с ближайшего куста листья. А получившийся пучок, в большой лист и отправил на дно рюкзака, где у меня всегда лежат маленькая духовая трубка и пара дротиков. Прихватив шляпу, я пошагал назад, обливаясь потом от припекавшего в затылок солнца. В ближайшее время нужно придумать себе что-нибудь взамен многострадального головного убора, а то так и солнечный удар можно заработать. На ловца и зверь бежит. На ловца и зверь бежит... Сколько тысячелетий этой древней присказке которую придумал первобытный охотник и повторял раз за разом отправляясь на охоту? Человечество давно покинуло свою колыбель, но на всех планетах все охотники, высматривая дичь, повторяют её в надежде на удачу. А присказка-то и в самом деле сработала. Вот он, молодой газокин сидит на нижней ветке высоченной хоккии. Вытянув голову и от яркого солнца прищурив глаза, самозабвенно выводит свою песню, не замечая ничего вокруг. Старые, опытные самцы те стараются взлететь повыше. Лишь бы их ветки выдерживали. А этот ещё молодой, присмотрел толстую ветку поудобнее и уселся на неё. Конечно, ему там удобно, колючек то на ней поменьше, но и для хищников он лёгкая добыча, а теперь и для меня. Да он ещё совсем юнец, даже не сбросил детские копытца. То-то он и не рвётся повыше. Цепляться-то ему пока нечем. А петь уже хочется. Я поставил воду в тень. Где там у меня прутики и трубка. Только второпях не перепутать концы. Осторожно заправляю прутик, повернув наружу тем кончиком, которым касался паутинки. Ну вот. Недоуменно хлопая глазами, на полу-ноте прервав свою песню, газокин свалился почти что мне под ноги. Крошечная капелька яда шеруса не полностью его парализовала, а только лишила способности самостоятельно двигаться, а заодно и голоса. Этот способ охоты люди подглядели у туктипов. Правда, те, таким образом всего лишь отгоняют нежелательных хищников от своих пещер. Через пару часов действие яда прекратится и газокин просто ненадолго уснет, а потом проснется, как ни в чем не бывало. Но если вдруг яда ему достанется немного больше, то паралич может стать вечным. Осталось только связать тонкой лианой газокину крылья и можно тащить его за собой как на аркане. Вот теперь левзер пообедает на славу. Это тебе не маленькие пиккали. Довольный, прихватив воду, я пошагал к пещере, волоча за собой будущий обед для своей подопечной. Когда я вошёл, малыш левзера неуклюже юркнул обратно в родовую сумку матери. Видимо он уже полностью открыл глаза, раз решился ненадолго вылезти. Как же всё-таки быстро растёт этот детёныш. Сумка матери раздулась до предела и уже не закрывается до конца. К ночи он, наверное, окончательно вылезет и встанет на свои ножки. А может быть даже и раньше. От принесенных мною утром веток не осталось и следа, а рана на ноге левзера за такое короткое время полностью покрылась тонкой розовой кожицей. Воистину сок мускалового дерева оказался чудодейственно целительным. Даже у меня за ночь зажили все царапины и ссадины на руках, полученные во время борьбы с камнями, придавившими моего левзера. Но как же она проголодалась. Она набросилась на почти очнувшегося газокина, стоило подтащить его к ней поближе. Да так рьяно, что буквально через пол часа от того осталась только кучка окровавленных перьев. Выпив из шляпы всю воду, левзер вопросительно взглянула на меня. И когда я перестану считать её взгляд, взглядом зрячего существа? Я же знаю, что она слепая, а длинные ресницы её глаз всего лишь помогают ей чётче улавливать ультразвуковые колебания, действуя как резонаторы. Я вылил почти всю воду из своей фляжки ей в шляпу, и она снова принялась пить. Что-то глядя на то как она ест, я почувствовал, что у меня тоже разыгрался аппетит. Выйдя из пещеры, я присел у входа на камень, достал одну из питательных таблеток и запил её оставшейся водой из фляжки. От этих таблеток меня всегда клонит в сон, поэтому я их не очень-то люблю. Вот и на этот раз, прислонившись спиной к разогревшейся на солнышке скале, я почувствовал, как лёгкая дремота наползает на меня, постепенно затуманивая сознание. Наверное, я всё-таки задремал, но резко открыл глаза с ощущением, что что-то не так. Выработанное за многие годы чувство опасности заставило меня мгновенно проснуться. И вовремя. Встрепенулся я именно в ту секунду, когда огромный, полный сил самец левзера показался на одном из острых уступов соседней горы. Я замер, боясь даже дышать в надежде, что он меня не учуял. Вот бы достать сейчас З-Д камеру. Жаль потерять такой кадр. Хотя стоит только мне пошевелиться, как он сразу же исчезнет. Но левзер повёл себя совершенно непредсказуемо. Не обращая на меня никакого внимания, он гордо поднял к небу