усмешку, а в бороде улыбку, камердинер напротив, казался серьёзным до суровости.