росом, интересно как слепое животное может так чётко отображать в своих незрячих глазах малейшие оттенки мелькающих в его голове эмоций) настороженно взглянули в мои. За неимением ничего подходящего, даже не задумываясь о том, что она с легкостью может ее перекусить, я налил воды в ладонь и поднес к её носу. Вот это да, а ты сильнее, чем я думал. Ты уже смогла сама держать голову. Неплохо! А язык оказывается у тебя мягкий, тёплый и словно бархатный. Ну, вот моя красавица, ты выпила всю мою воду и теперь осторожно вылизываешь мокрую руку, захватывая не только ладонь. Перешла на тыльную её сторону забрызганную соком мускалового дерева, А потом принялась посасывать влажный от сока рукав. Видно этот сок тебе нравится. А может он как раз является для тебя лекарством? Наверное, так и есть. Постепенно расслабившись, ты закрываешь глаза и засыпаешь прямо у меня на коленях. Никогда не видел спящего левзера. Всякая иллюзия, которую он обычно на себя напускает, бесследно исчезла, оставив лишь то, что даровано ему, точнее ей природой. Так вот ты какая! Гордая и одновременно ранимая, стойкая и беззащитная. Одним словом – необыкновенная. Ни один охотник не видел живого левзера без созданного им образа, иначе давно уже растрезвонил бы об этом повсюду. Мёртвые их тела не в счёт. В них исчезает ощущение чего-то неуловимого, особенного, свойственного только живым существам. Сейчас бы снять тебя на З-Д. Но тогда придется вставать, а мне жаль тревожить твой сон, ведь ты доверилась мне. Мне! Человеку! Так что этот твой неповторимый образ останется запечатленным только в моей памяти. Я даже не буду об этом рассказывать. Всё равно мне никто не поверит. Темнеет. Надо набрать воды из ручья. Вообще-то поесть тоже чего-нибудь не мешало бы. Да и молодой мамочке нужно проглотить нечто существенное, чтобы поскорее набираться сил для выздоровления. Ведь сама она ещё не скоро сможет охотиться с такой раной. Осторожно, стараясь не потревожить, медленно спускаю её голову с колен. Слизанный с рукава сок мускала подействовал на неё как снотворное. Она лишь чуть-чуть приоткрывает глаза, но сон оказывается сильнее и левзер тут же засыпает снова. Ещё бы, ведь она потеряла столько крови. Ручей близко. Нужно лишь спуститься по камням, отойдя немного в сторону от пещеры, и станет видно, как он струится среди нагромождения валунов. Вот только в чем ещё можно было бы принести воды? Моей фляжки нам на двоих явно будет маловато, а дважды ходить туда-сюда неохота, я слишком устал за этот день. Надо пораскинуть мозгами и придумать, во что ещё можно будет набрать воды. Все-таки хорошо, что склон сейчас освещен предзакатным солнцем. Если бы не его косые лучи, подсвечивающие и выделяющие каждую впадинку и неровность, я бы ни за что не увидел норки пиккалей. Крючок с леской, на всякий случай, у меня всегда лежит в рюкзаке. Все охотники знают, что за этими шустрыми зверьками всё равно не угнаться. А тратить на них заряды, так эта мелкая добыча того не стоит. Вкуснейших, но таких шустрых пиккалей лучше всего выуживать как рыб, когда они отсиживаются у себя в норках после целого дня кормёжки и игр под ясным небом. Даже если пиккаль сыт, он никогда не сможет удержаться от соблазна схватить предложенную ему наживку, насаженную на крючок. А самой лакомой наживкой для пиккалей всегда были плоды дерева сапии. Поблизости я, кажется, видел одно. Да, вот и дерево. До чего же оно колючее. И к тому же его колючки ядовиты. Так что приходится собирать ягоды очень осторожно, чтобы ненароком не напороться. Немудрено, что пиккали обычно просто дожидаются, когда ягоды перезреют и сами упадут вниз. Правда, чаще они всё-таки добираются до них по ветвям соседних деревьев. Но рядом с этим подходящих деревьев нет. Вокруг него разросся лишь низкий кустарник с тонкими, гибкими ветвями и оно горделиво стоит, красуясь всё усыпанное созревающими и уже зрелыми ягодами. С десяток созревших ягод мне вполне хватит. Теперь прихвачу с ближайшего куста три-четыре гибких ветки и можно удить пиккалей. Проблема! Своих пиккалей я тут же на месте выпотрошил, ободрал и насадил на одну из веток. Землянки быстро подберут и потроха и шкурки. А вот левзер не будет есть мёртвую дичь. Вот чудак, да я сейчас просто посажу пиккалей в карман рюкзака и все дела. Им ни за что не выбраться оттуда из под магнитного клапана. И задохнуться они там не смогут. Ага! Оказывается, мой котелок может отлично варить, когда это требуется. И пиккалей пристроил, и придумал, куда набрать воды. Многострадальная ты моя шляпа. Теперь тебе суждено послужить ещё и ведерком для воды. Эх! Сейчас искупнусь. А вода-то ледяная. Тонкие