свою голову и запел. Его мощный, громкий голос разнесся в воздухе, отражаясь от склонов, дробясь многоголосым эхом и уже казалось, что поёт не одно существо, а целая стая. Полу-шипение, полу-вой, полу-рык громко разносились в предвечернем небе, переходя отдельными тонами в ультразвуковой диапазон. Я много раз слушал песни левзеров, обычно определяя именно по ним место, где их примерно можно будет отыскать, но так близко - никогда. И вдруг из глубины пещеры раздалась ответная песня. В начале тихая. С отголосками боли. А затем всё громче и даже тон её с каждым звуком постепенно креп и изменялся. А когда моя красавица, чуть прихрамывая, появилась у входа, к её голосу подключился ещё один. Тоненький, пока ещё слабенький, но обещающий стать таким же мощным, как и у его родителей, голосок малыша, вышедшего вслед за матерью. Такого я, признаться, не слышал никогда. И даже не предполагал, что левзеры могут петь друг для друга. Это была явно не просто песня диких животных, а осознанное общение. Диалог нашедших друг друга существ. Ошеломлённый, я опять боялся вздохнуть, чтобы ненароком не вспугнуть эту троицу и подольше насладиться необыкновенным зрелищем. Внезапно, полностью перейдя в ультразвуковой диапазон, песня оборвалась. И в тот же миг что-то неуловимо изменилось. Всё ещё зачарованный, я не сразу сообразил, что же произошло. Но потом до меня дошло. Моя подопечная впервые за всё это время изменила образ. Я понял, что моя опека ей больше не нужна и нам пришла пора расставаться. Она повернула голову в мою сторону. Выразительно посмотрела, как будто приглашая меня сделать снимок. Я достал З-Д камеру. Она не шелохнулась и даже самец не сделал попытки напасть или скрыться. Вспышка. Моя красавица осталась стоять неподвижно, только нежно подтолкнула малыша к отцу и снова изменилась. А потом ещё и ещё. Не знаю, сколько я сделал снимков пока они с детёнышем неспешно переходили на другую сторону лощины и взбирались вверх к главе семейства. В последний раз вся троица, словно специально замерев, позволила мне сделать прощальный З-Д снимок и скрылась по другую сторону вершины. Я остался сидеть на камне у входа в пещеру, веря и в то же время, не веря в то, что это было на самом деле. Подтверждением того, что это всё же был не сон, стали просмотренные З-Д кадры. Я вглядывался в них, постепенно осознавая, что я богач. За всю свою долгую жизнь я не сделал и десятой доли таких великолепных З-Д изображений. Да что там великолепных – немыслимых. Чего только стоит снимок семьи левзеров. Через неделю, забросив домой рюкзак, я стоял перед столом своего постоянного покупателя, даже не смыв дорожную пыль, с недоумением ловя его удивленный взгляд. Вот дела! Он даже не поморщился от моего неповторимого амбре, вцепившись в предложенное ему З-Д изображение. А я ведь показал ему самый плохонький из кучи своих снимков. Даже не заворчав на меня за долгое отсутствие, он отвалил мне такую уйму денег, которой хватит на целый год безбедной жизни не только мне, но и сеньорите Луврезе. Прямо из его конторы я всё-таки дозвонился до рейнджера и подробно рассказал ему о гнезде ручейника и точных его координатах. Тот отследил жизне-линию этой особи. Я не ошибся. Маленький шерус действительно попал к нам с соседнего континента, видимо случайно застряв между стволами привезённой оттуда древесины. Рейнджер пообещал мне, что сам займётся этим ручейником. А чтобы собрать все его ловчие паутинки, немедленно вызовет себе в помощь команду из столицы. Вот теперь можно уделить время и на себя. Я зашёл в магазин и прикупил себе новую одежду, да заодно подобрал кое-что для сеньориты Луврезы, чтобы ублажить её женское сердечко. Тамошний продавец знает меня довольно давно и ничему не удивляется. Я всегда закупаю у него припасы перед поездкой в горы. Отовариваюсь после удачной сделки или перехватываю немного, когда бываю на мели. Но сегодня и он почему-то не удержался от недоумённого хмыканья в мой адрес. Списав его недоумение на немалый размер оставленных чаевых, довольный выполненным долгом и удачными покупками, я заказал и с аппетитом съел великолепный обед в ближайшем ресторанчике, вновь поймав на свой счёт удивлённо-восхищённый взгляд знакомой официантки. Что? От меня разве не разит мускалом? Или у меня на голове рога выросли вместо шляпы? Все эти взгляды стали меня понемногу напрягать, но пораскинув мозгами, я решил - это по городу уже успел разлететься слух о моей выгодной сделке. Вечером, перед традиционным походом в бар, дабы отметить благополучную сделку, я наконец-то вымылся, побрился и замочил-таки свою старую одежонку. Я же всё-таки не такой богач, чтобы разбра