– Зачем тебе квартира? Живи у нас.
– Нет, это будет неудобно. И я не хочу с Максом встречаться.
– Юль, он имеет право знать, – с мольбой смотрит на меня подруга. – Почему ты вообще уехала, оставив его в неведении?
– Он с другой спал, – говорю как есть и наблюдаю за её реакцией. – Я их застала, но он об этом не знает.
Поражённая моими словами, Лера безмолвно распахивает рот, и лишь отчаянное покачивание головы выдаёт бурю, бушующую в её душе.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – выдаёт она очень тихо, опуская глаза на свою чашку.
– Ничего не говори. Всё в прошлом. У него своя жизнь, у меня своя.
– Ты по работе здесь? – спрашивает Саша.
– Нет. Я на обследование.
– Проблемы какие-то? – вскидывает на меня взгляд Лера.
– Ерунда. У меня просто в городе очередь на полгода вперёд, решила сюда приехать.
Закончив наше чаепитие, поднимаюсь в спальню, принимаю душ, ложусь рядом с Маришкой и проваливаюсь в сон.
Через пару часов чувствую себя отдохнувшей и спускаюсь с ребёнком в гостиную, где уже вся семья в сборе.
– Как же вы выросли, – прошептала я, увидев детей.
Они подскакивают ко мне, Лика обнимает меня за талию.
– Ой, какая она красивая! – восклицает она. – Как её зовут?
– Марина.
– На Максима нашего похожа, – говорит она, оборачиваясь на маму.
– А это случайно не Макса ребёнок? – спрашивает Артём.
Лера делает выразительные глаза.
– Юль, даже детям это очевидно, – затем обращается к сыну с дочкой: – Так, Максу пока ни слова. Всё понятно?
Дети синхронно кивнули головами.
К ужину все собираемся за стол. Маринку и Лериного сына сажаем рядом, и вот уже смех рассыпается по всему застолью – их забавное знакомство выливается в печеньковую баталию, где победителей нет, только измазанные щёки и счастливые лица. Я невольно любовалась их дружной семьёй, той теплотой, с которой они смотрят друг на друга. И вдруг почувствовала, как глаза наполняются слезами.
– Юль, всё в порядке?– обеспокоенно спросила Лера.
Я кивнула и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, произнесла:
– Просто... мне кажется, что я наконец дома.
Правду говорят: от себя не убежишь. Здесь мой дом и моя семья.
Глава 16
Утро началось с утомительного просмотра объявлений о сдаче квартир. Стараясь не упустить подходящего, я тщательно отбирала варианты. А после записываюсь на приём к врачу по указанному в направлении телефону. Кормим с Лерой детей и выходим на улицу. Сад ухоженный и очень красивый, с беседкой и мебелью из ротанга.
– Почему не на машине приехала? – спрашивает подруга.
– Машину продала.
– Понятно. Работаешь? И к нам вернуться не хочешь?
– С работой у меня всё хорошо, я не вернусь, извини, – сказала я, присаживаясь в кресло.
Саша, присоединившись к нам, выхватил сына из объятий жены, подбросил его в воздух, и звонкий смех мальчишки эхом разнёсся по саду.
– Лера, какие планы на сегодня? – обратился он к жене.
– Саш, я пока дома, только вечером занятия.
Идиллия момента была разрушена скрипом открывающейся калитки. Внутри всё похолодело, и я прижала дочку к себе, судорожно стискивая её маленькую ладошку. Сердце забилось в ритме отчаяния, отсчитывая секунды надвигающейся беды.
– Юль, это не я, – испуганно произнесла Лера. – Я клянусь тебе, мы не виделись с ним неделю.
Макс шёл от калитки к дому, но, заметив нас в беседке, свернул в нашу сторону. Вероятно, узнаёт меня и замедляет шаг. Ощущаю напряжённость в пространстве. Всё – маховик запущен, и процесс пошёл. Чем ближе подходит, тем лучше мне заметна его растерянность. Останавливается перед нами и смотрит на Маришку. Чувствую, как сердце замедляет свой ход. Нахмурившись, он склонил голову набок. Мне кажется, у меня происходит остановка дыхания – пульс просто на минимуме бьётся. Тишина затягивается, сейчас только слышны ремонтные работы где-то на участке, как у соседей лает собака и как язык Макса отлипает от нёба, чтобы что-то сказать. Он перевёл взгляд на Леру и Алекса и по застывшему напряжению на их лицах всё понял.
– Ну, ты, Маркелова, и мразь! Я тебя по судам затаскаю! – шипит приглушённо, но разъярённо.
То, как он обращается ко мне, шокирует, но я не сдаюсь.
– В графе «Отец» стоит прочерк, – выплюнула я, тем более что отпираться бесполезно.
Схватив меня ладонью за шею, рывком притягивает к себе. Смотрю в его взбешённое лицо.
– Э-э-э…Макс! Ты чего? – Саша мгновенно оттаскивает его от меня.
– Лера, как ты могла?! – выдохнул Макс, словно слова вырвались из самой глубины души.
Саша решительно подтолкнул его к выходу с участка.