– Я буду по вам скучать, – говорит подруга. – Я уже привыкла засыпать под Маришкины ночные серенады.
Улыбаюсь ей, и она понимает: моя благодарность безмерна за то, что не оставила в беде. Подруга детства, мы были неразлучны все школьные годы, а потом жизнь разметала нас по разным дорогам. Она приняла меня – сломленную, измотанную, заставляла есть и хоть как-то шевелиться в первые, самые тяжёлые недели.
Ольга убегает на работу, оставляя меня наедине с тишиной, и я понимаю – пора звонить Лере в Москву. С ней мы периодически общаемся, у них с Сашей сын родился, младше моей Маринки всего на полтора месяца. О том, что я родила от Макса, так и не решилась сказать. Болтая с ней по телефону, она почти всегда рассказывает о своей семье, немного о работе. Макса никогда не упоминает, да и я не спрашиваю. Нажимаю "вызов абонента" и спустя мгновение слышу на том конце, как всегда, мягкий и приветливый голос подруги.
– Лер, привет. Ты можешь говорить? ... Лера, у меня дела образовались в Москве. Можно остановиться у тебя на несколько дней? – улыбаюсь, когда слышу, её радостный визг.
– Нужно, моя дорогая. Я очень соскучилась по тебе. Может, насовсем вернёшься? – спрашивает она.
– Лер, ничего пока не могу сказать, – говорю я. – Не помешаю вам? Саша не будет против?
– Не выдумывай, у нас дом большой, всем места хватит. Тебя встретить или адрес скинуть?
– Скинь адрес. И… Лер, не говори никому о моём приезде.
– Хорошо, не буду, – обещает подруга, и я точно знаю, что ей можно доверять.
– Тогда жду адрес и завтра сообщу, когда приеду.
После разговора с Лерой бронирую билет на поезд и потихоньку начинаю собирать вещи.
В день отъезда на перроне прощаюсь с подругой. Очень переживала, как ребёнок выдержит поезд и какие попутчики попадутся. Но, к счастью, поездка прошла спокойно. Маринка начала хныкать за три часа до прибытия поезда, а соседи оказались людьми понимающими.
Ступив на перрон Казанского вокзала, на меня накатила волна щемящей тоски. Боже, как я соскучилась по этому городу! Взяв такси, жадно впилась взглядом в мелькающие за окном до боли знакомые очертания улиц. Маришка совсем измучилась и уже вовсю выражала своё недовольство.
– Потерпи, моя хорошая, почти приехали, – прижимаю её к себе и целую в сладкую щёчку.
Чем меньше оставалось до цели, тем сильнее дрожали нервы. Таксист притормозил возле внушительного коттеджа и вызвался помочь с вещами. Собрав воедино остатки самообладания, я разложила прогулочную коляску, водрузила на неё сумки и толкнула кованую калитку. Ступила на ухоженную дорожку, ведущую к дому, и нажала на кнопку звонка. Маринка, чувствуя моё волнение, извивалась всем телом, словно маленький червячок. Наконец дверь распахнулась.
– Здравствуй, Лер.
Её глаза расширяются до пугающей округлости, а слова замирают, не успев сорваться с губ. Застывшая, словно изваяние из бледного камня, она казалась неживой, пока из-за её спины не возник Саша, и лишь тогда в её замершее тело робко вернулась жизнь.
– Юль, скажи, что мне это просто кажется.
– Нет, Лер, тебе не кажется, – отвечает за меня её муж.
– Боже мой! – восклицает Лера. – Какая она хорошенькая! Пойдёт на ручки ко мне?
– Попробуй, – устало говорю я, и она перехватывает у меня Марину.
– Какая ты красавица! – сюсюкает Лера. А затем, посмотрев на меня, произносит: – Макс тебя убьёт!
– Так! Давайте в дом заходите, а то встали в дверях, – командует её муж и помогает занести вещи.
– Лер, мы с поезда. Маришка устала, можно мне её спать уложить, а после поговорим?
– Да, пойдём, покажу тебе спальню.
Утомлённая дорогой, дочка быстро засыпает. Лера кладёт рядом с Маришкой радионяню, и мы с ней спускаемся в гостиную.
– У вас красивый дом. А где дети?
– Старшие в летнем городском лагере, младший с няней гуляет.
Наши с ней взгляды встретились, и время словно замерло. Мы бросились в объятия друг друга, и потоки слёз омыли наши лица.
– Девочки, вы решили потоп устроить? – раздался голос её мужа, рассеивая напряжение.
Отстранившись друг от друга, мы взорвались смехом сквозь пелену ещё не высохших слёз. Проходим в столовую, где нас ждёт большой обеденный стол, и Сашка, хлопоча, разливает нам душистый чай.
– Расскажешь ему? – первое, что спрашивает Лера.
– Я, собственно, по другому поводу приехала, – делаю попытку соскочить с разговора. – Я побуду у вас несколько дней, мне нужно квартиру найти.