– Ваше величество, вы должны облачиться соответствующим образом. Скоро в замке соберутся военачальники, – с каким-то противным подобострастием сказал курчавый.
Света не решалась слово произнести. Она, ошалело переводя взгляд со старика на мужчину, позволила переодеть себя в узкие штаны, холщёвую рубаху, расшитый золотой ниткой камзол. На голову ей нацепили серебряный обод с непонятными символами по краю.
Теперь её подвели к зеркалу в бронзовой раме, установленному на массивных ножках около окна. Оказавшись в ярком потоке света, она увидела в мутноватом стекле отражение высокого парня. Да! Это тот был самый тип, который подсел к ней в электричке! Ричард. Только одет иначе. Света невольно дёрнула руку к волосам. Её прекрасной русой копны не было! Короткая стрижка даже на ощупь!
– Не волнуйтесь, леди, – шепнул ей старик, – ваш облик теперь там.
– Где?! – тоже шёпотом спросила она.
– В вашем мире, – так же тихо сказал он.
Света сильно ущипнула себя за кожу на ладони между большим и указательным пальцами. Больно. Нет, она не спит. Что же делать? Спросила советника:
– Что от меня требуется? Я должна изображать... – голос парня из электрички.
– Должен, – поправил её старик, – прежде всего надо привыкнуть, что вы король. Пока этого не произошло, старайтесь больше слушать и запоминать. Главное, следовать моим указаниям.
– Можно ещё вопрос, пока я не замолчала? То есть не замолчал, – Светлана оторвала, наконец, взгляд от зеркала и повернулась к волшебнику. – Что стало с теми, кто попадал сюда раньше?
– Все они погибли, ваше величество.
– Как это погибли? По-настоящему?
– Безусловно. Чтобы этого не случилось с вами, прошу, внимательно слушайте мои советы. Они помогут спасти вашу жизнь. Именно вашу, леди. Ричард остаётся невредимым, его облик возвращается к нему, как только доверенное лицо умирает.
Света хотела ещё спросить, что же случится с ней самой, когда она умрёт в этом мире, но волшебник взглянул на неё так сердито и темно, что вопрос застрял в горле. Девушка, боясь снова увидеть чужое отражение вместо собственного, сделала шаг в сторону, взглянула в окно. Солнце уже поднялось, утратив красный цвет, и пряталось за тучи, серой ватой укутавшие всё небо кроме узкой полоски вдоль горизонта. Как раз такую картинку демонстрировал незнакомый парень в кафе. Как странно, здесь уровень второго этажа, а ведь её спускали по лестнице вниз, когда несли в башне, да и кафешка в полуподвале…
Король-невольник
– Пора! – прервал размышления Светы камердинер.
Её повели на совещание. Старик не отходил ни на шаг. Четверть зала, в котором они оказались, занимал большой овальный стол, вокруг него расположились стулья с высокими спинками и массивными подлокотниками. Во главе на небольшом возвышении – огромное кресло, обитое тёмно-вишнёвым бархатом и украшенное сверху гигантской короной, которая нависала над тем, кто садился. Светлана прошествовала сквозь строй склонившихся в поклоне военачальников и опустилась на трон. Камердинер подхватил один из стульев и водрузил его рядом. Там расположился советник. Света понимала всё, что говорили рыцари, наверное, это действовало средство, которым её напоили в самом начале. Иногда тянуло высказать что-то умное, приходящее в голову после доклада того или иного рыцаря, но, вспоминая просьбу волшебника, она сдерживалась. Подсказки советника исполняла мгновенно. Его свистящий шёпот незаметно руководил заседанием. Кому предоставить слово, кого прервать, похвалить или отругать, какие отдать приказы и распоряжения. Когда, наконец, пришла пора заканчивать, Светлана по наказу старца велела всем удалиться.
– Ваше величество, вы вели себя безукоризненно, – заметил волшебник, когда совещательный зал опустел.
– Дальше что? – спросила она.
– Предстоит научиться пользоваться силой.
– Мечом?
– Не только. Вместе с обликом король передал вам свои способности. Нужны уроки, чтобы вы могли не только наблюдать за ходом боя со стороны, но и воевать с врагом не хуже самого Ричарда. В случае необходимости, разумеется.
Очень не хотелось мнимому королю попасть в такую передрягу, где пришлось бы махать мечом или швыряться магией, но спорить было бесполезно. Пришлось приступить к урокам.