Наша сила в крови, пусть люди слабее во всём, но если человечество захочет избавить Рикон от нелюдей, оно избавиться от них самым нежным и приятным способом — с помощью любви.
Поэтому оборотни оберегают эти знания.
Поэтому они и мимикрируют под людей, чтобы человечество мирилось с ними. Поэтому и не лезут к людям, чтобы не провоцировать.
И что мне теперь делать? Сложить лапки и умереть во имя оборотней? Вот уж дудки! Не для того мне давался второй шанс, чтобы снова умереть.
Пока дышу, буду бороться до последнего. Я не хочу устраивать революцию, не хочу стереть с лица Рикона другие расы, моё знание останется со мной. Я хочу просто жить. Хочу завести семью, родить детей и умереть в глубокой старости, прожив долгую и счастливую жизнь рядом с любимым.
А для этого осталось спастись с острова, вернуться к своему медведю и сыграть свадьбу.
Всего-то.
— Доброго дня, дитя.
Я невольно вздрогнула и подняла взгляд.
Мужчина — старше меня как минимум раза в три, он стоял совсем близко. Пришлось сильно задрать голову вверх, чтобы полностью охватить его взглядом. Короткие русые волосы, обильно сдобренные сединой и небольшая острая бородка, делали его похожим на профессора. Незнакомец чему-то улыбался и был весьма доволен собой.
— Поверю вам на слово, уважаемый, хотя именно этот день не принёс мне ничего доброго. — Мало того, что встреча с близким родственником грозила неминуемой смертью, так и содранная кожа на спине начала противно пощипывать.
Незнакомец утвердительно кивнул, поддерживая толи моё первое утверждение, толи второе. Я же поднялась с земли, отряхнула руки и, заведя их за спину, аккуратно проверила наиболее болезненные места. Одежда оказалась цела, значит, страшного ничего нет.
Разобравшись с одним, я перевела взгляд на стоявшего рядом мужчину. Каким интересно ветром его сюда занесло? То один нагрянет, то другой. Прям не остров, а проходной двор какой-то!
Благо незнакомец не выглядел устрашающим, скорее наоборот — он был настолько худ, что хотелось его пожалеть и накормить. Я неосознанно начала проверять карманы в поисках завалявшейся еды, чем вызвала новую улыбку на бледном лице.
— Помню, при первой нашей встрече ты тоже хотела меня накормить.
Я удивлённо приподняла брови.
— Разве мы встречались? У вас очень колоритная внешность, я бы запомнила.
— Хроня. Милая девочка из людской усадьбы.
Да, да, что-то такое упоминал Руд, рыжий мальчик — друг Хрони. Он рассказывал про некоего мага, флярушку и еду.
— А вы тот маг, что подарил мне волшебную фляжку? — попробовала угадать я и угадала.
— Верно, — кивнул он. — Пригодилась тебе моя вещичка?
— Да, очень. Она не раз выручала меня. — Я открыто улыбнулась, вспоминая свои злоключения в лесу, и сколько раз его подарок спасал меня от жажды. — Вы были очень добры, всё-таки такими полезными вещами не разбрасываются.
— Верно, — маг в ответ снова растянул губы в улыбке. — Позволь мне ещё раз выручить тебя.
И я глазом не успела моргнуть, как он оказался за моей спиной. Да я даже испугаться не успела, а он уже стоял напротив и всё так же мило улыбался.
— Как теперь спина? Не болит?
Не понимая, к чему он ведёт, всё же осторожно повела плечами, покрутила ими вперёд — назад и поняла — не болит. Совсем не болит, хотя пару минут назад щипало и зудело так, что я с трудом держала лицо.
— Спасибо, не болит… — я растерянно посмотрела на улыбающегося незнакомца с внешность профессора и тут, наконец, до меня начало доходить то, что я поняла несколько минут назад. Поняла, но не осознала.
Незнакомец — маг. Маг, твою налево!
Неизвестный, неизученный, непонятный и от этого страшный и опасный маг. Ему-то что от меня надо? Чем уж магов я не устроила?