иголочки холода моментально впились в тело, стоило залезть в ручей, чтобы смыть дневную усталость. Скорей натягиваю одежду и к пещере, пока последние лучи заходящего солнца совсем не исчезли на небе. Вон уже вечерний пастырь выгнал своё звездное стадо на небосклон, и оно постепенно разбредается, торопливо поглощая остатки света пока его два сторожевых пса, показавшиеся из-за горизонта, не принялись сгонять их в созвездия. Почти в полной темноте захожу в пещеру. Раздаётся тихое, слабое шипение - а потом тишина. Неужели узнала? Почти наощупь ставлю перед ней шляпу с водой. Как же жадно она пьёт. Напилась. Пора её покормить. По одному вынимаю трепыхающихся пиккалей из рюкзака и осторожно подношу к её носу. В полутьме слышен лишь короткий угасающий писк и хруст мелких костей. Левзер так аккуратно вырывает их из моей руки, что я даже не ощущаю прикосновения. Думаю, четырёх штук ей будет достаточно. Теперь можно позаботиться и о себе. Выхожу из пещеры и почти у входа расстилаю спальник и развожу костёр. Благо сухие ветки как будто специально нанесло ветром под небольшой скальный выступ. Я бы с большим удовольствием развёл костёр и устроился прямиком в пещере, но левзеры не выносят дыма. А этой бедняге никуда от него не деться и не уползти прочь с такой раной. Придётся переночевать тут, снаружи. Да в прочем, мне не привыкать. Не всегда же во время охоты подворачивается подходящая расщелина или пещера, а выслеживание левзеров, дело не одного дня. Поджаренные пиккали даже без приправ оказались невероятно вкусны. Хотя, здесь скорее всего сыграло роль то, что я целый день ничего не ел. Но, по-моему, я переоценил свой аппетит. Третьего мне не осилить. Оставлю его на утро. Теперь нужно унести подальше и закопать оставшиеся после ужина косточки, чтобы землянки не будили меня ночью своей вознёй. Втыкаю в угасший пепел прутик с оставшимся пиккалем. Землянки ни за что не полезут даже в погасший костёр и моему мясу здесь ничего не грозит. Удивительно, как быстро эти маленькие падальщики чувствуют запах только что умершего или же убитого животного. Мне не раз приходилось видеть во время охоты, как к рухнувшей тушке только что убитого животного в течение нескольких минут со всех сторон устремляются крохотные движущиеся холмики земли. Если зазеваешься, и сразу не уберёшь свою добычу повыше, или не перенесёшь её на угасшее кострище, то буквально через пол часа его тушка будет погребена под большим копошащимся холмом. К которому со всех сторон, как лучики, ещё и ещё стекаются холмики, под которыми спешат за желанной добычей вездесущие землянки. А ещё через какое-то время на этом месте останется лишь голый клочок земли, напоминающий по контуру лежащее тело животного без единой травинки внутри, но зато с тщательно взрыхленным грунтом. Да шерсть и кучка гладко обглоданных костей под ним. Кру-кру-крузель! Крик маленького, любопытного крузеля разбудил меня на рассвете. Я вылез из спальника и, ежась от утреннего холода, бросил само разогревающийся пакетик кофе в кружку, залив его оставшейся водой из фляжки. Нужно заглянуть в пещеру и посмотреть как там левзер. Вот это сюрприз! Моя красавица уже пытается встать на ноги. Ещё вчера кровоточившая рана на её задней ноге стала затягиваться, а вокруг запекшейся корочки крови уже появилась розовая полоска зажившей плоти. Ах вот в чём дело! От брошенной мною рядом с ней ветки мускала осталась лишь кучка мелких изжеванных щепок. За ночь она изгрызла её полностью, высосав весь сок. Пора бы её прокормить. Оставшиеся три живых пиккаля исчезли влет. Проголодавшаяся, она глотала их в два счёта, не давая им даже взбрыкнуть. Потом допила воду из шляпы и опять улеглась у стены. Ещё сюрприз! Оказывается, у неё ночью появился малыш. Стоило ей улечься, как родовая сумка приоткрылась, и маленькая мордочка с пока ещё плотно закрытыми глазками жадно потянулась к соскам. Только тут до меня дошло - левзер не изменилась, не зашипела и никак не показала, что перед ней кто-то чужой. Да! Степень разумности этих красавцев явно занижена. Я вылил в шляпу оставшуюся во фляжке воду и потихоньку вышел из пещеры. Кофе уже был готов. Доел вчерашнего пиккаля и, неспешно прихлебывая кофе, начал думать, чем теперь заняться с утра. Кстати, солнце вовсю пригревает, следовательно, можно до обеда замочить одежду в ручье, не замёрзну. А то от этого запаха на одежде даже кофе приобрёл какой-то неприятный привкус. Но прежде нужно наломать с мускалового дерева ещё веток и отнести их левзеру. Пусть поскорее поправляется. Малыши левзеров очень быстро растут и уже к вечеру, он или она полностью вылезет из родовой сумки и встанет на ноги. Кстати