– Да, вы разбили мне там сердце.
– О, тогда ты перепутал, это была реальность.
Ребята засмеялись, и мне стало легче. Его друзья всё же не такие нелюдимые, каким был Ник в самом начале. Бен и Эли рассказывали различные истории, которые с ними случались. Я узнала, что Эли и неизвестный мне Майкл встречаются со средней школы, и была удивлена. Это слишком долго для их возраста, мне даже завидно стало. Я в старшей школе не могла удержать парня рядом с собой на один учебный год, не говоря уже о нескольких лет.
Мы подъехали к школе в хорошем настроении, пока Эли не создала атмосферу напряжения в одно мгновенье.
– О, Карен, – сказала она, рассматривая кого-то в толпе учеников, а потом спросила у меня: – Лив, ты бы обиделась, если бы тебя поцеловали на вечеринке, а потом месяц игнорировали?
– Это вопрос с подвохом? – поняла я.
– Возможно, но скажи, обиделась или нет?
– Это зависит от ситуации, но, наверное, да.
– Видишь, Ник? И Карен тоже обиделась, – обратилась Эли к парню.
– Так, стоп, ты целовался с Карен? – удивился Бен. – Почему не сказал?
– Я никому не говорил, – уточнил Ник и повернулся к ребятам. – Я был пьян, и это была случайность. Она мне не нравится. Точка.
– Тогда зачем поцеловал? – не понимала Эли. И я тоже. Он же гей, нет? Или… О, больше никто не знает, то есть не только Джо, но ВООБЩЕ никто не знает.
– Это она поцеловала меня, я не хотел этого, – оправдывался Ник.
– Но ты согласился выйти с ней на улице. Это был знак.
– Боже, Карен ничего не умеет держать в секрете?
– Знаешь, Ник, ты ведешь себя неоднозначно. Пока, Лив, – с этими словами Эли вышла из машины.
– Эм, ну, было весело. Еще увидимся, Лив, – сказал Бен и последовал примеру Эл.
– Так, ты им не сказал? – задала я очевидный вопрос.
– Нет.
– Тогда почему рассказал мне? – наконец спросила я то, что волновало меня последние несколько часов.
– Близким сложнее сказать правду.
Это было ожидаемо. Я догадывалась, что он рассказал мне, потому что мы не особо близки, но услышать это всё равно обидно.
– Да, я же тебе никто.
– Лив…
– Тебе пора в школу.
Ник продолжал грустно, с сожалением смотреть на меня. Я думала, он извинится, но ошиблась. Парень вышел из машины, так ничего и не ответив.
* * *
Все было готово к тому моменту, когда друзья Ника пришли в гости. Чизкейк с ежевикой и фирменные кексы кофейни стояли на острове и ароматно пахли.
– Моя мама любит эти кексы больше меня, – сказала Эли. Она не переставала счастливо улыбаться с тех пор, как увидела выпечку.
– Могу оставить ей немного, – предложила я. – Возьмешь с собой.
– Это было бы потрясающе.
Со второго этажа к нам спустился Джо, с которым все начали здороваться, обращаясь к нему как к мистеру Кларку. Это было забавно, потому что меня все, с моего позволения, называли просто Лив. Но Джо не был бы Джо, если бы позволил ровесникам своего сына называть его по имени. Для него важно иметь авторитет, я же более проста в общении. Но мне нравились те сложности, с которыми пришлось столкнуться на первом этапе знакомства с Джозефом. Он не хотел начинать новые отношения из-за смерти жены, но тогда я не знала причину, поэтому всегда настаивала, делала первые шаги и в итоге добилась своего.
Мы устроили чаепитие, ребята весело болтали, пока Эмма со всей своей детской энергией бегала вокруг стола, не желая садиться на стул. Она хорошо поела перед приходом гостей, поэтому сейчас отвлекала всех просьбами поиграть с ней. В итоге Джо усадил её к себе на колени, но она перебралась к Нику. Посчитав эту игру забавной, Эмма стала пересаживаться с Ника на Джо, и наоборот. В итоге, ребята поднялись в комнату Ника, Джо пошел смотреть с Эммой телевизор, а я убирала со стола.
Это был первый раз, когда мы принимали гостей, и все прошло хорошо. Размышляя о том, кого еще можно позвать в ближайшее время, я упаковала кексы маме Эли и присоединилась к Эмме и Джо. Сейчас я чувствовала себя частью семьи и никакие плохие мысли не могли испортить эту эйфорию. Посмотрев на семейный портрет с Фелисией, который всегда находился в гостиной, я постаралась сдержать улыбку. Нет, я не заменила ее и никогда не сделаю этого. Ведь она важная часть их жизни, она была началом всего этого, она умерла, оставив после себя много памятных моментов, которые были причиной грусти и скорби Джо и Ника долгое время. Но годы идут, и хоть память о ней никогда не будет стерта из воспоминаний любящих ее людей, но со временем боль от потери становится не такой гнетущей. Я не заменю ее, но могу позволить себе заполнить пустоту, которую Фелисия оставила после своей смерти.