Ник пришел домой пьяный. Я не знала, что делать, потому что в свои школьные годы никогда не ходила на вечеринки – боялась, что скажут родители. Но Ник наплевал на все запреты, а я переживала, что его папа узнает об этом и возненавидит меня, потому что мне не удалось уследить за его сыном. Но что-то пошло не так, в одну секунду Ник начал обвинять меня в том, что я порчу его жизнь, что мне никогда не быть его матерью. Но самое обидное во всем этом то, что я и не хотела заменить ему мать.
Я, естественно, ничего не сказала Джо. Ни о том, что еле справилась с его дочерью, ни о том, что его сын нарушил комендантский час и пришел домой в хлам, ни о том, что после слов Ника я ревела на кухне, параллельно вытирая воду, которую парень разлил. Я жалкая, но он всего лишь подросток, не стоит обращать внимания на его слова.
Днем мы с Эммой решили испечь печенья. Я готовила тесто, пока она играла с формочками: сердечко, зайчик, звездочка, круг, мишка, лист клевера и бабочка.
– Мы сделаем все печеньки? – спросила девочка. – Я хочу зайчика.
– Мы используем все формы.
– А почему ты умеешь готовить?
– Не знаю, – улыбнулась я. – Меня с детства учили готовить что-то простое, а потом я начала интересоваться этим больше и в конце концов решила посвятить этому свою жизнь.
– Я тоже хочу.
– Уметь готовить?
– Уметь печь печеньки, – она смутилась, словно я буду осуждать ее за это. Я наклонилась к ней и прошептала:
– Тогда я научу тебя.
Она заулыбалась, и мы начали готовить вместе. Эмма старалась максимально участвовать в процессе, но мне не хотелось портить печенье, поэтому я давала ей легкие и неважные задания. Когда пришло время делать формы для печенья, я позволила ей взять всю работу на себя. Эмма смеялась и радовалась каждой фигурке, ее смех был заразительным, поэтому я тоже улыбалась. Мы вместе украсили печенье, шутя и смеясь над всеми рожицами, которые получались. Это был первый счастливый и радостный момент с моего переезда в этот дом.
Когда я поставила печенье в духовку, со второго этажа спустились Джо и Ник, оживленно о чем-то беседуя. Эмма перебила их своими восторженными впечатлениями о готовке. Я старалась не встречаться взглядом с Ником, он следовал моему примеру.
– Лив, помнишь, ты говорила, что в школе писала многим сочинения для приема в колледж? – спросил Джо, обходя остров и вставая рядом со мной.
– Да, я зарабатывала на этом.
– Нику нужна помощь. Он не знает, что писать.
– Ничего мне не нужно, я справлюсь сам, – ответил Ник, продолжая играть с волосами сестры.
– Но Лив может помочь. Глупо отказываться.
– Значит, я глупый.
Джо умоляюще посмотрел на меня, словно в моих силах было заставить Ника передумать. Когда я впервые узнала о том, что Джозеф стал отцом в шестнадцать лет, то была удивлена и подумала, что он, скорее всего друг Нику, нежели папа. Но со временем начала понимать, что Джо слишком ответственный, поэтому он подошел к отцовству весьма серьезно. Возможно, это является причиной того, что он не всегда понимает своего сына и ждет от него поведения взрослого человека. Джо забывает, что Ник – это не он. Все люди в шестнадцать-семнадцать лет разные. Кто-то каждый день ходит на вечеринки, кто-то часами готовиться к поступлению, кто-то ничего не делает, а кто-то воспитывает детей. И не стоит сравнивать всех этих людей между собой, у каждого своя жизнь, свои мысли. Даже на одну ситуацию люди реагируют по-разному. Поэтому Джо сейчас переживает за учебу Ника, а парень продолжает игнорировать меня, чем делает хуже себе. Но хорошо, последняя попытка, и я оставляю его в покое.
– Если будут вопросы, спрашивай, я всегда отвечу.
Ник долго смотрел на меня, а потом снова начал перебирать волосы сестре, но ответил:
– Хорошо.
Я не смогла сдержать улыбку. Не знаю почему, ведь я была уверена, что он никогда не подойдет ко мне, но сейчас Ник пытался ответить вежливо. Может, из-за того, что рядом был его отец или у него появилось чувство вины за вчерашнее, но мне было все равно. Я посмотрела на Джо, он тоже улыбался и притянул меня к себе, чтобы обнять.
– Уединитесь, – сказал Ник, из-за чего мы с Джо улыбнулись еще шире.
Это было так похоже на настоящую семью, что мне стало комфортно. Я не хотела думать о Нике и о том, что он ненавидит меня. Пусть этот парень не хочет меня здесь видеть, но я никуда не уйду. Как сказала Ками, можно не обращать на него внимание и легко существовать вместе. Ник – просто очередной сложный клиент в кофейне, к которому нужно при любых обстоятельствах относиться с уважением. Но это не значит, что я должна интересоваться его проблемами и говорить с ним на важные темы. Нет, я ему никто. Если он хочет оставить все как есть, то так тому и быть.