Мужчина мгновенно уловил перемены в моём настроении, тем более для него не остались незаметны те пару шагов назад, которые я успела сделать, но улыбаться не перестал. Лишь голову склонил немного набок, продолжая следить за моими телодвижениями.
А мне же страшно. Да ещё эта неуместная улыбка на его лице, будто приклеенная. Жуть. Лес, остров и мы вдвоём. Маг и полукровка.
Наверное, я бы и дальше стрессовала, только вдруг надоело мне бояться. И вообще!
— Зачем вы здесь? — спросила я, после того как удалось справиться со своими страхами.
— Разве тебе не нужна помощь, дитя? — по-доброму удивился маг, так похожий на профессора. Вот и буду звать его профессором, всё лучше, чем маг.
— Мне не нужна помощь, — легкомысленно махнула рукой, — потому что никакая помощь мне не поможет. Разве только вы не волшебник.
На что этот типа профессор ответил:
— Я маг.
Ну, маг. И что? Что это значит? Что он лучше волшебника? Или хуже?
— Но вы не Бог, — здраво заметила я. Маг он или волшебник — изменить мои гены, мою наполовину человеческую кровь он не в силах.
Профессор не обиделся, нет, он снова повторил:
— Я маг.
Супер. Абсурднее диалога между двумя здравомыслящими особями я не слышала. Мало того, что две особи встретились на якобы необитаемом острове, так ещё и меряются маговством, волшебничеством и божественностью.
— Поздравляю, — ответила я и развела руками. — А я полукровка.
Мол, извиняйте, баре, но это не я к вам в гости пришла, а вы ко мне в компанию напросились.
Профессор, наконец, убрал с лица пугающую улыбку и, пригладив бородку, поинтересовался, будто я не с ним разговариваю, а сижу на приёме у психиатра:
— Хочешь поговорить об этом?
Тут я не выдержала и прыснула со смеху, а потом и вовсе засмеялась, да так, что в боку закололо, и слёзы на глазах выступили. Ну, когда-то это должно было произойти — денёк выдался на редкость нервотрепательным.
Незнакомец не мешал, он смотрел с таким глубоким исследовательским интересом, что я быстро успокоилась.
— Простите, — извинилась на всякий случай, убирая с ресниц последние влажные капли слёз, — но разговоров на эту тему мне хватило. Вот если бы вы помогли мне стать полноценным оборотнем, чтобы за мной перестали охотиться родственники, тогда да, можно и поговорить.
И тут это чудо профессорское выдало в третий раз:
— Я маг. — Но увидев мой дёрнувшийся глаз, добавил: — Я могу помочь тебе стать полноценным оборотнем.
— Зачем это вам?
— Я могу это сделать, — ответил мужчина, делая акцент на слове «могу».
Нахмурившись, я посмотрела ему в глаза. Врёт — не врёт? А зачем ему врать? Хорошо, предположим, что он говорит правду и неужели мне в кои веки повезло и моя проблема, наконец, решится? Что ж, не в моих правилах отказываться — мне терять нечего.
— Как быстро вы это сделаете, и чего это будет мне стоить?
Профессор улыбнулся и протянул руку:
— Три дня твоего времени.
— И всё? — усомнилась я.
— Всё.
— Точно, точно всё? — спросила уже просто так и, не дожидаясь ответа, вложила свою ладонь в сухую и крепкую ладонь мага.
— Ты умеешь готовить, дитя?
— Ну, да… я, конечно, не претендую на звание лучшего повара года, но кое-чем могу удивить.
— Удиви меня, дитя, и через три дня я верну тебя домой полноценным оборотнем.
Я лишь плечами пожала. Кто их этих магов поймёт? Для них раз плюнуть перестроить ДНК, а готовить вкусно не умеют.
— Да запросто, — ответила я и спросила: — Куда идти?
Глава 23
Всё-таки это был вертолёт. Ну, может, не совсем вертолёт в нашем понимании, но где-то близко. Только эта летающая машина была более вытянутой вверх и работала не на бензине или керосине, а при помощи магических технологий.
Слово то, какое — магические технологии!