– Артём, наверное, не закрыл. Привет.
Выдёргиваю Лёшку из детского стульчика со словами:
– Что, карапуз, мамка усадила за стол и есть не даёт? – подкидываю его, и он дарит мне улыбку, сажаю его на руку.
– Макс, только не давай ему ничего, а то есть не будет, – предостерегает Лера.
– О, хорошо, что ты здесь, – заходит Сашка и протягивает мне руку. – Не хочешь со мной на переговоры на неделе съездить? А то Стаса нет, а мне нужен тот, у кого язык подвешен.
– Что нужно-то?
– Уболтать надо одного человека. Ты справишься, – улыбается он.
– С чем справлюсь? Я в ваших застройках ничего не понимаю. А потом я даже мать своего ребёнка не могу уговорить женой моей стать. Теряю сноровку, похоже.
Сашка забирает у меня сына и произносит:
– Ты удивишься, но в застройках всё гораздо проще, чем с женщинами. Там не надо в лепёшку разбиваться, чтобы доказать, что она – это всё, что тебе нужно в этой жизни, – при этих словах с любовью смотрит на свою жену.
– Ну, ты мне план накидай, – говорю ему, и он кивает.
Телефон, молчавший до этого в режиме вибрации, вдруг настойчиво потребовал внимания. Отвечаю.
– Срочное что-то? ... Нет, не слышал … Никит, это точно? Источник информации? ... Я понял… Спасибо, Ник, – рука беспомощно опустилась, и хотелось выматериться, но в столовую уже вошли дети.
– Лер, а что ты знаешь о завтрашнем открытии «АртКафе»?
Она удивлённо взглянула на меня.
– Так все приглашены, ты разве не знал?
– Никита вот только что сообщил, что я единственный, кого нет в списках. И, похоже, Дэн готовит там грандиозный сюрприз Юльке.
– Не угомонится никак? – уже даже в её голосе сквозит недовольство. – Кстати, списки гостей он составлял от нас. И кафе это – проект его дружков. Я только одного не пойму, ты-то что занервничал?
Молча смотрим с ней друг на друга. В её взгляде удивление медленно уступило место сомнению.
– Макс, да не пойдёт она за него замуж, я тебя уверяю, – мысли мои буквально прочитала, всё-таки двадцать четыре года плечом к плечу бесследно не прошли.
– А если мне назло? – с сомнением проронил я.
– О как! Ты совсем недавно говорил, что он тебе не соперник. Что стряслось? – она вопросительно вскинула брови.
– Что, Макс, броня дала трещину? – улыбается Сашка.
– Это больше похоже на прелюдию к сбрасыванию скорлупы.
Извинившись, выхожу из-за стола и иду в гостиную, чтобы сделать пару звонков. Когда семья заканчивает ужин, все выходят из столовой. Дети разбегаются по дому, а Лера поднимается на второй этаж с Лёшкой на руках.
– Лер… – окликнул я, и она обернулась. Хотел обратиться к ней с просьбой задержать завтра Дэна, но в последнюю секунду отказываюсь от этой идеи и произношу: – Лер, а можешь на завтра организовать няню для Марины? Очень надо. Только Юле не говори, что это я попросил.
– Ну, попробую.
– Спасибо. Я твой должник.
Проводив её взглядом, понимаю, что и мне пора ехать.
– Макс! – тормозит меня её муж уже на выходе из дома. – План есть? – тихо спрашивает он.
– Есть, – отвечаю я. – Правда, радикальный, но другой мне уже не поможет.
– Бывает, что с женщинами по-другому и нельзя, – в очередной раз он принимает мою сторону и протягивает мне ключи. – От моей дачи, адрес сейчас скину тебе. Лере только не говори.
Я беру у него связку ключей.
– Почему помогаешь?
– Я вижу, как ты за неё бьёшься. Да и очевидно, что она тебя любит.
– Ну, мне после её вчерашнего отказа не так очевидно.
– Макс, если бы не любила, она бы не уехала, а осталась здесь и шантажировала бы тебя пузом, выкачивая финансы по максимуму, – говорит Сашка. – Поверь моему опыту, я до Леры на редкостной дряни был женат.
– Спасибо, Сань.
– Давай, я сейчас с Лерой поговорю, Маринку мы завтра себе заберём, они с Лёшкой с нашей няней побудут.
Срываюсь в ночной клуб, но на этот раз ведомый не жаждой развлечений. Много лет знакомств и взаимовыгодных услуг сплелись в тугой клубок связей, и не раз я выручал тех, кто сейчас мог помочь мне. Припарковавшись, я вышел из машины и тут же услышал оклик:
– Макс!
Обернувшись, я увидел Элину, выходящую из соседней машины. Игнорирую её.
– Макс, подожди, – она подходит ко мне. – Сто лет тебя не видела. Как насчёт скоротать ночь?
– Не интересует, – бросил я через плечо.
– Жаль, парень ты, конечно, огонь, – усмехнулась она. – Поделили девчонку ту с Дэном?
Остановившись как вкопанный, я в недоумении уставился на неё.
– Чего?
– Макс, это Дэн мне тогда заплатил, чтобы я увела тебя в вашу ВИП-комнату.
На мгновение в глазах потемнело. Стремительно схватив её за шею, прижимаю к капоту своей машины.