Арс подмигивает мне, и мы втроем направляемся в дом. Знаю, к вечеру вся деревня будет знать о нашем приезде, но почему-то это совсем не раздражает. В конце концов, в этой деревенской простоте и открытости есть что-то удивительно теплое и настоящее.
Через пять минут мы уже сидим за столом на кухне.
Марья Ивановна, отхлебнув чай, заговорщически наклоняется к Арсу: — А ты, значит, с нашей Машенькой… дружишь?
— Да, мы давно знакомы, — осторожно отвечает Арс.
— Ага, знакомы они! — Марья Ивановна подмигивает мне так выразительно, что я чуть не давлюсь печеньем. — А я, между прочим, в молодости тоже «дружила» с одним парнем. Так «надружились», что потом пятьдесят лет вместе прожили!
— Марья Ивановна!
— Да чего ты смущаешься, милая? — она хлопает меня по руке. — Сейчас-то все по-другому. Вон, Верка с фермы со своим Колькой сначала дите родила, потом свадьбу сыграла. А ты что думала? У нас тут все про все знают!
Арс закашлялся, явно пытаясь скрыть смех.
— А вы, Арсений, чем занимаетесь? — Марья Ивановна прищуривается. — По виду интеллигент. Небось, компьютерщик?
— Вы недалеки от истины, Марья Ивановна. У меня высшее образование по информационным технологиям и компьютерной безопасности. Я руковожу интернет-магазином электроники и умных устройств. Но раньше я разрабатывал программы, которые помогают другим интернет-магазинам работать эффективнее.
Я удивленная поворачиваюсь к Арсу. За все время нашего знакомства он никогда не рассказывал о своем образовании. Да что уж там, я и не особо интересовалась, не до этого было. Но вот сейчас… да, любопытно. Странное совпадение — мой муж, практически бывший, работает в сфере информационных технологий, хоть и является простым сотрудником в чужой компании.
— Ох ты ж! — Марья Ивановна даже рот приоткрывает от удивления. — Это что ж такое? Умные устройства? Это те, что сами пылесосят и свет включают?
— Именно, — кивает Арс. — А еще умные холодильники, которые сами заказывают продукты, когда они заканчиваются, и системы, которые позволяют управлять всем домом с телефона.
— Батюшки-светы! — она перекрестилась. — И это все на компьютере делается?
— В основном, — кивает Арс. — Еще мы используем нейросети и машинное обучение для предиктивной аналитики.
— Машенька! — Марья Ивановна повернулась ко мне с таким видом, будто Арс только что признался, что прилетел с Марса. — Ты понимаешь, о чем он говорит?
— Честно говоря, не все, — пожимаю плечами, все еще удивленная первым открытием. — Я и не знала, что у Арса такое образование.
— Ну и дела! — качает головой старушка. — А я-то думала, компьютерщики только в игрушки играют да в интернете сидят. А ты, значит, ученый!
— Не совсем ученый, — скромно отвечает Арс. — Просто специалист.
— Начальник-специалист! — с уважением произносит Марья Ивановна. — Машка, ты молодец! Сразу начальника захомутала! А то Светка моя все с менеджерами крутится. Я ей говорю: «Ты, девка, целься выше!» А она мне: «Бабуль, сейчас так не делается». А я ей: «А как делается? Как при царе Горохе — кто любит, тот и добивается!»
Я обмениваюсь взглядом с Арсом, и мы оба с трудом сдерживаем смех.
— А детишек-то планируете? — внезапно спрашивает Марья Ивановна. Я от неожиданности на этот раз поперхнулась чаем.
— Марья Ивановна! — воскликнула, откашливаясь. — Мы просто друзья!
— Ага, — она хитро прищуривается. — Говорю же, вот тоже с Иваном Петровичем, царствие ему небесное, «просто дружила». А потом раз — и четверо детей!
Арс не выдерживает и начинает смеяться.
— Вы удивительная женщина, Марья Ивановна, — говорит он, вытирая выступившие от смеха слезы.
— Обыкновенная, — отмахивается она. — Просто жизнь длинная, всякого навидалась… — она вдруг переводит взгляд на меня, став при этом очень серьезной. — А ты, Машенька, не упрямься. Вижу же, что глаза у тебя на него по-особенному смотрят.
— Марья Ивановна! — я уже готова провалиться сквозь землю.
— Да ладно тебе, — она снова становится веселой. — Ой, а что это у вас там? — прищурив глаза, спрашивает соседка.
— Рябина, — понимаю, о чем идет речь. — Если вам нужна…
— Да ты что! Рябина? А говоришь просто друзья! Ну и ну…
В непонимании смотрю на старушку. Связь вот никак не могу уловить.
— Да ты что, Мария! Неужто примет наших местных не знаешь?
— Не знаю…
— А что за примета? — с интересом спрашивает Арс.
— А такая, милок, — хитро прищуривается старушка, — что кто рябину осеннюю вместе собирает, тот всю жизнь вместе проживает!